Kabanata 5 Pagbabalik

Ngunit bago pa man tumama ang sampal, nahawakan ni Zoey ang kamay ni Hazel sa ere. Ang kanyang mukha ay parang bato habang tinititigan niya ito. "Magsalita ka, at huwag ka agad manakit."

Nagulat si Hazel ng sandali, ngunit pagkatapos ay nagsimula siyang umiyak at gumawa ng eksena. "Zoey, paano mo nagawa ito? Dinala kita sa sinapupunan ng siyam na buwan at ipinanganak kita, tapos ganito mo ako babayaran? Pinapahiya mo ang Pamilya King sa pagiging kabit, at ngayon hindi mo pa inaamin at gusto mo pang saktan ang sarili mong ina! Tao ka pa ba?"

Dumating si Luna para alalayan si Hazel, kunwaring namamagitan pero sa totoo'y nagpapalala ng sitwasyon. "Zoey, ang hirap ba talagang humingi ng tawad kay Mama at Papa? Alam kong nagkamali ka ng sandali, pinagtaksilan mo si Brian at ang pamilya. Pero anak ka pa rin nila. Kung magpapakumbaba ka lang at humingi ng tawad, hindi ka nila tatalikuran."

Hindi makapagsalita si Zoey. Akala ba ng mga hangal na ito na tumakas siya noong nakaraan dahil may kabit siya? "Sinabi ko ba na may kabit ako? Luna, mabilis ka bang mag-akusa dahil guilty ka o natatakot ka na maagaw ko ulit si Brian?"

Namuti ang mukha ni Luna, mabilis siyang umiling, at nag-umpisa nang lumuha. "Hindi, hindi ako nagsisinungaling tungkol sa'yo! Noong nakaraan, sumakay ka sa kotse ng isang lalaking parang kasing-edad ni Papa. Nakikipag-usap siya sa'yo at nakita iyon ng lahat! Ngayon inaakusahan mo ako para iligtas ang sarili mo? Zoey, sobra ka na!" At tumakbo siyang umiiyak papunta sa kanyang kwarto at binagsak ang pinto.

Galit na galit din sina Timothy at Hazel. Kinuha ni Timothy ang isang pamalo na inihanda para sa parusa at sumigaw ng galit, "Walang utang na loob na anak! Lumuhod ka ngayon!"

Tumingala si Zoey, may pangungutya sa kanyang mukha. "Bakit ako luluhod?"

"Paglabas ng gabi, pakikisalamuha sa kung sino-sinong tao, pagsisinungaling, kawalang-galang sa magulang, at pambubully sa kapatid—hindi ba't sapat na dahilan ang mga ito para parusahan ka? Lumuhod ka! Kung hindi kita mapapalo ng itim at asul ngayon, hindi ako ang tatay mo!"

Habang tumataas ang tensyon, may kumatok sa pinto. Kinailangan ni Timothy na ibaba ang pamalo, nagngingitngit ang ngipin. "Babalikan kita mamaya!"

Pagbukas niya ng pinto, nag-iba ang mga mukha nina Timothy at Hazel. Ang lalaking may uban na nakatayo sa harap nila ay ang parehong mayamang tao na sumundo kay Zoey ilang araw na ang nakalipas.

Namula ang mga mata ni Timothy sa galit. "Paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na pumunta dito?"

Naguluhan si Terry. "Ginoo, magkakilala ba tayo? Narito ako para ibalik ang bag ni Miss King; naiwan niya ito sa kotse ko."

Lumapit si Zoey para kunin ang bag, kalmadong nagpapasalamat. "Pasensya na sa abala, Terry."

Nagdilim ang mukha ni Timothy. "Zoey, ngayon nandito na ang sugar daddy mo, at hindi mo pa rin aaminin? Hanggang kailan ka magsisinungaling?"

"Sugar daddy?" Nagulat si Terry. Pagkaraan ng ilang sandali, tila naintindihan niya at natawa. "Nagkakamali kayo. Ako ang butler at driver ng Pamilya Phillips. Inutusan ako ni Mr. Jesse Phillips na sunduin si Miss King. Napakagaling niya; pakiusap na magtiwala kayo sa kanya at huwag pansinin ang mga walang basehang tsismis."

