Bölüm 6 - Nadia

Bir an durup düşündüm ve Angela olduğumu fark ettim. Ve bu adam beni buna itiraf ettirmişti.

"Ee, ne?" dedim. "Sen kimsin?"

"Sen Angela'sın, bu akşam buluşacağımız Tinder randevusu." Telefonunu kaldırıp başını salladı. "Bak, memeler konusunda dijital adli tıp uzmanı olduğumu söylemiyorum ama bu kesinlikle sensin."

"Öyle mi?" diye sordu Braden bana. "Banyoya gidip randevuyu iptal mi ettin?"

Dördü de bana bakıyordu. Pusuya düşürülmüş gibi hissettim.

"Evet," dedim.

Braden gözle görülür şekilde çöktü. "Neden bana söylemedin?"

Kollarımı kavuşturdum. "Neden Tinder'dan hoşlanmadığını söyleyip durdun?"

"Çünkü doğru," dedi diğer adamlardan biri. "Braden Tinder'da seks için dolaşan biri değil. Hey, sen gösterideki yedek dansçı değil misin? Tatiana'nın dublörü?"

Onu nasıl tanıdığımı anladım. Sarı saçlar, gözlükler, düğmeli gömlek... "Işıkları arızalanan teknisyensin," dedim.

"Adı Andy," dedi Braden.

"Işıklarım gayet iyi!" diye ısrar etti Andy, gözlüklerini burnunun üzerine iterek. "Sorun o lanet tiyatroda."

Üçünü tanıyınca, dördüncü adamı tanımak daha kolay oldu. Dorian, gösteride küçük rollerden birini oynuyor. Onunla birkaç şarkıda dans ettim, bu akşam prova ettiğimiz numaralardan birinde de.

"Bu neyin nesi?" Dördüne işaret ettim. "Moral desteği için mi buradasınız? Onu eve götürmeden önce Tinder randevularını mı gözlemliyorsunuz? Başka bir kabinde oturup ne kadar çekici olduğumu mu değerlendiriyordunuz?"

"Öyle değil," dedi Braden.

"Nasıl peki?" Beklediğimden daha öfkeli bir şekilde sordum. "Tinder kullanmadığını iddia ediyorsun, ama işte buradasın, arkadaşlarınla birlikte bir Tinder randevusunu bekliyorsun."

"Anlatsam inanmazsın."

Sonunda oturdum, Dorian'ı kenara iterek kabinde daha fazla yer açmasını sağladım. Yeni sürahimden bardağıma bira doldurdum ve ahşap yüzeye sertçe koydum.

"Biram var ve öldürecek zamanım var. Bana açıklasan iyi olur."

Dördü birbirlerine baktılar. Beni dışlayan bir bakıştı. Kalkıp gitmek üzereydim ki sahne görevlisi—adı Ryan mıydı acaba?—konuştu.

"Bu Braden'in profili değil."

Burnumdan soludum. "Adı ve fotoğrafı var ama o değil mi?"

Ryan gözlerini devirdi. "Dördümüzün bir fotoğrafı. Ve profildeki isim BRAD, hepsi büyük harflerle."

"Braden'ın kısaltması."

"Hayır," dedi Ryan. "Bu bir kısaltma."

Masanın etrafına bakarken anlamam biraz zaman aldı. Braden karşımda, yanında Ryan var. Andy benim oturduğum yerin sonunda, Dorian ise yanımda sıkışmış durumda.

Brad.

Ryan.

Andy.

Dorian.

BRAD.

"Vay canına," dedim. "Vay canına!"

"Tam olarak düşündüğün gibi değil," dedi Braden aceleyle.

"Braden, Ryan, Andy, Dorian," dedim, her birini işaret ederek. "Kızları bir randevuya çekip sonra ne yapıyorsunuz? Grup seks mi teklif ediyorsunuz?"

"Hayır!" dedi Braden, aynı anda Ryan "Tam olarak değil," dedi.

