Kabanata 6 Gusto Siya ng Pangit na Babae

Nang magsalita si Grant, biglang umikot si Chloe, kumurap-kurap, at siniguradong makita ni Grant ang nunal sa kanyang mukha.

"Bakit hindi ako pwedeng matulog sa kwarto mo?" tanong niya, nagpapanggap na inosente.

"Nakaayos na ang kwarto sa itaas para sa'yo. 'Yung tinulugan mo kagabi? Sa akin 'yun," paalala ni Grant, halata ang pinaghalong inis at pagod sa kanyang tono.

Sobrang pihikan si Grant pagdating sa kanyang kama. Kagabi, kinuha ni Chloe ang kanyang kwarto, kaya napilitan siyang matulog sa guest room, kung saan nagpagulong-gulong siya buong gabi. Pinahahalagahan niya ang kanyang kaginhawahan at routine, at ang pagkagambala ay nag-iwan sa kanya ng iritable at kulang sa tulog.

Kaya ngayong gabi, kailangan niyang makipag-usap nang seryoso kay Chloe para mabawi ang kanyang espasyo. Hindi na niya kayang tiisin ang isa pang gabi na walang tulog.

Ngumiti lang si Chloe nang marinig ang hiling ni Grant, may mapanuksong kislap sa kanyang mata.

"Pero, Grant, gusto ko lang talagang matulog sa kwarto mo," sabi niya nang matamis, ang tono ay mapaglaro at pilya.

Nagulat si Grant sa kanyang mga salita. Nakayanan na niya ang maraming mahirap na sitwasyon para sa Martin Group at ipinagmamalaki niya ang palaging paghahanap ng solusyon. Nakipag-negosasyon siya ng mga deal sa mga matitinding kalaban, pinamamahalaan ang mga krisis nang malamig ang ulo, at madaliang nilalakad ang kumplikadong pulitika ng korporasyon. Pero kay Chloe, ang maliit na pilya, pakiramdam niya ay wala siyang magawa. Ang kanyang hindi mahulaan na kalikasan at pilyang ugali ay nagpapasira sa kanyang balanse sa paraang hindi pa niya naranasan dati.

Napabuntong-hininga siya, hinaplos ang kanyang buhok sa pagkabuwisit. "Chloe, kailangan ko talagang mabawi ang kwarto ko. Hindi ako makatulog ng maayos sa guest room."

Lalong lumapad ang ngiti ni Chloe. "Oh, sige na, Grant. Isang gabi na lang. Kaya mo 'yan, di ba?"

Namula ang mukha ni Grant, at hindi napigilan ni Chloe na tuksuhin siya habang pababa sa hagdan.

Lumapit siya at nagtanong na may mapaglarong ngiti, "Talaga bang sobrang attached ka sa kama mo?"

Tumango si Grant. "Oo, hindi ako makatulog kahit saan. Sanay lang ako sa kwarto ko."

Nagpakita ng pilyang side si Chloe.

Binaba niya ang kanyang boses at ngumiti, "Grant, kung hindi ka makatulog, pwede ka namang sumama sa akin."

Nagdilim ang mukha ni Grant. Siya, na laging popular sa mga tagahanga, hindi inaasahan na matutukso ni Chloe, ang batang babae.

Nang makita ang kanyang reaksyon, tumawa si Chloe nang malakas, lalo pang lumitaw ang kanyang nunal.

Tinitigan siya ni Grant. "Lumayas ka!"

Sa pagkapanalo sa round na ito, ngumiti si Chloe kay Grant, inangkin ang kanyang kwarto, at umakyat sa itaas dala ang kanyang backpack.

Habang pinapanood siya ni Grant na umalis, may anino sa kanyang mga mata.

Bakit pakiramdam niya ay medyo mali ang pagmamatch-making ni Bobby para sa tatlong magkakapatid?

Kakadating lang niya at gusto na niyang matulog kasama siya? Ito ba ang tinatawag na reserved demeanor ng isang babaeng mula sa prestihiyosong pamilya?

Pero ang kanyang pagiging prangka, bukod sa kapansin-pansin na nunal, ay hindi talaga masyadong abala kay Grant sa ngayon.

Kinabukasan, maagang bumangon si Chloe at bumaba.

Handa na ang almusal ng mga tagapaglingkod ng Pamilyang Martin, at kalahati na ang kinakain ni Chloe nang makita niyang pababa si Liam mula sa kanyang kwarto, mukhang magulo at inaantok.

Nang makita si Chloe na kumakain na, si Liam na hindi talaga gusto siya, ay agad na nainis. Halata ang kanyang inis habang papalapit sa kanya.

"Chloe, sobra ka na!" sigaw niya, puno ng frustration ang kanyang boses.

