Chapitre 1 - La réclamation !
Point de vue de Zara
« Wow ! » s'exclama Levi à côté de moi en pointant la porte où l'un des Alphas de la meute venait d'entrer. « Celui-là semble encore plus appétissant que le précédent ! »
Deux magnifiques louves, qui ressemblaient à des sœurs jumelles, encadraient l'Alpha, et son Bêta et Delta le suivaient de près.
« Oui, Levi, » dis-je en portant mon verre à mes lèvres pour prendre une gorgée. « Il l'est certainement. »
Levi est mon meilleur ami. Nous avons grandi ensemble et nous étions inséparables depuis l'âge de quatre ans. Il me dominait de toute sa hauteur de 1m90 alors que je ne fais que 1m57. Il avait une carrure impressionnante, avec des biceps massifs, des abdominaux à en mourir et un corps ferme mais puissant. Il avait les plus belles boucles dorées qui se dressaient fièrement dans tous les sens, lui donnant l'apparence iconique de quelqu'un qui vient de sortir du lit. Et pour couronner le tout, il avait les plus beaux yeux bleus profonds que j'aie jamais vus.
Levi était parfait à tous points de vue, et même s'il attirait l'attention partout où nous allions, il avait un petit secret : il était gay.
Un soupir s'échappa de mes lèvres alors que je levais les yeux pour la centième fois.
Nous étions à notre Festival de l'Accouplement annuel, organisé par la Meute de la Pleine Lune, sélectionnée pour diriger les célébrations cette année.
Je n'étais pas particulièrement ravie d'être ici, mais Levi voulait venir. Il espérait trouver son âme sœur ce soir.
Mon regard parcourut la mer de loups ; quelques-uns avaient déjà trouvé leur compagnon, et la joie et le bonheur rayonnaient autour d'eux. Certains attendaient anxieusement et espéraient ; je pouvais sentir leur inquiétude. Pendant ce temps, je me cachais dans les ombres de la salle de bal, priant pour que personne ne me remarque.
« Regarde celui-là ! » cria Levi au-dessus de la musique. « Il est encore plus attirant que le précédent ! »
Malgré moi, mes yeux se tournèrent vers la porte, et mon cœur fit un bond et tomba dans mes chaussures.
Noah Flinch !
L'un des Alphas les plus désirables du continent, mais aussi le plus arrogant que j'aie jamais rencontré.
« Qu'est-ce qu'il fout ici ? » grogna Kaya, ma louve. « Il est accouplé ; il ne devrait pas être à ce genre de célébrations. »
Noah et moi avons échangé un regard, et lorsqu'il a brièvement souri, mon cœur a bondi dans ma poitrine.
« Merde, il m'a vue ! » murmurai-je entre mes dents, baissant les yeux et lui tournant le dos.
Peut-être qu'il ne m'a pas reconnue.
« Il vient par ici, » murmura Levi à côté de moi, se léchant les lèvres avec gourmandise alors que son regard parcourait le délicieux loup de 1m96 avec des cheveux blond cendré, des yeux verts et une peau couleur miel.
« Oh, déesse, non ! » murmurai-je incrédule. Je n'avais pas le cœur à lui parler.
Levi fronça les sourcils, perplexe face à ma réaction inattendue.
« Qu'est-ce qui te prend ? » demanda-t-il, déconcerté.
« Longue histoire, » répondis-je. « Cache-moi ! »
« Pourquoi ? » demanda-t-il, surpris par ma demande. « Il semble s'intéresser à toi. »
« C'est exactement ce que je ne veux pas ! » laissai-je échapper dans un grognement.
"C'est trop tard maintenant !" dit Levi, et je levai les yeux pour le regarder.
Levi avait ce sourire narquois collé sur ses lèvres fines.
S'amusait-il de cette situation ?
"Bonsoir, Zara," la voix grave de Noah résonna dans mes oreilles.
Je me tournai vers Noah, baissant les épaules en signe de défaite et lançant un regard noir à Levi.
"Alpha Noah," dis-je en essayant de me ressaisir. "Quelle surprise !"
"En effet," répondit-il en tendant la main pour que je la prenne. "J'espérais te trouver ici ce soir."
Je fixai la main de Noah comme si c'était un serpent prêt à mordre.
Levi me sauva en prenant la main de Noah dans la sienne et en la serrant.
"Enchanté de vous rencontrer, Alpha," dit Levi en nous regardant tous les deux. "Je suis Levi Hallowell, le Bêta."
"De même," répondit Noah, gardant les yeux fixés sur moi.
À chaque seconde qui passait, la tension entre Noah et moi augmentait.
Levi nous observa pendant une minute, puis un sourire apparut sur ses lèvres.
