Kabanata 3 Isaalang-alang ang aking Apo

Si Zoey ay natigilan lamang ng isang segundo bago siya bumalik sa kanyang normal na estado. Sa likod niya, magalang na binuksan ni Terry ang pinto ng kotse at tinulungan siyang pumasok.

Nakita ito ng lalaking nasa likod na upuan at nagpakawala ng malamig na tawa. "Miss King, mukhang kahanga-hanga ang iyong entourage, na si Terry ang naglilingkod sa iyo. Alam mo ba kung sino siya?"

Umupo si Zoey, ang kanyang mga mata ay tumingin sa mukha ng lalaki na may kaunting pagkalito. "Siyempre alam ko. Hindi ba siya ang driver ng Pamilya Phillips ngayon?"

Noong araw, si Terry ay isang talento na kanyang ipinasa kay Jesse nang may pag-aalinlangan.

Nang sila ay nasa ibang bansa, si Terry ang naging standout sa unang grupo ng mga tao na sinanay ni Zoey.

Kung ito man ay sa kasanayan sa pakikipaglaban, akademiko, o pamamahala ng pinansya, lahat ay naipasa ni Terry, na naging pinaka-maaasahang katulong ni Zoey.

Matapos iligtas ni Jesse si Zoey mula sa isang ambush, pinayagan niyang magtrabaho si Terry sa ilalim niya bilang pagpapakita ng pasasalamat. Upang maitago ang pagkakakilanlan ni Terry, nagkunwari siyang driver ni Jesse.

Hindi siya binigo ni Terry. Sa loob lamang ng tatlong taon, tinulungan niya ang Pamilya Phillips na makamit ang pinakamataas na ranggo sa Fortune 500 sa Novaria, na halos nasa tuktok.

Pagdating sa pag-unawa kay Terry, walang sinuman ang mas nakakakilala sa kanya kundi si Zoey, kahit si Jesse.

Ano ba ang pinupunto ni Henry sa biglaang tanong na ito?

Nang-aasar na ngumiti si Henry, iniisip, 'Ang hangal na babaeng ito ay iniisip na si Terry ay isang ordinaryong driver lamang? Hindi kataka-taka na siya ay sobrang mayabang, na si Terry pa ang nagbukas ng pinto para sa kanya. Napaka-presumptuous!'

"Sana hindi ka magsisi kapag nalaman mo ang tunay na pagkakakilanlan ni Terry." Sa malamig na pahayag na iyon, iniwas ni Henry ang ulo, ang kanyang malamlam na kayumangging mga mata ay tumingin sa labas ng bintana, ayaw nang bigyang pansin si Zoey.

'Una pa lang na pagkikita ay nagpapakita na ng kayabangan, napaka-vulgar!' iniisip ni Henry.

Sumagi sa kanyang alaala ang babae mula sa gabing iyon, na nagdulot ng paggalaw ng kanyang Adam's apple habang ang kanyang mga daliri ay naalala ang lambot ng balat nito. Bigla, isang pamilyar na amoy ang bumalot sa kanya. Inilingon ni Henry ang ulo upang tingnan si Zoey.

Sobrang nakatutok siya sa kanyang pag-aalipusta kanina, ngunit ngayon na tinitingnan niyang mabuti—si Zoey, na pinuri ni Jesse sa langit, ay tila may katulad na katawan sa babae mula sa gabing iyon?

Ang pag-iisip ay dumaan, at naramdaman ni Henry na katawa-tawa. Paano niya iisipin na ang babaeng ito na uhaw sa kapangyarihan ay tulad niya? Sila ay magkaibang mundo.

Gayunpaman, iniisip niya kung nahanap na ba ni Zoey ang business card na iniwan niya bago siya umalis.

Ang amoy na nananatili sa kanyang ilong, na katulad ng pabango mula sa gabing iyon, ay hindi maipaliwanag na nagdulot ng hindi mapakali sa puso ni Henry.

Pumikit siya at iniwas ang ulo, tila ayaw nang tingnan si Zoey.

