Bölüm 5

Aiden

Onu okuduğum anda kalbim göğsümde çarpmaya başladı.

O oydu.

Meraklı X.

Birkaç gün önce bana meydan okuyan cesur, pervasız kişi—sesinde hem meydan okuma hem de ihtiyaç olan kişi—Noah Blake'ti. Yeni oyuncum. Omzunda yük olan ve her hareketinde gerginlik taşıyan çaylak oyun kurucu.

Bunu bitirmem gerekirdi. Bu akıllıca, etik ve profesyonelce olurdu. Ama hiçbir zaman iyi bir adam olduğumu iddia etmedim.

Bana kötü gününden bahsettiği an—başından sonuna kadar benim tasarladığım bir gündü—midem suçlulukla burkuldu... ve sonra daha karanlık bir şeyle sıkıştı.

Gurur.

Sahiplenici, elektrikli bir gurur.

Evet, işte bu daha çok benim tarzım... Penisim şişmeye başladı.

O çözülmüştü. Tam istediğim gibi. Ve sonra doğruca bana koşmuştu.

Ama sonraki mesajı... farklı bir etki yarattı.

Dürüsttü. Hamdı.

Ve taşıdığı sessiz acıya hazır değildim, içimde bir şey koruyucu moda geçti.

BEN:

Normal olman gerekmiyor.

Vücudun bunun için yaratılmadı.

Sen özelsin ve düşündüğünden daha güçlüsün.

Gerginlik için yaratıldın. Direnç için.

Disiplin için.

Ve bunu biliyorsun.

Yazma balonunun yanıp söndüğünü izledim.

Meraklı X:

Bunların hiçbirini bilmiyorum.

Sen nasıl bilebilirsin?

BEN:

Başından beri ne istediğimi söyledim ve sen daha fazlası için geri geldin.

Bu sefer maske takmadan.

Bana gerçek seni gösterdin.

Ben bir yabancıyım—ama bir şekilde beni içeri alıyorsun.

Meraklı X:

Acınası, değil mi?

BEN:

Cesur.

Yürekli.

Başka biriymiş gibi davrandığında ilgimi çekmiştin.

Şimdi daha fazla şey biliyorum?

İlgileniyorum.

Bir duraklama oldu. Daha uzun bir duraklama.

Otel koltuğuma yaslandım, elimde telefon, onu koridorda hayal ettim—muhtemelen volta atıyor, dudağını ısırıyor, göğsündeki kaosu sakinleştirmeye çalışıyordu.

Ve bunu ben yapmıştım.

Meraklı X:

Bugün seni düşündüm.

Farkında bile olmadan sesini hayal ediyordum.

Sanki beni çatlamaktan alıkoyan tek şeymiş gibi.

BEN:

Ve şimdi?

Meraklı X:

Hâlâ çatlıyorum.

Sadece daha sessizce.

BEN:

Bu zayıflık değil.

Bu, serbest bırakılmayan baskı.

Ve bu yüzden kurallara ihtiyacın var.

Bunları takip ettiğinden emin olacak birine.

Artık kontrolden çıkmak yok.

Kendini kontrol ihtiyacı için cezalandırmak yok.

Nefesinin tutulduğunu neredeyse hissedebiliyordum.

Meraklı X:

Bunları kimseye bu kadar anlatmadım.

Arkadaşlarıma bile.

Kimse sormadı.

Sen neden sordun?

BEN:

Çünkü buna ihtiyacın vardı.

Bunu bilmemi istedin.

Böylece kontrolü ele alabilirim.

Ve alacağım...

Eğer izin verirsen.

Sonraki mesajı hemen gelmedi. Ama bekledim. Bunun bir dönüm noktası olacağını hissediyordum.

Meraklı X:

İstiyorum.

Sana izin vermek istiyorum.

Ve biliyorum bu kulağa garip geliyor ama...

Tanışmak istiyorum.

Yüz yüze.

Çenem sıkıldı.

Lanet olsun.

Bir saniye—sadece bir saniye—bunu düşündüm. Mesajlarındaki hamlık. Savunmasızlık. İçimde koruyucu bir şey uyandırdı. Tehlikeli bir şey.

Ama bunun olmasına izin veremezdim. Henüz değil.

BEN:

Hazır değilsin.

Ve diğer tarafta ne olduğunu bilmediğim sürece sınırları aşmam.

Yazmaya devam et.

Nefes almaya devam et.

İtaat etmeye devam et.

Zamanı geldiğinde tanışacağız.

Ekrana baktım, daha fazla bir şey söyleme dürtüsüne karşı koyarak.

Gerçek şu ki—diğer tarafta ne olduğunu zaten biliyordum.

Ama içine düşmeyi göze alamazdım.

Onu eğitmekten daha tehlikeli olan tek şey...

onu istemekti.

Meraklı X:

O zaman daha fazla konuşamam.

Ve işte böyle, gitmişti.

Dudaklarımın arasından küfür ettim. Ateşle oynuyordum ve bunu gayet iyi biliyordum.

Tek bir yanlış hamle—tek bir kayma—ve her şeyi kaybedebilirdim. Kim olduğumu öğrenip yönetim kuruluna götürmeye karar verirse, kariyerim biterdi.

Ama bir şey bana bunu yapmayacağını söylüyordu. Yüzde doksan eminim—belki biraz daha az—bunun istediği bir şey olduğunu. Belki de benim kadar buna ihtiyacı vardı.

Ve ben o riski almaya hazırdım.

Zamanı gelince.

