Bölüm 7

Aiden

Yanlış anlamayın—sadist değilim.

Ya da bir pislik. En azından... tamamen değil.

O sabah yaptığım her şeyi onun için yaptım. Egzersizler, tempo, hassasiyet—hepsi planın bir parçasıydı. Onu en iyi oyun kurucu yapacak şekilde yapılandırılmış, kişisel bir antrenman programıydı.

...Biraz ekstra baskıyla. Eğlence için.

Ve çünkü yapabiliyordum.

Patates, patata.

Disiplin mi istiyordu? Alıyordu.

Bir takıma liderlik etmek mi istiyordu? Önce nasıl takip edeceğini öğrenmesi gerekiyordu.

Ayrıca, ben de böyle eğitildim—herkesin tapındığı yıldız oyuncu olmadan önce sınırlarımı zorlayan biri vardı ve kariyerim çok erken sona erdi. Birisi beni sınırlarımın ötesine itmiş, zayıflıklarımla yüzleşmeye ve her köşeyi keskinleştirmeye zorlamıştı. Ve şimdi... aynı şeyi başkası için yapma sırası bendeydi.

Ama Noah ile, bu sadece bir miras değildi.

Sadece koçluk değildi.

Onunla geçirdiğim zaman arttıkça, bana kendimi daha çok hatırlatıyordu—genç, kibirli, zeki ve kontrol etmeyi öğrenemediği bir hırsla yanıp tutuşan.

Ve onu şekillendirmeme, biçimlendirmeme, sınamama izin verdikçe... sadece bir oyuncu olmaktan çıkıyordu. O benim projem oluyordu. Benim sorumluluğum.

En yeni, en karmaşık bağımlılığım.

Aynada onu bantların altında zorlanırken izledim. Gömleği sırtına yapışmış, terle ıslanmıştı, omurgası gergindi, kolları titriyordu. Vücudu savaş veriyordu. Egoları isyan ediyordu.

Ama itaat ediyordu.

Ve bu, midemde ilkel bir şeyin kıvrılmasına neden olmadıysa, hiçbir şey yapmazdı.

Fiziksel antrenman bittiğinde, Noah benim sekreterim olmaya hazırdı.

Onun için önceden ayarladığım sağlıklı kahvaltıdan sonra, zamanında ve tek bir şikayet bile etmeden geldi.

Tabii ki bir sonraki talimat setime kadar, her zamanki gibi bir öfke nöbeti geçirmesi kaçınılmazdı.

Önümdeki dosyayı kapattım ve saate baktım. “Otuz beş dakikan var.”

Noah bana bir bakış attı. “Dalga mı geçiyorsun…”

“Yazdırma. Vurgulama. Ezberleme. Listen var.” Notları kenarına bir kalem iliştirilmiş şekilde ona uzattım. “Yoksa tekrar açıklamam mı gerekiyor?”

Çenesi sıkıldı, ama dosyayı kaptığı gibi tek kelime etmeden fırlayıp gitti.

Gülümsedim.

Tam otuz üç dakika sonra geri döndü—kağıtlar düzgünce vurgulanmış, kenarlarına şaşırtıcı derecede düzgün bir el yazısıyla notlar alınmıştı. Tamam, belki o kadar da düzgün değildi. Ama okunabilirdi. Çoğunlukla. Kağıt yığınını masaya bir sunak gibi koydu ve orada durdu.

Bekliyordu.

Başımı kaldırmadım.

Bunun yerine, günün programının bir sonraki bölümüne geçtim ve “Yirmi dakikada rehabilitasyon danışması. O zamana kadar Dr. Patel’in raporunun özetini bilmeni bekliyorum,” dedim.

Kımıldamadı.

“Serbestsin.”

Yine de tereddüt etti. Ondan yayılan gerilimi hissedebiliyordum—beklenti dolu, kıpır kıpır, umutlu. Sanki hiç gelmeyecek bir ödülü bekleyen bir köpek gibi.

Ama iyi çocuk demedim.

Teşekkür bile etmedim.

Keskin bir dönüş yaptı ve homurdanarak çıktı.

Ama, rehabilitasyon danışması için buluştuğumuzda, raporu ezberlemişti.

Kelimesi kelimesine.

Onu test ettim. Zorladım. Soruları farklı sırayla sordum, cevabının ortasında böldüm. Ve lanet olsun ki, yetişti.

“İltihap belirteçleri?” diye aniden sordum.

“%17 azaldı, doktor bunu ayarlanmış buz protokolüne bağlıyor.”

Kaşımı kaldırdım. “Ve yeni hareket açıklığı hedefi?”

“Gelecek haftaya kadar yetmiş beş derece.”

Başımla onayladım. “Sadece ‘evet’ diyebilirdin, Blake.”

Bana baktı. “Ben—evet. Özür dilerim.”

