Bölüm 6

Noah

Kendini kim sanıyordu bu adam?

Odanın kapısını çarpıp çıkmalı, ardından da onun o saçma klips tahtasını nereye sokacağını söylemeliydim.

Ama yapmadım.

Bunun yerine, başım dik, kulaklarım yanarak ve kalbim onun yanındayken yaptığı o sinir bozucu ritim bozukluğuyla dışarı çıktım. O ses... Tenime değip omurgama bir kanca gibi takılan o ses... Ondan nefret ediyordum. Hoşlandığımdan nefret ediyordum.

Bay A beni mahvetmişti.

Haftalarca onun hakkında hayal kurmuştum. Ellerinin altında olmayı, sesini dinlemeyi, kontrolü bırakmayı hayal etmiştim. O karanlık sözlerini, gece geç saatlerde fısıldadığı her şeyi arzulamıştım.

Ama bu? Antrenör Mercer'ı arzulamak? Bu farklıydı.

Bu tehlikeliydi.

Ve yine de... Her bana emir verdiğinde, her bana şekil vermek ve biçimlendirmek istediğinde o hissi duyuyordum. O düşük, istenmeyen çekim. O sıcaklık.

Ve evet, bir parçam hala merak ediyordu. Hala imkansızı şüphe ediyordu. Ya aynı kişiyseler? Ya Bay A ve Antrenör aynı keskin gri gözlerin sahibiyse?

Eğer bu doğruysa, tamamen, kesinlikle mahvolmuştum.

Kendimi yataktan erken saatlerde çıkardım. Zaten pek uyumuyordum. Kafam bir savaş alanıydı, vücudum daha da kötü.

Sabah 6'da otel spor salonundaydım, koşu bandında ter döküyordum, kafamda olmaması gereken her düşünceyi atmaya çalışıyordum. Burada futbol oynamak için bulunuyordum—bu saçmalıklarla kafayı bozmak için değil. O yöne meyilli değildim. Bir Dom'a ihtiyacım yoktu. Antrenör Mercer'ın bana nasıl düşünmem, nefes almam veya davranmam gerektiğini söylemesine ihtiyacım yoktu.

Ve yine de...

Göğsüm sıkıştı, spor salonunun kapısının açıldığını duyunca.

Yukarı baktım.

Siyahlar içinde bir fırtına gibi içeri girdi—duştan yeni çıkmış, saçları dağınık, nane ve otorite kokuyordu. Bakışları üzerimde gezindi, yavaş ve değerlendirici.

Gözlerinde bir onay kıvılcımı belirdi.

İyi çocuk.

Söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. Bunu tenimin her santiminde hissettim.

Ve lanet olsun—kalbim yine atladı.

Yavaşça, kasıtlı olarak ağırlıkların yanına yürüdü, sanki oranın sahibiymiş gibi. Sanki benim sahibimmiş gibi. Bir klips tahtasını eline aldı, avucuna bir kez vurdu, sonra bana baktı sanki kırmak istediği bir sonraki şey benmişim gibi.

“Koşu bandından in.”

Gözlerimi devirecektim neredeyse—ama yapmadım. Gözlerindeki parıltıyı görünce yapmadım. Vücudumun bu şekilde konuşulmayı sevdiğini fark edince yapmadım.

Bantı yavaşlattım ve indim, omuzuma asılı havluyla boynumdaki teri sildim.

“Isınma bitti,” dedi. “Şimdi gerçekten önemli olan kısımları çalıştırma zamanı.”

Zor yutkundum. “Ne, karın kasları gibi mi?”

Dudakları hafifçe kıvrıldı—tehlikeli olacak kadar. “Kontrol.”

Ne demek istediğini sormadan önce, bana bir çift direnç bandı attı ve yere işaret etti. “Plank pozisyonu. Bir dakika. 'Değiştir' dediğimde, bir sonraki istasyona sürünerek geçeceksin. 'Dinlen' demeden dinlenirsen—baştan başlarsın.”

Göğsüm sıkıştı. “Ciddi misin?”

Bakışı, bir an için belime kaydı. Sonra yavaşça tekrar yukarı çıktı. “Blake, oyun oynar gibi mi görünüyorum?”

Hayır. Hayır, öyle görünmüyordu.

Plank pozisyonuna girdim, inlemeyi bastırarak. Vücudumun her bir santimi dünden kalan yolculuktan, gerginlikten, onu—onları—düşünmekten duramıyordu ve şimdi bana bunu mu yaptırıyordu?