Noah, otel koridorunda dönerken adımlarımın biraz gerisinde kaldı. Gözlerinin üzerimde olduğunu bilmek için arkamı dönmeme gerek yoktu. Aramızdaki gerilim—sıcak, kırılgan ve yüzeyin hemen altında—her zamankinden daha sıkıydı.

“Yorgun görünüyorsun, çaylak,” dedim, dönüp bakma zahmetine girmeden.

Homurdandı. “İyi uyuyamadım.”

“Hıh.”

Yürümeyi bıraktım. Hafifçe döndüm.

“Gecenin yarısını telefonuna yapışmış halde geçirmedin, değil mi?”

Bu, ona her zamanki cesaretinden bir parıltı kazandırdı. “Ne olmuş yani? Senin işin gibi görünmüyor, Koç.”

Ona doğru yavaşça bir adım attım. Bir tane daha.

“Performansın benim gözetimimde düştüğünde benim işim olur.”

Duraklama.

“Ve personel toplantımda uyuyakalmanı performans düşüşü olarak adlandırırım.”

Çenesi sıkılaştı, gözleri keskin—ama kavgacı değil. Gerçekten değil.

“Uyumadım.”

“Çoğu insanın rüya gördüğünden daha uzun süre gözlerini kırptın.”

Ağırlığını değiştirdi, aniden savunmacı oldu.

“Telefonumda değildim… Jetlag olmuştum.”

Yaklaştım. Sabah duşundan kalan narenciye kokusunu alacak kadar yakındım. Sesim fısıltıya düştü.

“İyi çocuklar yalan söylemez.”

Nefesi kesildi. Bana baktı, yüzü kızardı, geri çekilme arzusu ile tam da bunu arzulayan tarafı arasında kaldı.

Ona dokunmadım. Dokunmam gerekmiyordu. Aramızdaki gerilim öylesine sıkıydı ki uğuldadı.

“Sahada seni ben eğiteceğim, Blake. Beni saha dışında eğitmek zorunda bırakma.”

Sonra yavaş, kasıtlı adımlarla yürüyüp gittim—onu utancın ve başka bir şeyin sıcaklığıyla orada bırakarak.

Öğleden sonranın geri kalanında uzak durdu, vücudumun tamamının arzuladığı şeyin tam tersi. Bir şekilde, onun gerilimine ve düğmelerine bastığımda vücudundaki ince değişimlere bağımlı olmaya başlamıştım, bu yüzden biraz eğlenmeye karar verdim.

Akşam yemeğinden sonra, onu odama bağlı salon takımına çağırdım—tamamen iş için, tabii ki. Jogger pantolon ve bir kapüşonlu giyerek geldi, duş sonrası alnına yapışan ıslak buklelerle, gizli bir isyanın resmi gibi görünüyordu—ve kahretsin, gözlerimi en çok rahatsız eden şeydi. İyi anlamda onu mahvetmek istememe neden olan bir tür cazibe.

Karşımdaki koltuğu işaret ettim.

"Otur."

Yavaşça oturdu. Kolları çapraz. Çenesi gergin.

Güzel.

Yanımdaki dosyayı aldım ve başladım.

“Burada bir eğitim görevi için bulunuyorsun. Bu, ihtiyaç duyduğum her konuda bana yardımcı olacağın anlamına gelir. Bu şunları içerir, ancak bunlarla sınırlı değildir—”

Bir sayfa çevirdim, kasıtlı olarak ona baktım.

“—güncellenmiş brifing notlarını basmak ve sabah 9:00’da masamda vurgulanmış halde bulundurmak. Yarınki rehabilitasyon görüşmesi öncesinde takım doktorunun raporunu ezberlemek. Seni sınayacağım. Ve oyuncu değerlendirmeleri sırasında, yanımda olacaksın. Gözlem yaparak. Sessizce. Hiçbir şey sormadan.”

Ağzı açıldı.

“Şu an ciddisin, değil mi?” diye çıkıştı. “Ben senin lanet sekreterin değilim.”

Sesindeki sıcaklık neredeyse tatlıydı. Neredeyse sevimli.

Öne eğildim, ellerim bağlı.

“Bu yolculukta benim sayemde buradasın. Bu takımda benim sayemde varsın. Kalmak istiyor musun? O zaman gereken her şeyi yerine getireceksin.”

Kalkmaya çalıştı. Hareket etmedim, ama tonum havayı cam gibi kesti.

“Otur.”

Dondu—sonra tekrar, bu sefer daha yavaşça oturdu.

Ayağa kalktım ve arkasında dolaştım.

“Harika bir oyun kurucu olmak istiyor musun, Blake? O zaman eksik olanı eğitmelisin. Şu anda bu, disiplin.”

Tam arkasında durdum, sesimin tenine ipek gibi kayabilmesi için yeterince yakın.

“Sabah, vücudun üzerinde çalışacağız. Tam spor salonu, sabah 7’de. Ama şu an? Tutumun bir çalışma gerektiriyor.”

Hareket etmedi.

“Lider olmak için ne gerektiğini öğrenmek istiyor musun?” diye sordum, düşük ve sağlam bir sesle.

İsteksizce başını salladı.

“O zaman emirlere uy.”

Boğazı hareket etti. “Evet… Efendim.”

Gülümsedim.

“Güzel. O zaman başlayalım.”

Ayağa kalkıp çıkarken, başı dik ama kulakları kızarmış halde, bakışlarımı üzerinde gezdirdim.

Gerçek oyun yeni başlamıştı.