"Dört adam, bir profil," dedim. "Burada neyi kaçırdığımı anlamama yardım edin. Çünkü şu an gerçekten ürkütücü görünüyor."

"Söylemeliyiz," dedi Braden Ryan'a. Ryan başını salladı.

"Şovdan biriyle garip olur."

"Sanmıyorum," dedi Andy düşünceli bir ifadeyle. "Eğer bir şey varsa, bu çok mantıklı olur."

Braden, Ryan'ın geri kalan itirazlarını görmezden geldi ve bana döndü. "Tinder'da erkek olmak zor. Çoğunlukla reddediliyorsun."

"Yani Tinder'da bulundun?" diye araya girdim. "Çoğunlukla reddedilmek, öyle mi?"

Yanımda, Dorian sessizce, "Gerçekten doğruyu söylüyor, bitirmesine izin versen," dedi.

Başımla onayladım ve dudaklarımı kapalı tuttum.

"Bu adamlar Tinder'da çok fazla zaman geçiriyor," dedi Braden. "Daha önce arkadaşlarımın çok kullandığını söylemiştim, hatırlıyor musun? Pekala, çoğunlukla reddediliyorlar. Tüm erkekler öyle. Bir kısmı uygulamadan çok farklı şeyler istiyor. Bu yüzden yalnız gitmek yerine, çabalarını birleştirmeye karar verdiler. Ve beni de bunun bir parçası olarak işe aldılar."

Zaten aklımda milyonlarca soru vardı ama hemen ağzımdan çıkan soru, "Ne demek, hepiniz çok farklı şeyler istiyorsunuz?"

Dorian kabinde bana dönmek için kıvrıldı. Hâlâ provada giydiği siyah pantolon ve sıkı siyah tişörtü giyiyordu ve uzun sarı saçları bir topuz yapmıştı. Çoğu erkeğin aksine, ona yakışıyordu.

“O sadece yakın bir kadın arkadaş istiyorum,” diye açıkladı. “Konuşabileceğim, takılabileceğim, yanında olabileceğim biri, bağlanmadan. Kız kardeşimle en iyi arkadaştık ta ki Tokyo'ya taşınana kadar. Onu özlüyorum.”

Dorian'ın diğer tarafında, Andy öne doğru eğildi ve dalgalı sarı saçlarını eliyle karıştırdı. “Ben, yani, daha ciddi bir şey istiyorum. Gerçek bir ilişki, eğer aynı şeyi isteyen bir kadın bulursak.”

Ryan güldü ve başını salladı. “Bu ikisinden farklı olarak, ben sadece eğlenmek istiyorum. Sorular sorulmadan, cevaplar verilmeden.” Arkadaşlarına baktı ve ellerini havaya kaldırdı. “Ne var? Uygulamayı amacına uygun kullandığım için mi kızıyorsunuz?”

Üçüne baktım. “Ve her birinizin bu bireysel kriterlerini karşılayan bir kız bulmayı mı umuyordunuz? Paylaşmak için mi?”

“Dört ayrı kişiden daha kolay,” dedi Ryan. “Bu sadece matematik.”

Gözlerimi Braden’a çevirdim. Tüm konuşma boyunca dikkat çekici bir şekilde sessiz kalmıştı. “Sen ne istiyorsun?” diye sordum.

Cevabı zaten biliyordum çünkü bana söylemişti. Birini eski usul tanımak istiyordu. Randevulara çıkmak, onları tanımak ve neyin onları harekete geçirdiğini anlamak. Kristal mavi gözlerine baktım ve bunu tekrar etmesini bekledim…

Ryan başparmağıyla işaret ederek onun yerine cevap verdi. “Braden burada, kız arkadaş gibi davranacak bir oyuncu istiyor. Ailesini gay olmadığına ikna etmek için.”

Sanki karnıma bir tekme yemiş gibi hissettim. Braden’ın mahcup gülümsemesi bunu doğruladı. Kız arkadaşı gibi davranacak birini istiyordu.