Sa sinabi ni Terry ng kanyang pamamaalam, iniwan na niya ang lugar. Si Zoey naman ay tumalikod, nag-eenjoy sa pagbabago ng ekspresyon nina Timothy at Hazel. "May iba pa bang tanong?"

Kahit alam na nila ang pagkakamali nila kay Zoey, hindi pa rin lumambot si Timothy. Tinitigan niya ng malamig si Zoey at binago ang usapan, "Kahit hindi ka pinipilit, lumalabas ka pa rin at nakikihalubilo sa mga tao. Alam mo ba na dahil sa paulit-ulit mong pagliban, malapit ka nang patalsikin ng eskwelahan? Tingnan mo si Luna. Mas bata siya sa'yo pero mas maalam, laging nasa itaas ng klase! Hindi mo ba kayang maging isang mabuting tagapagmana ng Pamilya King at bawasan ang aming alalahanin?"

Parang narinig ni Zoey ang pinakamalaking biro sa kanyang buhay, ngumiti siya ng mapanukso. "Huwag kayong mag-alala, hindi ako matatalo ni Luna sa mga grado. Ang layunin ko ay ang Evergreen University."

Tumawa nang mapanghamak sina Timothy at Hazel, kitang-kita ang kanilang pangungutya. "Ikaw? Laging nagkakating klase at nalalate, halos mapatalsik na, tapos nagyayabang ka pa? Zoey, talagang binigo mo kami."

Hindi na pinansin ni Zoey ang pag-aaway, kumaway siya ng walang pakialam. "Maniwala kayo sa gusto niyo. Sinong guro ang nagsabing patatalsikin ako? Sabihin niyo sa kanila na direktang kausapin ang prinsipal. Aakyat na ako sa kwarto ko." At umakyat na si Zoey sa itaas, hindi pinansin ang galit na sina Timothy at Hazel.

Pagbukas niya ng kanyang laptop, nakita ni Zoey ang isang hindi pa nababasang mensahe.

Joshua Thomas: [Zoey, gusto ni Master One mula sa Aquilonia na tapusin ang laro ng chess niyo.]

Naintriga si Zoey, mabilis ang kanyang mga daliri sa keyboard: [Walang problema, handa ako kahit kailan.]

Naalala niya si Master One, isang pantay na kalaban, at ang kanilang naudlot na laro, alam niyang hindi niya palalampasin ang pagkakataon na tapusin ito ngayon. Pagkatapos sumagot, inayos ni Zoey ang ilang trabaho bago matulog.

Kinabukasan, maagang nagising si Zoey. Isinuot niya ang kanyang damit-pang-ehersisyo at tumakbo sa parke ng kanilang lugar.

Sa gitna ng parke, isang grupo ng matatanda na may puting buhok ang nakapalibot sa isang matandang lalaki, humahanga.

"Ang galing talaga ng martial arts ni Ginoong Smith!"

"Impresibo si Ginoong Smith; ang lakas at anyo niya ay propesyonal."

Si James Smith, ang matandang pinupuri, ay mukhang nasiyahan pero nagkukunwaring mapagpakumbaba. "Sobra naman kayo. Mga palabas lang ito."

Bago pa magpatuloy ang papuri, isang malinaw na boses ng babae ang narinig, "Oo, mga palabas lang."

Nagyelo ang ngiti ni James, at humarap siya, dumilim ang mukha nang makita ang isang batang babae.

"Ikaw, batang babae, napakatapang mo para sa edad mo!"

"Alam mo ba kung sino si Ginoong Smith para batikusin siya?"

"Alam mo ba kung ano ang martial arts?"

Hindi pinansin ni Zoey ang mga pagdududa ng mga tao, kalmadong pinunasan ang pawis sa kanyang noo gamit ang tuwalya. "Maayos ang galaw ni Ginoong Smith, pero hindi sapat ang talas. Masyadong tensyonado at kulang sa tunay na liksi ng martial arts."

Nagtawanan ang mga tao. Handang turuan ni James ng leksyon ang aroganteng batang babae, pero nang humarap siya, nagulat siya!