“Pişman değilsin,” diye mırıldandım, klips tahtasına bir şeyler karalarken. “Sadece fazla uğraşıyorsun.”

O sinirlendi. “İstediğini yapıyorum.”

“Beklediğimi yapıyorsun. Aynı şey değil.”

Burnundan sert bir nefes verdi, ama hiçbir şey söylemedi.

Günün geri kalanı böyle geçti—övgü almadan itaat, dişlerini sıkarak ve büyüyen bir sessizlikle tamamlanan görevler. Her şeyi doğru yapıyordu ve ben ona bir onay bile vermedim.

Dışarıdan.

Ama içimde?

Etkilenmiştim. Ve bu bir sorundu.

Çünkü o ne kadar itaat ederse... koyduğum kuralları o kadar çiğnemek istiyordum.

Gece çöktüğünde spor salonu sessizdi. Herkes gitmişti, ama ben henüz bitmemiştim. Uyuyamıyordum. Düşünmeyi bırakamıyordum.

Bu yüzden antrenman yaptım.

Takım için değil. Bir sonraki maç veya performans ölçütleri için değil. Kendim için.

Hâlâ yapabileceğimi kanıtlamak için.

İkinci setin yarısındaydım ki onları gördüm—Noah’ın kulaklıkları, aceleyle bırakmış gibi bankın üzerine asılmıştı.

Yürüyüp onları aldım.

Bir tarafı kırılmıştı. Köpük incelmişti. Kesinlikle en üst düzey ekipman değildi—ama bir şekilde, tam da ona uygundu. İnatçı. Azimli. Çok fazla çaba gösteren.

Onları bir kenara koydum, ama ağzımın kenarında bir gülümseme belirdi.

Zihnim dolandı. Elbette dolandı. Omuzlarına, daha önce parlayan ve sıkı olan omuzlarına. Tatbikatları bir deli gibi yapışına—kas kas üzerinde, ince ama ölümcül. Güçlü. Çok genç. Çok canlı.

Değerli.

O kadar çok potansiyeli vardı ki dişlerimi sızlatıyordu.

Gülümsemem soldu.

Çünkü o güce sahip olmanın nasıl bir his olduğunu hatırladım.

Ve her şeyin ne kadar çabuk dağılıp gidebileceğini.

Kablo makinesine döndüm, ayarları değiştirdim ve sol bacağımdaki desteği daha sıkı bağladım.

Yavaşça tekrarları yapmaya başladım—kontrollü kaldırışlar, yüksek direnç. Hile yok. Kestirme yok.

Uyluğum yandı. Yara dokusu acıdı. Eski sakatlık, her zamanki gibi çok zorladığımda alevlendi—ama durmadım. Duramazdım.

Hadi.

Beşinci tekrar tökezledi. Bacağım yarım saniye için büküldü, sonra tekrar hizaya zorladım.

“Lanet olsun,” diye mırıldandım, yüzümü silerken.

Bu, neredeyse harika olmanın bedeliydi.

Bu kadar yaklaşıp, sonra her şeyi kaybetmenin.

Devam ettim.

Sonunda, gömleğim sırılsıklam olmuştu. Vücudum acı ve adrenalinle atıyordu. Bir havlu aldım, boynuma sürdüm ve duşa yöneldim.

Su derime tokat gibi çarptı. Fayanslara yaslandım, suyun sırtımdan, omuzlarımdan, göğsümden aşağı akmasına izin verdim.

Ve yine oradaydı.

Noah.

Spor salonunda değil, tatbikatlarda değil—ama zihnimde.

Işıkların altında kızarmış teni. Göbeğindeki kasları ortaya çıkaran tişörtünün yukarı kayışı. Nefes nefese kaldığında—beni memnun etmeye çalışırken dudaklarının ayrılışı.

Parmaklarını üzerimde hayal ettim. Sert. Meraklı. Öğrenen.

Vücudunun benimkine yaslanışı, titremesi sadece çabadan değil… teslimiyetin eşiğinden.

Ağzının karnımda aşağıya doğru kayışı. Sesinin bana Efendim demesi, meydan okumayla değil, saygıyla.

Elim aşağıya kaydı.

Ve bir an için, muhteşem ve işkence dolu bir an—onu sahiplenmenin nasıl bir his olacağını hayal etmeme izin verdim.

Sadece eğitmek değil.

Tamamen teslim almak.

Zihnim onun fantezisiyle besleniyordu—elim yavaşça boyumun etrafını sararken… spor salonunun kapısının açılıp kapanma sesini duydum.

Donakaldım.

Su hâlâ akıyor, kalbim deli gibi atıyor, elim yanımda sıkılı.

Ve sonra ayak seslerini duydum.

Hafif. Tereddütlü.

Tanıdık.

Noah.