Était-il possible qu'il sente que quelque chose n'allait pas ?
Pouvait-il sentir ma haine envers ce loup ?
"Le connais-tu ?" me lia mentalement Levi.
"Oui," répondis-je avec un sifflement.
Choqué, Levi plissa les yeux.
"Je me demande pourquoi il est ici ?" commenta Kaya.
"Je me fiche de sa raison," grognai-je. "Sa présence est inappropriée ! Il n'a pas sa place parmi les loups sans compagnon !"
Avec un rapide coup d'œil vers la porte, les yeux de Levi s'illuminèrent légèrement. Quelque chose devait avoir alerté son loup.
"Veuillez m'excuser un instant," dit-il soudainement, et avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il quitta mon côté et se dirigea vers la porte.
"Merde !" grognai-je pour moi-même. Je n'arrivais pas à croire qu'il venait de faire ça !
"Enfin," Noah sourit et reporta son attention sur moi. "Je me demandais quand ton garde du corps comprendrait le message et s'éloignerait."
Je recentrai mon attention sur Noah et plissai les yeux en le regardant.
"Pourquoi as-tu l'air si contrariée de me voir ?" demanda Noah, se grattant l'arrière de la tête nerveusement face à ma réaction.
"Ne le serais-tu pas aussi ?" grognai-je doucement. "Tu m'as rejetée ; souviens-toi !"
"Passons l'éponge," dit Noah, et la colère monta en moi.
"Tu es tellement imbu de toi-même !" m'emportai-je en tournant les talons pour partir. "Va vendre tes conneries à je ne sais qui !"
"Je ne peux pas," déclara-t-il calmement.
Je m'arrêtai net et me retournai lentement pour lui faire face.
"Pourquoi pas ?" demandai-je. "Vous aviez l'air si proches tous les deux !"
"Nous avons rompu," répondit-il, gardant son calme.
Se moquait-il de moi ?
Était-ce une sorte de blague de mauvais goût ?
Mon cœur se serra dans ma poitrine, et mon souffle se coupa alors que mon esprit revenait à notre dernière rencontre.
J'ai rencontré Noah Flinch il y a un an lors d'un festival similaire.
C'était seulement une semaine après mon dix-huitième anniversaire.
Levi ne pouvait pas venir ; il n'avait pas encore son loup. Il ne semblait pas trop déçu de ne pas m'accompagner aux célébrations, mais il paraissait anxieux.
Levi, cependant, ne m'a pas empêchée d'assister à la cérémonie, et j'ai été impressionnée par son altruisme.
Ce soir-là, tout comme Levi voulait le faire ce soir, j'attendais avec impatience de trouver mon âme sœur.
Mon esprit vagabondait, et des images de cette soirée sont soudainement apparues devant mes yeux.
"Amuse-toi bien, Zara-chérie!" dit Levi, en replaçant une mèche de mes cheveux noirs et bouclés derrière mon oreille et en levant mon menton. "Tu sais que je ne peux pas, mais j'aimerais pouvoir t'accompagner au festival ce soir."
Je souris à mon meilleur ami et enroulai mes bras autour de sa taille pour le serrer dans mes bras. J'étais certaine qu'un câlin chaleureux et réconfortant de sa part dissiperait instantanément toutes mes inquiétudes et anxiétés.
"Quand je reviendrai, je te raconterai tout," dis-je, bouillonnant d'excitation en lui faisant cette promesse. "Je pourrai même te présenter mon âme sœur plus tard!"
Levi renversa la tête en arrière et éclata de rire. Il avait un rire si puissant que chaque fois que quelqu'un l'entendait, il devait s'arrêter, se tourner et nous regarder. Heureusement, nous recevions des sourires en retour, et le meilleur dans tout cela, c'était que j'avais la chance de l'entendre tous les jours.
"J'adorerai ça!" Il me donna un rapide baiser sur le front et m'aida ensuite à monter dans la voiture.
Depuis que mes parents, l'Alpha et la Luna de notre meute, la Meute des Dos Argentés, se sont rencontrés, leur histoire ressemblait à un conte de fées, et j'ai toujours voulu que la mienne soit tout aussi belle et unique.
Le trajet jusqu'à la meute rivale n'était pas long, et avant que je ne m'en rende compte, mes parents et moi nous tenions devant les immenses portes en bois qui menaient à la salle de bal, le lieu du festival.
Mon loup intérieur commença à faire les cent pas nerveusement dans ma tête. Je ne l'avais jamais vue agir ainsi.
Une seconde plus tard, lorsque les gardes ouvrirent les énormes portes en bois, mes narines furent envahies par l'arôme des prairies.
"Merde!" murmurai-je pour moi-même. "Ça sent tellement bon. Je me demande à qui ça appartient."
