Kapitel 6

ISABELLAS PERSPEKTIV

Jag funderade på varför jag hade gått med på att uppfylla L:s begäran, medan en våg av osäkerhet och spänning rusade genom mig. Levis uttryckslösa ansikte ökade bara intrigen i stunden. Jag visste inte hur han skulle reagera på att jag kom med kaffe till honom helt utan anledning. Det skrämde mig och fyllde mig med en känsla av upprymdhet samtidigt.

Trots att jag inte var sekreterare, fann jag mig själv ändå tillfredsställa Levis behov. Jag tror inte att det kommer att vara så konstigt att ge honom kaffe. Jag bara överanalyserar det hela.

Levis avlägsna uppträdande gjorde det dock tydligt att det var sällan någon närmade sig honom på företaget. Många trodde att hans framgång till ledarskap enbart berodde på hans fars inflytande, vilket bidrog till mystiken kring honom. Han hade förmodligen hört ryktena om sig själv, vilket var anledningen till att han höll sig borta från alla.

"Ursäkta mig," yttrade jag, reste mig från min plats och gick mot flygplatsens kafé.

Min röst var mycket låg, och Mark och Levi brydde sig inte om mig när jag gick ut.

Att observera Mark förbereda Levis kaffe vid tidigare tillfällen hade gett mig en tydlig förståelse för hans preferenser – brunt, inget socker och varmt. Så jag beställde det och kom nästan omedelbart tillbaka till loungen.

När jag kom tillbaka till den privata delen med kaffet i handen, grep osäkerheten mig.

Hur skulle jag närma mig Levi?

Skulle han ens vilja ha kaffet just nu?

Skulle han tillrättavisa mig?

Dessa frågor snurrade i mitt huvud medan jag skannade rummet, bara för att upptäcka att Mark, Levis ständiga assistent, var den enda som fanns där.

"Var är chefen?" frågade jag, min röst avslöjade en antydan av nervositet, vilket drog en förbryllad blick från Mark.

"Han är på väg. Varför frågar du?" Marks ton var neutral, men hans uttryck visade mild förvåning.

"Uhm. Jag.." Jag famlade efter ord, mitt sinne rusade för att forma ett sammanhängande svar. Innan jag kunde formulera ett svar, svängde dörren upp och Levi steg in, hans närvaro kommenderade uppmärksamhet.

Jag hade tillfälligt glömt kaffet i min hand, allt som fanns i mitt huvud var att fly ut ur rummet. Min chef gjorde mig alltid för nervös.

När jag vände mig för att fly från rummet, översköljdes jag av panik, vilket fick mig att kollidera med Levi och oavsiktligt spilla innehållet i koppen över hans vita skjorta. Jag var så förskräckt att jag inte ens märkte att någon hade rört vid mitt ansikte. Tack och lov var kaffet varmt. Jag tittade upp på honom, mina ögon vidgades i chock, medan han svarade med ett flin som fick mitt hjärta att slå oregelbundet.

Jag visste att jag var i trubbel.

"Uhmm. Hmm," lyckades jag yttra, min röst vacklande under tyngden av den spända atmosfären.

"Servitör!" Marks röst avbröt, när han reste sig från sin stol, hans tidiga ingripande lättade spänningen något.

"Jag är så ledsen, herrn," bad jag om ursäkt, försökte vända mig bort, men Levis fasta grepp om min hand stoppade mig.

"Så snabbt går du inte."

Mitt hjärta började slå snabbare när hans varma beröring omslöt min hand. Jag tänker på hans handflata över min mun medan han tar mig bakifrån.

Tanken får mig att svälja.

Servitören skyndade sig in genom en annan ingång, andfådd med en ursäkt. "Herrn, jag är fruktansvärt ledsen. Vi kan hjälpa till med din skjorta."

"Ge mig en servett," instruerade Levi lugnt.

Skyndande iväg, återvände servitören snabbt med en servett på en bricka, som Levi genast tog från honom.

När Levi förde servetten mot mitt ansikte, spände jag mig, redo att protestera. "Herrn, du behöver inte. Jag kan klara mig själv."

"Shhh. Säg inte ett ord till," beordrade han mjukt, hans auktoritativa ton märkligt lugnande när jag lydigt följde. Det fanns en oväntad ömhet i hans instruktion som tystade alla ytterligare protester från mig.

Med noggrann precision började Levi torka bort kaffefläckarna från mitt ansikte. Hans beröring var förvånansvärt öm, och när hans tumme strök över mina läppar, ryste jag, vilket lämnade gåshud i dess spår. Jag undertryckte impulsen att fånga hans tumme mellan mina läppar och tog istället ett steg tillbaka, en rodnad spred sig på mina kinder.

"Har du övervägt att säga upp dig eftersom du alltid är nervös runt mig?" Levis fråga genomborrade luften, hans blick fixerad på mig med orubblig intensitet. Mitt hjärta slog hårt mot bröstkorgen som svar, en våg av känslor virvlade inom mig.

