Üç
Beni ne kadar kolay bitirebileceğinin sessiz bir hatırlatıcısıydı. Dokunuşunun altında nabzım gümbürdüyordu, ama yerimde dimdik duruyordum.
“Korku bir araçtır,” dedi, sesi alçak ve tehditkârdı. “İnsanları kontrol altında tutar. Hayatta kalmalarını sağlar. Şimdi benden korkmuyor olabilirsin, ama korkacaksın. Ve o zaman, neden bu şekilde hükmettiğimi anlayacaksın.”
Geri çekildi, ama varlığı hala boğucu bir şekilde hissediliyordu. “Kız kardeşini korumak mı istiyorsun? O zaman hayatta kal. Bana sadece kırılgan bir insandan daha fazlası olduğunu kanıtla.”
Hiçbir şey söylemedim, çenemi sıkarak duygularımı kontrol altında tutmaya çalıştım.
“Gidebilirsin,” dedi elini sallayarak, sanki ben onun için önemsiz bir böcekmişim gibi.
Topuklarımın üzerinde döndüm, adımlarım ölçülü ve kararlıydı. Ama kapılar arkamdan kapandığı anda, yaşadığım karşılaşmanın ağırlığı üzerime çöktü.
Dizlerim büküldü ve soğuk taş duvara yaslanarak nefes almak için mücadele ettim.
Beni kıramayacak, diye düşündüm, yumruklarımı sıkarak.
Kıramaz.
Ama orada dururken, sesinin yankısı zihnimde çınlıyordu ve şeytanla bir anlaşma yapmış gibi hissediyordum. Kazanabileceğimden emin değildim.
ARIADNE’NİN BAKIŞ AÇISI
Aytaşı Kalesi, soğuk taşlardan ve karanlık sırlarla dolu bir labirentti. Koridorlar sessizdi, sadece adımlarımın uzak yankısı duyuluyordu. Bu sessizlik, kemiklerine işleyip varlığını sorgulamana neden olan türdendi. Nefesimi düzenlemeye çalıştım, ama tahttaki odada yaşananların ağırlığı üzerimde kara bir bulut gibi duruyordu.
Kral Magnus.
Adını düşünmek bile omurgamdan bir ürperti geçmesine neden oluyordu. Amber gözlerinin, ruhumun derinliklerine kadar görebildiği hissi, silinmeyen bir morluk gibi aklımda kalmıştı. Konuşma tarzı, her kelimesi otorite ve tehlike doluydu, beni sarsmıştı, ama bunu asla itiraf etmezdim.
Avucumu koridorun soğuk taşına bastırarak sağlamlığından güç aldım. Magnus korku vaat etmişti. Korkunun ağırlığı altında kırılmamı neredeyse meydan okurcasına istemişti. Ama korku, şimdi, ya da hiçbir zaman, göze alabileceğim bir lüks değildi.
Onun düşüncesi sinirlerime bir merhem gibiydi, ama aynı zamanda yeni bir öfke dalgası uyandırıyordu. Hala bu korkunç yerde, savunmasız ve korumasız bir haldeydi. Ona başarısız olamazdım. Onu güvende tutmak için yaptığım her şeyden sonra.
Uzaktan gelen düşük ve gırtlaktan bir hırlama sessizliği bozdu, avını takip eden bir canavarın uyarı hırlaması gibi. Donakaldım, nabzım kulaklarımda yankılandı.
"Yürü," diye hırladı arkamdaki sert bir ses.
Dönüp baktığımda, bana bakan iki muhafız gördüm, kurt gözleri loş meşale ışığında hafifçe parlıyordu. Magnus kadar heybetli değillerdi, ama aynı avcı havasını taşıyorlardı, duruşları baskınlık yayıyordu.
"Çağrıldın," dedi biri, sesi kısa ve sabırsızdı.
Çağrıldım mı? Midem düğümlendi, ama rahatsızlığımı soğuk bir bakışla maskeledim. “Kim tarafından?”
Muhafız alaycı bir şekilde sırıttı. “Gerçekten sormak zorunda mısın?”
Magnus. Elbette. Canavar Kral, kimseyi bekleyecek tipte değildi, hele ki sıradan bir insanı. Sessizce muhafızları takip ettim, her adım beni onun planladığı yeni işkenceye daha da yaklaştırıyordu.
Beni götürdükleri yol öncekinden farklıydı, daha dar ve karanlık, hava daha soğuktu. Sarmal bir merdivenden kalenin derinliklerine indik, meşaleler kötü niyetle dans ediyormuş gibi görünen titrek gölgeler oluşturuyordu.
Sonunda durduğumuzda, yüzeyi pençe izleriyle kaplı ağır bir demir kapının önündeydik. Muhafızlardan biri kapıyı açtı, menteşeler protesto edercesine gıcırdadı.
“İçeri,” dedi, beni iterek.
Odaya sendeleyerek girdim, düşmeden önce kendimi toparladım. Kapı arkamdan kapandı, yankısı mekanın içinde çan sesi gibi yankılandı.
Oda loştu, tek ışık kaynağı ortadaki bir tekneydi. Gölgeleri uzun ve çarpıktı, taş duvarlarda görünmeyen bir canavarın pençeleri gibi uzanıyordu.
Ve işte oradaydı.
