Kabanata 8 - Isang una sa mundo ng werewolf
POV ni Emily
Isang malaking puting gusali ang bumungad sa akin habang papasok ako sa driveway. Nakatira ako sa gusaling iyon—ang bahay ng grupo—ng halos isang taon at alam ko na ang bawat sulok nito.
Isang batang bantay na blond ang nagmamadaling lumapit habang bumababa ako mula sa trak. Mukhang nasa labing-siyam na taong gulang siya.
"Magandang umaga, Parker," yuko niya. "Naghihintay na sa'yo si Haring Xavier."
Tumango ako at iniabot sa kanya ang susi ng trak.
"Parker?" tanong niya, tila naguguluhan.
"Maghuhubog ako pabalik sa anyong lobo," sabi ko, ngumingiti. "Gustong mag-unat ni Willow."
Tumango ang bantay at binuksan ang pinto ng drayber. Mukhang masaya siyang idrive ang itim kong trak.
"Huwag mong gasgasan," banta ko, at tumakbo ako pataas ng hagdan.
Tulad ng inaasahan, naghihintay si Xavier sa akin sa hardin, at isang malambing na ngiti ang bumungad sa kanyang mga labi habang papalapit ako sa kanya.
"Maligayang pagbabalik, mahal!" sabi niya, ibinuka ang kanyang mga bisig para sa akin.
Hindi ako nag-atubiling yakapin siya at tumakbo ako sa kanyang mga bisig, niyakap ko siya pabalik.
Si Xavier ay tiyuhin ni Mila, at naging parang ama na siya sa akin. May mga anak siyang lalaki—lahat kasing edad ko—at tinanggap nila ako bilang bahagi ng pamilya.
Hindi naging madali sa simula; hindi ako nagtitiwala sa kahit sinong lalaking lobo na malapit sa akin, pero may malambot na puso si Xavier at nakahanap siya ng paraan para buksan ko ang sarili ko at magtiwala sa kanya.
"So?" tanong ng malaking lobo. Kumislap ang kanyang berdeng mga mata sa tuwa nang makita ako. "Paano ang naging resulta?"
"Masasabi kong maayos," sabi ko, hinugot ang isang sobre mula sa aking bulsa at iniabot sa kanya.
Pinadala ako upang bisitahin ang apat na sulok ng kaharian. Kailangan kong malaman kung paano ang kalagayan ng bawat grupo. Sinabihan akong suriin ang kanilang mga pananalapi, tingnan ang kanilang pagsasanay at iskedyul ng pagsasanay, at suriin ang bilang ng mga kasapi sa grupo. Ang pangunahing layunin ng aking paglalakbay ay alamin kung aling grupo ang nawalan ng mga kasapi dahil sa mga pag-atake ng mga ligaw na lobo.
Dumarami ang mga pag-atake ng mga ligaw na lobo, at nawawala ang mga kasapi ng grupo. Sinusubukan naming alamin kung sino ang responsable at bakit nila kinukuha ang mga lobo.
Sa apatnapu't limang grupo na aking binisita, nagpasya akong umuwi muna para magpahinga. Kailangan ko pang bisitahin ang walong grupo, kabilang ang Opal Pack.
Napabuntong-hininga ako, iniisip ang pangangailangan kong magpakita doon, pero binigyan na ako ni Mila ng ideya kung paano ito gagawin—ipapadala ko si Jax sa aking lugar.
"Marami na agad?" gulat ni Xavier, hinaplos ang kanyang maikling, kulay-abo na buhok.
Nagulat si Xavier na marami na akong nabisitang grupo sa maikling panahon. Tumalikod siya, nagtungo sa mesa sa ilalim ng mga puno sa hardin, at umupo.
Mukhang hindi komportable ang malaking lobo, pero nagawa niyang isiksik ang kanyang mahahabang binti, binaba siya sa aking antas.
Inilapag niya ang mga papel sa mesa, tiniklop ang kanyang mga braso, at tiningnan ako.
"Ano?" tanong ko.
"Kailangan kong alisin ka sa iyong tungkulin," sabi niya nang seryoso.
"Teka, ano? Bakit?" kunot-noo kong tanong. Ayos lang sa akin ang paglipat-lipat sa mga grupo at pakikipagkita sa lahat; tinanggap at malugod nila ako.
Nagkumpas si Xavier para paupuin ako, at sinunod ko ang kanyang tahimik na utos.
"Ano'ng nangyayari, Xavier?" tanong ko.
Hindi kami nagiging pormal kapag kami lang, pero kapag may mga nakatatanda at mga kasapi ng grupo, tinatawag ko siya sa kanyang titulo.
Wala akong titulo, kahit na sinubukan ni Xavier na bigyan ako ng isa. Tumanggi ako.
Masaya na akong tawagin lang na Parker, gamit ang apelyido ng aking ina para itago ang aking pagkakakilanlan.
Tinanggap ni Mila ang titulo ng Royal Delta, ipinasa mula sa kanyang ama. Pormal niyang isinuko ang kanyang karapatan sa pagkapanganay sa kanyang anak na babae, at mukhang masaya siya na maipagpapatuloy ng kanyang anak ang kanilang lahi sa ilalim ng titulo.
"Nakatanggap ako ng mahalagang impormasyon tungkol sa mga pag-atake," sabi niya. "Kailangan mong sundan ang mga lead."
"Saan?" tanong ko.
"Sa lungsod," sabi niya. Malapit iyon sa Opal Pack, at malaki ang tsansa na magkita kami ni Alexander.