Vill han att jag ska sluta?

Är min önskan så uppenbar?

Åh Gud, han kommer att sparka mig.

Trots att nervositeten hotade att överväldiga mig, svalde jag hårt och tvingade mig själv att hålla mig lugn.

"N-neej, herrn, jag har inte övervägt att säga upp mig," svarade jag, med en desperat ton i rösten. "Jag älskar det här jobbet, och jag behöver det." Orden forsade ut i en ström, drivna av beslutsamheten att hålla fast vid det jag hade arbetat så hårt för att uppnå. Att få en praktikplats hos Ferrari-teamet hade varit en dröm som gått i uppfyllelse, och resultatet av min hängivenhet. Att ge upp var aldrig ett alternativ, och det är det inte nu heller. "Herrn, jag kan klara det här jobbet," lade jag till.

Levis genomträngande blick förblev fixerad på mig medan jag kämpade för att hålla mig lugn och motstå impulsen att nervöst bita mig i läppen.

"Det verkar inte så..."

"Förlåt för att jag spillde kaffe på er, herrn," avbröt jag, med en röst som darrade lätt. "Jag... jag var bara så tacksam för er positiva feedback på min rapport. Det gav mig förnyat självförtroende. Så jag... jag ville ge er kaffe för att visa min uppskattning."

För första gången mjuknade Levis ögon en aning, vilket fick mig att tappa fattningen för en stund. När jag försökte lugna mitt bultande hjärta, dök Mark upp igen, bärande på ombyteskläder för Levi. Utan ett ord gick Levi till omklädningsrummet, och lämnade mig ensam med mina tankar.

När han kom ut, klädd i en slående blå skjorta som framhävde hans fängslande ögon, sköljde en våg av begär över mig, hotande att överskölja mina sinnen.

Jag vill ha honom så mycket.

Innan jag hann samla mina spridda tankar, sträckte Levi ut handen och grep tag i min, hans beröring skickade en elektrisk stöt genom mig.

"Herrn, vad gör ni?" lyckades jag stamma fram, med en röst knappt över en viskning.

"Jag ska hämta kaffe till dig," svarade han. "Och du kan inte säga nej."

Han ledde mig genom den livliga helikopterterminalen, våra steg ekande mot de polerade golven. Vi använde flygplatsen för att lyfta på grund av Levis fars krav på en specifik pilot istället för hotellet.

"Två koppar kaffe, tack," Levis röst skar genom det omgivande sorlet, och fångade servitrisens uppmärksamhet, vars blick dröjde kvar vid honom med en intensitet som fick min mage att knyta sig av svartsjuka.

Jag andades in och ut och påminde mig själv om att mina känslor för Levi var meningslösa; han var utom räckhåll för mig, intrasslad i en värld långt ifrån min. Jag undertryckte den avundsjuka som hotade att förtära mig, och tvingade fram en skenbar lugnhet i mitt ansikte.

Levi vände sig mot mig, hans uttryck mjuknade med en ursäkt som tog mig på sängen. "Jag ber om ursäkt för att jag missförstod dig och för att jag frågade om du skulle sluta. Mitt fel," erbjöd han, hans ögon sökte mina för ett svar.

Precis när jag förberedde mig på att svara, dök servitrisen upp igen med vårt kaffe, hennes ögon dröjde kvar vid Levi med en hunger som fick min mage att vända sig av obehag.

Jag tror jag kan komma att kräkas.

"Kan jag få ditt nummer, herrn?" frågade hon fräckt, hennes djärvhet oroväckande.

Till min förvåning svarade inte Levi omedelbart på hennes begäran. Istället vände han sig mot mig, hans blick sonderande som om han sökte mitt godkännande. "Ska jag ge henne mitt nummer?" frågade han, vilket tog mig på bar gärning med sin oväntade fråga.

Fångad ur balans kämpade jag för att forma ett sammanhängande svar, mina tankar skingrades som löv i vinden. "Uhm… uhmm," stammade jag, min röst vacklande under tyngden av ögonblicket.

"Säg vad du tycker," befallde Levi mjukt, hans ögon fixerade på mina med en intensitet som gjorde det svårt att tänka klart.

Känslan av servitrisens förväntansfulla blick, blandad med en antydan av förbittring, fick mig att titta tillbaka på Levi, desperat sökande efter vägledning.

"Gör det inte," lyckades jag till slut mumla, min röst knappt över en viskning, orden smakade bittert på min tunga, men sött i mitt hjärta.

Utan att tveka slutade Levi avståndet mellan oss, hans närvaro omslöt mig när han lutade sig närmare, hans varma andedräkt kittlade mitt öra. "Säg det högre," viskade han, hans röst skickade en rysning längs min ryggrad. "Låt henne höra det."