Kabanata 4 - Lihim

POV ni Emily

Nagising ako ng may malakas na ingay, ang alarm clock ko'y sumisigaw ng pulang numero sa tabi ko.

8:30 a.m.

Nanlaki ang mga mata ko.

Late na ako sa training! Tumalon ako mula sa kama at bumagsak sa lupa na may ungol.

"P*tang ina!" Murmura ko sa ilalim ng aking hininga.

Pakiramdam ko'y parang dinaanan ako ng bulldozer. Masakit ang buong katawan ko, at ang dibdib ko'y masakit at namamaga.

Kumunot ang noo ko, litong-lito, sinusubukang alalahanin kung ano ang nangyari kagabi.

Dahan-dahan akong tumungo sa banyo, nararamdaman ang hapdi sa pagitan ng aking mga hita.

Nagkaroon ba ako..?

Pinilit kong iwaksi ang mga kaisipan na iyon. Hindi maaari—nagkaroon ba ako?

"P*ta!" Bulong ko sa sarili, nagulat, nang makita ko ang repleksyon ko sa salamin.

Ang batok ko'y puno ng mga pasa na iba't ibang kulay at laki, pababa sa aking dibdib at tiyan.

Kiss marks! Anong p*tang ina! Sino ang gumawa nito sa akin, at bakit?

Napabuntong-hininga ako, naiinis. Hindi ako puwedeng lumabas para mag-training na ganito ang itsura.

Pinahid ko ang aking mukha gamit ang kamay ko, umiling sa hindi makapaniwalang damdamin.

"Paano ako nakabalik sa kwarto ko?" Bulong ko sa sarili. "Hindi ba ako na-trap sa cabin sa ilalim ng makapal na snow?"

Maingat akong pumihit at binuksan ang gripo ng shower, umaasang makakatulong ito na maibalik ang alaala ng nakaraang gabi.

Napatitig ako sa maliit na itim na damit na pinili ni Mila para sa akin noong gabing iyon.

"Sino ang nagpalit ng damit ko?" Medyo nalilito ang lahat.

Inabot ko ang damit at naamoy ang pamilyar na amoy sa tela.

Bumalik ang mga alaala ng nakaraang gabi, at napasigaw ako sa gulat, tinapon ang damit na parang nasunog ako.

Kinuha ni Alex ang aking inosente at ang unang halik ko.

"Si Alex ang aking kapareha," bulong ko sa sarili.

Tumibok ang puso ko sa dibdib ko, at pakiramdam ko'y parang may nagbaligtad ng tiyan ko.

"Si Alex ang aking tadhana?"

Alam ko na hindi ito tanong, pero kahit ang ideyang iyon ay parang surreal sa aking pandinig.

Kinuha ko ang damit, inilagay sa laundry bag, at pumasok sa shower.

Umungol ako at napamura sa bawat galaw na ginawa ko, hinuhugasan ang masakit at namamagang katawan.

Nang matapos ako, bumalik ako sa kwarto para magbihis. Alam kong may problema ako dahil late na ako sa training, at ngayon ay iniisip ko na lang na hindi na sumipot.

"Sa wakas!" Ang galit na boses ni Mila ay bumungad sa akin, at napasigaw ako sa gulat nang makita si Mila na nakaupo sa kama ko.

"Saan ka nagpunta kagabi?" Sigaw niya sa akin ng galit. "Hinahanap ka namin ni Jax! Sobrang nag-alala kami! Bakit naka-block ka? Paano ka nakauwi, at ano ang mga marka sa batok mo?"

Nang matapos si Mila sa kanyang pagsigaw, humupa na ang kanyang galit.

"Mahabang kwento," sabi ko. "Isang kwento na hindi ko masasabi sa'yo ngayon. Late na ako sa training."

Huminga ng malalim si Mila, umiikot ang mga mata sa akin, at bilang ganti, kumunot ang noo ko sa kanya, litong-lito.

"Kinansela ang training ngayong umaga," sabi niya. "Kung naka-open ang link mo, malalaman mong binigyan tayo ng day off ni Alpha Cole ngayon."

"Kinansela niya ang training?" Tanong ko, nagulat. Napatitig ako sa alarm clock sa tabi ng kama ko. Sigurado akong na-set ko ito sa 6 a.m., pero nag-alarm ito ng 8:30 a.m.

Binago ba ni Alex ang oras sa alarm clock? Alam ba niyang pagod ako pagkatapos ng kagabi?

"Oo," patuloy ni Mila, biglang nainis ulit. "Umulan ng snow kagabi."

Tumibok ng malakas ang puso ko. Hindi iyon panaginip; talagang nangyari iyon.