"Kailan ako aalis?" tanong ko. Kadarating ko lang at gusto kong maglaan ng kaunting oras kasama ang anak kong si Lex.
"Sa loob ng tatlong araw," sabi niya, hinahanap ang aking tingin. "Si Lex ay pumunta at personal na nagtanong kung maaari kitang bigyan ng pahinga. Gusto niyang makasama ang kanyang nanay. Miss na miss ka na niya."
Uminit ang aking puso sa dibdib ko. Matagal ko nang hindi nakikita si Lex, at palagi siyang nasa isip ko.
Tinatawagan ko siya gabi-gabi, pero naririnig ko sa boses niya na hindi sapat iyon—kailangan niya akong makasama.
"Isang linggo," sabi ko, iniabot ang aking kamay para hawakan niya.
Tumaas ang kilay ni Xavier, tinutukso ako. Alam niyang kapag nagdesisyon na ako tungkol sa isang bagay, mahirap na itong baguhin.
"Kailangan ko ng pahinga, Xavier," sabi ko, walang puwang para sa pagtutol. "Halos tatlong buwan na akong nasa biyahe. Kailangan kong maglaan ng tamang oras kay Lex."
Tinitigan lang ako ni Xavier, walang sinasabi, pagkatapos ay tumayo siya at hinawakan ang aking kamay.
"Deal," sabi niya, at alam ko agad na masyadong madali ito.
"Pero?" tanong ko. May mga kondisyon ang kasunduan.
"Kailangan ko ang kumpletong ulat ng iyong mga pagbisita sa mga pack sa mesa ko bago matapos ang linggong iyon," sabi niya.
"Kaya ko 'yan," sabi ko, habang kinakamayan siya.
Kung alam lang ni Xavier na nagawa ko na ang ulat, kailangan ko na lang itong i-print at ibigay sa kanya.
"Mabuti," sabi niya, at umatras ako ng ilang hakbang, nag-shift sa aking lobo, si Willow.
"Napakaganda pa rin niya," sabi ni Xavier nang lubos na akong nag-shift. Hinaplos niya ang tainga ni Willow at pagkatapos ay lumakad papunta sa pintuan ng pack house.
Kinuha ni Willow ang kontrol at tumakbo papunta sa direksyon ng bahay, habang ang isip ko ay bumalik sa nakakasakit na gabi nang biyayaan ako ng parehong si Lex at Willow.
Naghahanda kami para sa blood moon festival nang mawalan ako ng balanse at bumagsak.
Sa una, akala ko ayos lang hanggang sinubukan kong tumayo. Ang pinakamasakit na sakit ay dumaloy sa aking katawan, at sumigaw ako sa sobrang sakit.
Si Mila ang unang dumating sa tabi ko; malaki ang kanyang mga mata sa pagkagulat. Sinubukan niyang tulungan akong tumayo, pero siya ay natigilan, itinaas ang kanyang kamay nang sapat para makita ko.
Dugo.
Dumudugo ako.
Nasa panganib ang aking anak.
Si Xavier at ang kanyang tatlong anak na lalaki ay nagmamadaling pumunta sa tabi ko, at ilang sandali lang, dumating na ang doktor. Binuhat nila ako at dinala sa infirmary, maingat na hindi ako mahulog.
Isang kilabot ang dumaan sa aking gulugod. Naalala ko ang sarili kong nakakakilabot na mga sigaw na naglalakbay at umaalingawngaw sa mga pasilyo.
Sumunod ang mga nag-aalalang at usisero na miyembro ng pack, sinusubukan tumulong kahit papaano.
"Ang daming dugo," bulong ng isa.
"Kung makakaligtas siya..." sabi ng isa pa.
"Ang kawawang anak-"
Nawawala ako sa ulirat. Nang sa wakas ay magising ako, ang amoy ng malakas na disinfectant ay tumama sa aking ilong, at alam kong nasa infirmary ako.
Pinikit ko ang ilong ko, tumingin sa paligid, naghahanap ng sinumang makakapagsabi sa akin kung ano ang nangyayari.
Binigyan ako ng bagong damit at tila nakahiga sa isang operating table.
Sinubukan kong tumawag, pero sa halip, isang sigaw ng sakit ang lumabas sa aking labi.
Naluha ang aking mga mata, at humagulgol ako. Hindi pa ako nakaranas ng ganitong klaseng sakit.
Narinig ko ang pagbukas ng pinto, at ilang segundo lang, isang malamig, nanginginig na kamay ang humawak sa akin.
"Em," sabi ni Mila, nanginginig ang boses. Mukhang malungkot siya at malapit nang umiyak. Alam niya siguro kung ano ang nangyayari. "Ang anak..."
Bigla siyang natahimik, nahihirapang makahanap ng tamang mga salita para ipaalam sa akin kung ano ang nangyayari. "Ang doktor..."
Ang tunog ng nababali na mga buto ay biglang pumuno sa tahimik na infirmary, pinutol ang iniisip ni Mila. Isang masakit na sigaw ang tumakas sa aking mga labi, at nagsimulang uminit ang aking katawan.
May nagbuhos ba ng mainit na langis sa akin? Ang pakiramdam ay nagbabaga pababa sa aking likod, sa aking mga braso at binti, pinipilit ang aking ulo na bumalik.
Lumaban ako sa matinding sakit, nagdarasal na sana'y matapos na ito kaagad.
Napatitig ako sa aking mga kamay.
"Diyos ko!" Sigaw ko sa takot, nang makita kong nag-shift na ang aking mga kamay sa mga kuko.
Ang sumunod na nangyari ay itinuturing na una sa mundo ng mga werewolf.