Hindi alintana ni Zoey ang pagbalewala sa kanya. Tumingin lamang siya sa labas ng bintana, nawala sa sariling pag-iisip habang mabilis na dumadaan ang tanawin.

Pagkalipas ng kalahating oras, huminto ang kotse sa harap ng lumang pero napakagarang villa. Pagkalabas ni Zoey, agad na lumapit ang isang matandang lalaki na puti na ang buhok, puno ng kasabikan. "Zoey, sa wakas nandito ka na!"

Bago pa man siya makasagot, hinawakan na ng matanda ang kanyang kamay at halos hinila siya papasok, iniwan si Henry na nakatayo roon, medyo nalilito.

Tahimik lang si Henry, iniisip, 'Sino ba talaga ang tunay na apo ni Jesse?'

Sa loob ng villa, todo pakitang-gilas si Jesse, ipinapakita ang mga bihirang kayamanan ng pamilya. "Terry! Kunin mo ang pinakamagandang tsaa ko at yung magarang tea set mula sa auction. Pinakamagandang tsaa ang ginagawa niyan! At..."

Nag-aalala si Zoey na baka ubusin ni Jesse ang buong bahay, kaya mabilis siyang tumigil. "Jesse, tama na, tama na, hindi kailangan maging pormal. Matagal na tayong magkaibigan."

Sa wakas ay kumalma si Jesse, hawak ang kamay ni Zoey, masayang-masaya. "Ang tagal na, at lalo ka pang gumanda. Naalala ko nung unang kita ko sa'yo sa abroad, payat na payat ka, parang maliit na unggoy. Hindi ko akalain na magbabago ka ng ganito sa paglipas ng mga taon, lalo pang gumanda!"

Habang pinag-uusapan ni Jesse ang mga nakakahiya na nakaraan ni Zoey, hindi siya mapigilan. Mabilis na sumingit si Zoey, "Jesse! Mga lumang kwento na yan. Huwag na nating pag-usapan. Bakit mo ako pinatawag dito ngayon?"

Humagikhik si Jesse at tumingin kay Henry na kakapasok lang na may seryosong mukha, sinadyang mag-click ng dila.

"Hindi ba't para sa aking matandang apo na walang asawa? Zoey, nakita kitang lumaki. Hindi ka pinahahalagahan ng pamilya mo. At yang walang utang na loob na si Brian, hindi niya alam ang pagkakaiba ng basura at kayamanan! Mas nararapat ka sa mas mabuti. Bakit hindi mo ikonsidera ang apo ko? Guwapo, edukado, mayaman, at tapat—bihira ang ganitong klaseng lalaki!"

Hindi halata kay Henry ang kasiyahan sa pag-promote sa kanya, mabilis siyang lumapit, hindi magiliw ang tono. "Lolo, tama na ang matchmaking!"

Pumiling si Jesse nang may inis. "Kung nagdala ka sana sa akin ng manugang at binigyan mo ako ng apo, kailangan ko pa bang mag-alala sa kasal mo araw-araw? Sayang ang mga pagsisikap ko." Pagkatapos, hawak ulit ni Jesse ang kamay ni Zoey, puno ng pagmamahal. "Ang ganda at talino ni Zoey. Kung papayag siyang magpakasal sa'yo, swerte ka!"

Napasinghal si Henry at tumingin kay Zoey, puno ng paghamak ang mga mata. "Sa totoo lang, Miss King at ako ay magkaibang-magkaiba; hindi kami bagay."

Narinig ito ni Zoey, itinaas ang kilay at tumingin sa kanya. Ang yabang ng lalaking ito. Pero hindi siya ganap na mali.

Bago pa makapagsalita si Zoey, si Jesse, galit na galit, sumigaw, "Kalokohan! Magiging bulag ka ba tulad ng Pamilya King? Alam mo ba na si Zoey ay talagang..."

Iniisip ni Henry, 'Hindi mahalaga kung sino siya; ang puso ko ay para na sa babaeng nakasama ko sa gabing iyon ng matinding pagnanasa.'