Kabanata 5 Hindi ka Matulog sa Aking Silid

Nakuha ni Chloe ang atensyon ng lahat sa paligid ni Liam, nagdulot ng ingay sa mga nakapaligid.

Isa sa mga lalaki ang nagsalita, "Liam, tinawag ka niya at sinabing matatalo ka! Papayag ka ba?"

Kinagat ni Liam ang kanyang labi bilang tugon sa pang-aasar. Hindi pa siya nakaranas ng ganitong klase ng mayabang na babae sa lahat ng taon niyang nagtatrabaho sa tindahan ng motorsiklo. Ang kumpiyansa ni Chloe ay parehong nakakainis at nakakaintriga.

Isa pang lalaki ang sumingit, "Liam, tinawag ka niya sa pangalan. Kung hindi mo siya papatunayan, iisipin niyang biro ka lang. Hindi mo pwedeng palampasin 'yan."

"Oo, Liam, kailangan mong talunin siya. Ipakita mo kung sino ang boss," dagdag pa ng isa, na nagdadagdag sa lumalaking presyon.

Sa pag-hype ng kanyang mga kaibigan at nakatuon ang mga mata ng lahat sa kanya, naramdaman ni Liam ang pag-agos ng kumpiyansa. Hindi siya pwedeng umatras ngayon, lalo na't inaasahan ng lahat na haharapin niya ang hamon. Ngumiti siya ng mayabang, itinuro si Chloe na may ngisi, at idineklara, "Babagsak ka, babae! Huwag mong isipin na matatalo mo ako."

Ang atmospera ay puno ng pananabik habang hinihintay ng lahat kung paano magtatapos ang showdown na ito.

Hindi na sumagot si Chloe sa pang-aasar ni Liam. Kalma niyang inayos ang kanyang gamit at sumakay sa kanyang motor, handa nang lumarga.

Nag-gear up din si Liam, pinapaandar ang kanyang pinagandaang motorsiklo habang pumila sa tabi ni Chloe. Ang tensyon sa pagitan nila ay elektriko, ramdam sa hangin.

Tumunog ang pito, at sila'y nagpakawala na parang mga rocket, nag-iwan ng alikabok sa likuran nila.

Ang motorsiklo ni Liam ay puno ng mga bells and whistles, ginagawang halimaw ito sa track. Umaarangkada ito ng kapangyarihan at bilis, patunay ng kanyang kasanayan at mga resources.

Si Chloe naman, sakay ang simpleng motor ni Tony. Sa kabila ng limitadong kakayahan ng pamilya ni Tony, inilagay niya ang kanyang puso at kaluluwa sa motor na iyon. Sa natatanging kasanayan ni Chloe, nagawa niyang makasabay kay Liam sa simula, navigasyon sa track ng may precision at grace.

Naramdaman ni Liam ang pag-agos ng adrenaline habang siya'y nauuna, umuwhistle na parang nagmamayabang para asarin si Chloe. Pero ngumiti lang si Chloe, hindi natitinag sa kanyang antics, ang kanyang pokus ay matatag. Patuloy silang nagkarera, magkatabi, habang cheer ng mga kaibigan ni Liam mula sa gilid. Pati si Tony, nanonood ng may kaba, iniisip na walang laban si Chloe sa high-performance na makina ni Liam.

Habang umikot sila sa track, lumalaki ang excitement ng crowd, lahat ay sabik na makita kung sino ang magwawagi sa mataas na pusta na karerang ito. Hindi kailanman naglaho ang kumpiyansa ni Chloe, ang kanyang determinasyon ay nagliliwanag sa bawat liko at drift.

Pagkatapos ng isang lap, nasa likuran na ni Liam si Chloe. Nagsimula siyang pawisan, humanga sa kung paano niya hinahandle ang simpleng motor na iyon ng may finesse. Sinusubukang manatiling kalmado, pinilit niyang manatiling nauuna, pinipiga ang kanyang motor sa limitasyon.

Sa huling lap, pinindot ni Chloe ang gas ng may determinasyon. Ang kanyang motor ay umarangkada sa motor ni Liam na parang may turbo boost, iniwan siya sa alikabok.

Huminga ng malalim ang crowd, nagulat sa pag-overtake ni Chloe kay Liam ng may kadalian. Ang atmospera ay puno ng pananabik.

Hindi tumigil si Chloe kahit saglit. Piniga niya ang gas, tumatakbo patungo sa finish line. Sa isang flawless na drift, huminto siya ng eksakto, ang kanyang tagumpay ay hindi mapag-aalinlanganan.