“Aslında profilinde tiyatroda olduğundan bahsetmen dikkatimiz çekti,” dedi Andy rahatsız edici sessizliği bozarak. “İkna edici bir oyuncu arıyorduk ve senin tiyatroda olduğunu gördük…”

Onu zar zor duydum. Braden’ı inceliyordum. Tabii ki gaydi. Stereotipikti, ama tiyatroda kaslı, yakışıklı bir adamdı ve mükemmel saçları ve cildi vardı. Bunu bana açıkça belli etmişti. Kot pantolonları sürtünce erkeklerin ereksiyon olduğunu söylemişti.

Muhtemelen bu yüzden oyunculuğumu övüyordu. Beni sahte kız arkadaşı olarak değerlendiriyordu. Gerçekten performansımdan etkilenmiş olduğu için değil.

Ne aptalım.

“Ve sormadan önce,” dedi Andy, “paylaşmakta bir sakınca yok. Ryan ve ben neredeyse kardeş gibiyiz. Bizim için garip olmaz.”

“Kız için ne var?” diye sordum donuk bir şekilde. Hâlâ Braden’a bakıyordum, gözlerime bakmaktan kaçınmak için elinden geleni yapıyordu.

Ryan homurdandı. “New York’un en yakışıklı dört adamıyla birlikte olmanın dışında mı?”

“Bu biraz abartı,” dedim zayıf bir gülümsemeyle.

Yanımda, Dorian kalbine bir ok saplanmış gibi yaparak Andy’nin üzerine teatral bir şekilde yığıldı.

“Bizim açımızdan, bu iki yönlü bir yol,” dedi Andy. “Tinder'daydın, yani belli ki bir tür düzenleme ile ilgileniyorsun. Bunu böyle düşün, Nadia.” Uzun burnunun üzerine gözlüklerini itti. “Geleneksel bir ilişkide, çeşitli ihtiyaçları karşılayan tek bir partnerin olur. Arkadaşça dostluk, romantik yakınlık ve cinsellik. Bunlar çok farklı şeyler. Bu düzenlemede, bu ihtiyaçlardan birine tamamen odaklanacak bir bireyin olur. Sana tamamen bağlı.”

“Ayrıca,” dedi Dorian ok yarasından kurtulduğunda, “şehirde harika bir yerimiz var, burada kalabilirsin. Buradan birkaç blok ötede.”

Şaşırdım. “Üst doğu yakasında mı yaşıyorsunuz?” Bu bölge aşırı pahalı olduğu için şaka olduğunu düşündüm ama hiçbiri gülmedi.

“Braden’ın büyükannesinin eski evi,” dedi Ryan. “Zaten ödenmiş. Sadece emlak vergisiyle uğraşmak gerekiyor.”

Braden’ın bana baktığını fark ettim. Kırılmış görünüyordu. Nedenini anlayamıyordum; kandırılan bendim.

“Hâlâ başka birini bulmamız gerektiğini düşünüyorum,” dedi Ryan. “Gösteriden birinin olması işleri tuhaflaştırabilir…”

“Dostum, zaten yeterince tuhaf,” dedi Dorian.

Andy başını salladı. “Ayrıca, lojistik olarak mantıklı. Bir randevuya çıkıyorsak, tiyatrodan birlikte gidebiliriz.”

“Her kızın istediği şey bu,” diye mırıldandı Ryan. “Araç paylaşım seçenekleri.”

Bir garson nachos tabağıyla geldi. Tabağı masaya koyarken ve beş ayrı tabak ve çatal-bıçak takımı dağıtırken garip bir an yaşandı.

Biranın son yudumunu aldım, bardağı masaya öyle sert koydum ki masa sallandı. “Kararınızı kolaylaştıracağım,” dedim Ryan’a. “İlgilenmiyorum.”

“Nadia…” dedi Braden.

Beni durduramadan, masadan kayıp geceye kaçtım.