Magnus odanın diğer ucunda, sırtı bana dönük duruyordu. Devasa bedeni, titrek ateş ışığında belirginleşiyordu. Elleri arkasında kenetlenmişti, omuzlarındaki gerginlik, yüzeyin altında kaynayan kontrollü kaosu ele veriyordu.
"Geç kaldın," dedi, arkasını dönmeden.
"Çok da seçeneğim yoktu," diye cevapladım, sesim düşündüğümden daha keskin çıktı.
O zaman döndü, gözleri benimkilerle buluştuğunda bir gök gürültüsü gibi çarptı. Bakışlarının altında küçülme içgüdüsüne karşı koyarak, bacaklarımdaki titremeye rağmen dimdik durmaya çalıştım.
"Saygısızsın," dedi, bana doğru bir adım atarak. "Sanki hayatın pamuk ipliğine bağlı değilmiş gibi konuşuyorsun."
"Belki de hatırladığım kadarıyla hep pamuk ipliğine bağlı olduğu içindir," diye karşılık verdim.
Gözleri kısıldı ve bir an için bana vuracağını sandım. Ama bunun yerine, sırtımdan soğuk terler akmasına neden olan alçak, neşesiz bir kahkaha attı.
"Kendini zeki sanıyorsun, küçük insan," dedi, bir kurt avını çember gibi etrafımda dolanarak. "Ama zeka seni burada kurtarmaz."
Onu gözden kaçırmamak için döndüm, üstünlüğü ona vermemeye kararlıydım. "Burada nedenim ne, Magnus? Beni öldürmek isteseydin, çoktan yapardın."
Adını kullanmama sinirlenen ifadesi karardı, gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi.
"Buradasın," dedi yavaşça, "çünkü seni sınamaya karar verdim."
"Sınamak mı?" diye tekrarladım, kalbim sıkışarak. "Ne için?"
Önümde durdu, devasa bedeni ateş ışığını engelliyordu. "Hayatta kalmak için."
Cevap vermeden önce, kenara çekildi ve arkasındaki gölgelerde ne olduğunu ortaya çıkardı. Nefesim boğazımda düğümlendi.
Duvarda zincirlenmiş olan yaratık, sadece bir kâbus olarak tarif edilebilirdi. Bir kurt gibiydi, ama gördüğüm herhangi bir kurttan çok daha büyüktü, tüyleri kan ve kirle kaplıydı. Gözleri hasta bir sarıyla parlıyor, midemi bulandıran bir delilikle doluydu.
"Bu da ne?" diye sordum, sesim fısıltıdan biraz daha yüksek.
Magnus gülümsedi, ama içinde hiç sıcaklık yoktu. "Bir başıboş," dedi. "Ayın çağrısına kapılıp aklını kaybetmiş bir canavar. Artık bizden biri değil. Sadece bir yaratık."
Bana döndü, ifadesi soğuk ve kararlıydı. "Öldür onu."
Ona inanamayarak ve dehşet içinde baktım. "Şaka yapıyorsun."
"Şaka yapıyor gibi mi görünüyorum?" dedi, ölümcül bir ciddiyetle.
Başımı salladım, panik içimde yükseliyordu. "O şeyi öldüremem. Bir silahım bile yok!"
Magnus bir bıçağı ayaklarımın önüne fırlattı, metalin taşa çarpma sesi odada yankılandı.
"İşte silahın," dedi. "Şimdi, bana göründüğün kadar zayıf olmadığını kanıtla."
Hareket etmedim. Ellerim yanlarımda yumruk oldu, zihnim hızla çalışıyordu. O şeyle savaşamazdım. Bu bir ölüm fermanıydı.
"Reddet," dedi Magnus, sesi tehlikeli bir fısıltıya düşerek, "ve korkaklığının bedelini kız kardeşine ödetirim."
Sözleri fiziksel bir darbe gibi beni vurdu, ciğerlerimdeki havayı çekip aldı. Blöf yapmıyordu. Gözlerinde, kontrolü sürdürmek için ne gerekiyorsa yapacak bir adamın soğuk kesinliğini görebiliyordum.
Elira için.
Onun yalnız ve korkmuş hali, bıçağı almak için eğilmemi sağladı. Elimde yabancı bir his veriyordu, ağırlığı hem bir rahatlık hem de bir lanetti.
Başıboşa döndüm, kalbim göğsümde çılgınca atıyordu. Boğazından alçak bir hırlama çıktı, delilik dolu gözleri benimkilerle buluştu.
"Güzel," dedi Magnus arkamdan. "Şimdi, savaş."
Başıboş atıldı ve dünya hareket ve ses bulanıklığına dönüştü. Eğildim, bıçak havada savrulurken delice salladım. Hayatta kalmamı sağlayan beceri değil, çaresizlikti.
Başıboş daha hızlı, daha güçlüydü, ama ben onu artık sahip olmadığı bir şeyle itiliyordum: amaç. Her tökezlediğimde Elira'yı düşündüm. Her sendelediğimde Magnus'un tehdidini düşündüm.
Pençeleri kaburgalarımı sıyırırken acı yanıyordu, ama durmadım. Duramazdım. Bir çığlıkla bıçağı göğsüne sapladım...






























































































