Halos mahulog ni Chloe ang kanyang sandwich nang marinig ang pagputok ni Liam. Tumingala siya, nagulat sa biglaang galit ni Liam.

Nagmadali si Liam, patuloy na nagrereklamo. "Chloe, ito ang Pamilya Martin, hindi Pamilya Davis. May mga patakaran tayo dito. Hindi pa bumababa sina Grant at Michael. Bakit ka kumakain na?"

Nakita ni Chloe ang mukhang puyat ni Liam, at hindi niya napigilan ang sarili na asarin siya. Nag-ayos muna siya ng sarili bago sumagot, may kislap ng kalokohan sa kanyang mga mata.

"Nasa trabaho na si Grant, si Michael ay nasa eskwela na, at ikaw ay nasa kama pa rin. Bakit hindi ka na lang matulog hanggang gabi? At ako pa ang tinatawag mong bastos. Hindi ako tanga; hindi ko papagutumin ang sarili ko," sagot niya, magaan ngunit may punto.

Nagising si Liam sa sagot ni Chloe, na parang kutsilyong tumagos sa kanyang antok. Nabigla siya sa bilis ng isip ni Chloe at sa katumpakan ng kanyang mga obserbasyon. Ang mga katulong sa paligid nila ay pilit na pinapanatili ang kanilang mga mukha na walang ekspresyon, ngunit halatang natutuwa sila sa palitan ng salita.

Tumingin siya sa orasan sa sala; halos alas-otso na.

"Malapit na akong ma-late! Bakit hindi mo ako ginising?" sigaw ni Liam kay Chloe, ang boses niya'y umaalingawngaw sa buong silid-kainan.

Tinapos ni Chloe ang kanyang sandwich at mabilis na sumagot, "Binabayaran mo ba ako? Bakit kita gigisingin?"

Namula ang mukha ni Liam sa galit. "Kumakain at nakatira ka sa bahay ko. Ano'ng masama sa paggising mo sa akin? Pangit na babae, wala pa akong nakitang kasing bastos mo!"

Galit na galit si Liam, halatang halata sa bawat salitang binibigkas niya, ngunit hindi nagpatinag si Chloe sa kanyang galit. Nanatili siyang kalmado, walang pagbabago sa kanyang ekspresyon.

Tumayo siya at malamig na sumagot, "Hindi ko piniling pumunta dito! Kung hindi mo ako kayang tiisin, palayasin mo ako. Akala mo ba gusto kong maging palamunin dito?"

Napatigil si Liam, ang bibig niya'y nagbubukas at nagsasara habang sinusubukang makahanap ng sagot. Nagtinginan ang mga katulong sa silid, hindi alam kung makikialam o hindi.

Alam ng babaeng ito kung paano siya inisin. Kahit pa may lakas ng loob siya, hindi niya magagawang palayasin si Chloe; malamang na babalik agad ang kanyang lolo na si Bobby para sermonan siya.

Nakita ni Chloe ang mukha ni Liam na baluktot sa galit, at nakaramdam siya ng kasiyahan.

Kinuha niya ang kanyang backpack at tumalikod na aalis. "Hihintayin kita ng limang minuto. Kung ma-late ka, aalis na ako. Liam, kahit ang trak sa bukid ay mas malakas pa!"

Sa ganitong sabi, lumabas na si Chloe.

Napatigil si Liam ng ilang sandali, pagkatapos ay nagmamadaling maghanda.

Hindi siya makapaniwala na ang babaeng ito ay hindi lang kinuha ang kwarto ni Grant, kundi pati na rin ang sasakyan niya papuntang eskwela.

Siya ang ikatlong tagapagmana ng Pamilya Martin, sa totoo lang. Kung makita ng buong eskwelahan na sumasakay siya sa trak ng bukid, magiging katatawanan siya.

Nagmadali si Liam at nakapasok sa kotse sa tamang oras.

Kinuha niya ang isang sandwich at ang kanyang backpack, at magulo ang kanyang buhok.

Ang driver, na matagal nang nagdadala kay Liam sa eskwela, ay umiling sa nakikita. Hindi pa niya nakita si Liam sa ganitong kalagayan.

Sa buong Lungsod ng Sovereign, si Chloe lang siguro ang kayang magpatino kay Liam ng ganito.

Ilang minuto pa, nakarating sila sa Quest University. Habang papalabas na sila, lumapit si Chloe kay Liam.

May mapanuksong ngiti, tiningnan niya ang guwapong mukha ni Liam at sinabi, "Liam, alam mo ba kung ano ang gusto ko sa'yo?"

Nang marinig ni Liam na gusto siya ni Chloe, nagkaroon siya ng goosebumps. Ang sama-sama ng trato niya kay Chloe, tapos gusto pa rin siya nito?

Siguro baliw ang babaeng ito, di ba?