J'accompagnai mes parents à notre table et attendis que les festivités commencent, mais je devins agitée et mal à l'aise sur ma chaise. J'avais besoin de trouver le propriétaire de cette odeur.
Combien de temps encore?
Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement sauter les discours?
Je me levai dès que les discours furent terminés, m'excusai auprès de la table et suivis mon nez à travers la salle de bal.
Il ne me fallut pas longtemps pour le trouver; mon nez me conduisit directement à lui. Il sentait encore plus bon qu'avant.
"Âme sœur!" s'exclama Kaya avec excitation dans mon esprit.
Je ne pouvais pas croire que j'étais liée à quelqu'un d'aussi séduisant!
La divinité grecque blonde était assise au bar, discutant nonchalamment avec une louve perchée sur un tabouret à côté de lui.
Je l'observais en silence, prenant note de sa posture puissante et autoritaire. Il était beau, et son rire était puissant.
Kaya ronronna à sa vue.
"Il doit être un Alpha," dit-elle. "Allons le rencontrer!"
Je sentis une boule se former dans ma gorge, et des papillons envahirent mon estomac. J'étais incroyablement anxieuse.
Je fis un pas en avant, me forçant à me calmer en avalant difficilement, mais je m'arrêtai lorsque mon compagnon se pencha brusquement en avant et embrassa la magnifique louve brune.
Incapable de comprendre ce que je voyais, je laissai échapper un grognement, ce qui les fit se séparer.
La louve laissa échapper un cri derrière sa main.
"On dirait que tu as trouvé ton âme sœur," dit-elle, les yeux écarquillés.
Il aida la fille à descendre du tabouret du bar, lui prit la main, l'embrassa et sourit.
"Plutôt, c'est elle qui m'a trouvé," dit-il avec amertume. "Ma chérie, je te retrouve dans une minute."
Chérie ?
A-t-il trouvé une compagne ?
Avec un rougissement et un rire, la fille acquiesça et retourna à leur table, et avec un regard apparemment agacé, mon compagnon se tourna vers moi.
"Quel est ton nom ?" demanda-t-il, et un frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale.
"Zara." Je trébuchai maladroitement.
"Zara," mon nom roula sur ses lèvres, et pendant un moment, il sonna si pur, si parfait. "Je ne veux pas être avec toi."
Je plissai les yeux, incrédule, incapable de traiter l'information. A-t-il vraiment dit ce que je pense qu'il a dit ?
Kaya hurla et s'enfuit au fond de mon esprit ; la tristesse émanait d'elle.
Il continua alors que je restais silencieuse.
"Elle est ma compagne choisie," expliqua-t-il. "Et je l'aime."
Il se tourna vers sa table, et un sourire idiot apparut sur ses lèvres. Il lui lança le genre de regard que j'avais toujours désiré recevoir de mon compagnon.
"Je veux m'accoupler avec elle d'ici la fin de l'été," dit-il, tournant progressivement son regard vers moi. "Moi, Alpha Noah Winslow de la meute Red Howl, te rejette, Zara, comme ma compagne et Luna."
Je haletai alors qu'une douleur atroce traversait mon corps, ne laissant qu'un froid glacial dans mon cœur.
"Tu dois dire ça aussi," remarqua Noah nonchalamment. "Sinon, tu souffriras quand je serai avec ma compagne."
Je n'avais aucune envie d'être consciente des moments où mon compagnon serait occupé à coucher avec quelqu'un d'autre !
Je pris une profonde inspiration.
"Alpha Noah Winslow," prononçai-je alors que ma gorge se serrait. "Moi, Zara Silverwood de la meute Silverado, accepte ton rejet."
Noah écarquilla les yeux, mais avant qu'il ne puisse dire quelque chose, je me dirigeai vers la porte.
"Qui a besoin d'un compagnon puant de toute façon ?" grogna Kaya, clarifiant mon esprit.
"Pourquoi ?" grognai-je, tournant mon attention vers Noah. "A-t-elle trouvé son âme sœur et t'a-t-elle tourné le dos, tout comme tu m'as tourné le dos ?
"Non," dit-il en secouant la tête et fit un pas en avant.
Je haussai les sourcils, confuse.
Que veut-il de moi ?
Pourquoi est-il venu ici ?
"Alors dis-moi pourquoi ce changement de cœur soudain ?" demandai-je, le regardant droit dans les yeux et redressant mon dos.
Alors que la plupart des Alphas trouveraient ce geste un défi, Noah se contenta de sourire. Son souffle caressa le côté de mon cou, me faisant frissonner alors qu'il baissait la tête vers mon oreille.
"Je suis venu te réclamer, petite compagne !"