"Bir dakika," dedi sakin bir şekilde, bana yaklaşırken. "Kıpırdarsan, baştan başlarız. Çökersen, şınav ekleriz. Ağzını açarsan..."

Cümleyi havada asılı bıraktı, bitirmedi.

Ama sonunu hissettim.

Cezalandırılırsın.

Kollarım titriyordu. Alnımdan mindere ter damlıyordu. Kaslarım yanıyordu—düşüncelerim de öyle.

Etrafımda yavaşça dolaştı, avını değerlendiren bir yırtıcı gibi. Sakin, sessiz, otoriter. Vücudumu nasıl tuttuğumu, sırtımdaki gerginliği, pes etmek istediğimde ama pes etmediğimde ellerimin titremesini izlediğini hissediyordum.

"Emir almayı seviyorsun, değil mi?"

Sesi arkamdan, alçak ve kendinden emin geldi. Çenem sıkıldı.

"Hayır, efendim, sevmiyorum."

Bir duraklama.

"O zaman neden bu kadar zorlanıyorsun?"

Lanet olsun. Nefesim kesildi. "Zorlanmıyorum."

Ama zorlanıyordum. İç çamaşırımın içinde sertleşmeye başladığımı hissediyordum.

"Mm." Yine yüzüme doğru yürüdü, kolları kavuşturulmuş. "Bundan emin misin?"

Gözlerimi yere indirdim, dişlerimi sıktım, telefonundaki zamanlayıcı bipledi.

"Değiştir," dedi, soğuk ve keskin bir şekilde.

Bir sonraki istasyona süründüm, küçük düşmüş bir halde. Tahrik olmuştum.

Durmadı. Çömelmeler. Duvar oturuşları. On saniye sonra cehennem ateşi gibi hissettiren o aptal bantlarla kol kaldırmalar. Ne zaman zorlanmaya başlasam, oradaydı—beni düzeltiyor, alay ediyor, izliyordu.

Terliyordum, vücudum titriyordu.

"Zorlanıyor musun? Bunu sen istedin," dedi bir noktada, sesi kadife kaplı çelik gibiydi. "Bu yüzden buradasın."

Dişlerimi sıktım. "Sen getirdin."

Gülümsemesi derinleşti, arkamda dolaşırken. "Aynen. Asistanım olarak, hatırlıyor musun? Ama benim sekreterim değilsin, değil mi? Sen bir oyuncusun ve terlemek istedin, doğru mu? O halde seni terleteceğim."

Kımıldamadım. Kımıldayamadım. Bacaklarım duvar oturuşunda kilitlenmişti, kaslarım titriyordu, nefesim sığdı.

"Sana nasıl olacağını söyleyeyim, oğlum," dedi sessizce, tam kulağımın arkasında. "Bugünden itibaren seni izleyeceğim. Yakından. Seni zorlayacağım. Seni düzelteceğim. Ne yediğini, nasıl uyuduğunu, nasıl antrenman yaptığını... ve nasıl tepki verdiğini takip edeceğim."

Göğsüm sıkıştı. Bağırmıyordu. Kızgın değildi. Olmasına gerek yoktu.

"Seni parça parça yıkacağım," dedi, yüzüme dönerek. "Seni yok etmek için değil, Blake—korktuğun adam olman için seni inşa etmek için."

Gözleri benimkine kilitlendi.

"Disiplin. Kontrol. İtaat. İşte bir oyuncuyu bir liderden ayıran şeyler. Ve şunu iyi bil..." Sesi alçaldı, karanlık ve tehditkâr. "Seni oraya götüreceğim. Gerekirse sürükleyerek."

Hiçbir şey söylemedim.

Söyleyemedim.

Çünkü bir yanım karşılık vermek istiyordu.

Ve bir yanım diz çöküp Lütfen demek istiyordu.

Ama hiçbirini yapmadım.

Dizlerim neredeyse çökecek gibi oldu, sadece ona kırılmanın zaman alacağını kanıtlamak için daha da zorladım, ama gerçekte, titreyen yüzeyimin altında en ufak bir çatlağı zaten görebiliyordum.

Bittiğinde, ter içinde kalmıştım, kaslarım titriyordu, gururum paramparça olmuştu—ve bir şekilde, aklımda sadece o vardı.

Bana nasıl baktığı. Bana nasıl konuştuğu. Beni nasıl gördüğü.

Buraya bir oyun kurucu olmak için gelmiştim.

Ama onun tamamen başka bir şey düşündüğünü anlamaya başlıyordum.