Dumating si Liam mga kalahating minuto matapos ang karera, mukhang talunan at pinanghinaan ng loob.

"Natalo siya? Si Liam talagang natalo?"

"Oo, natalo ang champ nating si Liam? Hindi makapaniwala!"

"Sino ba itong babae? Ang galing niya!"

Nanatiling kalmado si Chloe habang nag-uusap ang mga tao. Tumakbo si Tony papunta sa kanya, kumikislap ang mga mata sa paghanga.

"Ate, ang galing mo! Panalo tayo, panalo tayo!"

Kumindat si Chloe kay Tony, bumaba sa kanyang bisikleta, at lumapit kay Liam.

Mukhang malungkot si Liam, iniiwasan ang tingin ni Chloe, hindi pa rin matanggap ang pagkatalo sa isang babae. Mas masakit ang pagkatalo kaysa sa inaamin niya.

"Liam, may pustahan ka kay Tony," sabi ni Chloe nang matatag. "Natalo ka, kaya ibigay mo na ang limang milyon dolyar sa account ni Tony."

Nanigas si Liam, nagngingitngit sa galit. "Alam ko, alam ko," bulong niya, nasaktan ang pride. "Hindi ko siya kukulangin kahit isang sentimo."

Nakikita si Liam na ganito, naramdaman ni Chloe ang kasiyahan. Wala nang mas masarap kaysa sa makita siyang matalo at magmukhang awkward. Walang imik, bumalik siya sa kanyang bisikleta, tinaas ang gitnang daliri bilang sagot sa mga pang-iinsulto ni Liam, at umalis nang mabilis, iniwan siyang galit.

Si Tony naman, napalibutan ng mga tao matapos umalis ni Chloe.

"Tony, sino ba itong reyna na dinala mo? Ipakilala mo kami."

"Tony, ililibre kita ng hapunan. Tulungan mo akong maging guro niya."

"Tony..."

Sa walang oras, si Tony, na kadalasang hindi pinapansin, naging sentro ng atensyon.

Sumakay si Chloe sa kanyang motor papunta sa Martin Mansion, magaan ang pakiramdam at maayos ang pagmamaneho.

Sa oras na iyon, si Grant, tapos na sa pakikisalamuha, nakaupo sa kanyang magarang kotse. Ang ingay ng motor ay umagaw sa kanyang pansin, at agad siyang naakit sa payat at maliksi na pigura sa labas ng bintana.

Maya-maya, lumiko si Chloe at nawala sa paningin ni Grant. Ipinarada niya ang motor ni Tony sa garahe nito at sumakay ng taxi papunta sa Martin Manor. Bandang alas-diyes ng gabi nang pumasok siya sa sala, naroon na si Grant.

Si Grant, marahil dahil nakainom ng kaunti, mukhang medyo lasing. Nakita niyang dumating si Chloe ng huli, bahagyang galit ang kanyang mukha na gwapo.

"Chloe, bakit ka huli umuwi?" tanong ni Grant na parang mahigpit na magulang.

Para kay Chloe, isa lang si Grant sa mga manliligaw. Ano ang karapatan niyang tanungin siya na parang magulang?

Dahil pansamantala siyang nakatira sa bahay ni Grant at sa posisyon ni Grant bilang pinuno ng Pamilya Martin, pinili ni Chloe na huwag makipagtalo.

Nagbigay siya ng dahilan, "Unang araw ko sa eskwela ngayon. Nakilala ako ng dalawang bagong kaibigan, at naghapunan kami para mas makilala ang isa't isa. Grant, may mali ba akong ginawa?"

Gusto sanang paalalahanan ni Grant si Chloe na huwag nang umuwi ng huli sa hinaharap.

Pero nang tawagin siya ni Chloe na "Grant," sa matamis na tono, agad na lumambot ang kanyang disposisyon.

Tinitigan niya si Chloe, umiling, at sinabi, "Hindi, nag-aalala lang ako sa kaligtasan mo. Sa susunod, mag-ingat at umuwi ng mas maaga."

"Sige, naiintindihan ko."

Pagkatapos magsalita ni Chloe, kinuha niya ang kanyang backpack at umakyat, diretso sa kwarto kung saan siya natulog kagabi.

Nataranta si Grant at pinaalala kay Chloe, "Hindi ka pwedeng matulog sa kwarto ko."