"Hindi umulan ng snow ng mahigit dalawampu't limang taon," sabi ni Mila, malalim ang iniisip. "Sinabi ni Alpha Cole na huwag mag-alala. Mukhang... masaya pa nga siya tungkol dito."

"Oh," isang salitang lumabas sa aking mga labi.

"Oo," sabi ni Mila, habang nagkukunot ang kanyang noo, litong-lito. "Sabi niya dapat daw nating ipagdiwang at i-enjoy ang snow at huwag mag-alala. May pagbabago na paparating."

Tumango ako bilang tanda ng pag-unawa at pumunta sa aking walk-in closet.

Kailangan kong maghanap ng mga damit na makakapagtago ng lahat ng ebidensya mula kagabi.

Sa wakas, napagpasyahan kong isuot ang isang tsokolateng turtleneck top at isang komportableng pares ng puting maong.

Mabilis akong nagbihis sa loob ng closet, sinusubukang itago ang natitirang ebidensya mula kay Mila. Baka tambakan niya ako ng mga tanong kung sakaling maghinala siyang nahanap ko na ang aking kapareha. At kung maririnig niyang si Alex ito, hindi na niya ako titigilan.

Kinuha ko ang isang pares ng puting sneakers habang palabas at umupo sa aking kama.

Tahimik na nakaupo si Mila sa sulok ng aking kwarto, nagbabasa ng lumang magasin.

"Tapos ka na bang hindi pansinin ang mga tanong ko?" tanong ni Mila, ibinababa ang magasin.

Tumigil ako sa ginagawa ko at ibinaba ang mga balikat ko. Alam kong nag-aalala lang si Mila para sa akin, pero ano bang sasabihin ko? Ang totoo? Hindi pa ako handa, at hindi ko pa nga alam kung ano ang nangyari kagabi.

"Wala namang dapat ikwento," sabi ko, iniiwasan ang katotohanan. "Hindi ako maganda ang pakiramdam at lumabas lang para magpahangin. Siguro nawala ako sa oras at umuwi na lang."

Pumulandit ng mata si Mila sa akin, hindi naniniwala sa sinabi ko.

"Eh paano mo ipapaliwanag ang mga kiss mark sa leeg mo?" tanong niya.

"Kagat ng lamok," sabi ko, nang hindi nag-iisip.

Bumalikwas si Mila at tumawa nang malakas.

"Subukan mo ulit," sabi niya, pinupunasan ang mga luha ng tawa sa kanyang mga mata. "Baka sakaling maniwala ako."

"Sige," sabi ko. "Rash lang 'yan. Nadapa ako sa poison ivy."

Napayuko si Mila sa kakatawa, umiiling-iling.

"Siguro dapat tumigil ka na sa warrior training at mag-stand-up comedy ka na lang," sabi niya sa pagitan ng tawa.

Napabuntong-hininga ako, naiinis at nahihiya. Kitang-kita ni Mila ang totoo. Ang pagsisinungaling sa kanya ay walang silbi. Malalaman din niya ang katotohanan.

Niyakap ko ang aking sarili, hinihintay na matapos siyang tumawa.

"Hindi ito nakakatawa," sabi ko sa wakas nang huminahon na siya.

"Oo nga!" giit ni Mila. "Walang maniniwala sa mga sinabi mo. Umulan ng snow kagabi; walang lamok na maglalakas-loob lumabas, at wala tayong poison ivy sa teritoryo ng pack."

Nanatili akong tahimik, iniisip kung ano ang susunod kong sasabihin.

"Sige," sabi ko, sumuko na. "Mga kiss mark nga 'yan. Hindi sa ayaw kong sabihin sa'yo; hindi ko lang talaga alam kung ano ang sasabihin."

"Simulan mo sa simula!" sabi ni Mila, ibinaba ang magasin sa tabi ng kama.

Paano ko sasabihin sa aking matalik na kaibigan na ako ang magiging kapareha ng susunod na Alpha?

Pumikit ako, nagdasal. Hindi ito ang tamang panahon.

"Hindi ko kaya," sabi ko sa wakas. "Medyo komplikado pa ang mga bagay-bagay ngayon. Pangako, ikukwento ko sa'yo ang lahat kapag dumating na ang tamang panahon."

May gustong sabihin si Mila, pero pinigilan ko siya.

"Hindi ko nga alam kung ano ang nangyari kagabi," sabi ko, ngunit umaasa akong malalaman ko rin agad.

Lumingon si Mila, biglang nalungkot na itinatago ko ito sa kanya.

Lumapit ako sa kanya, lumuhod sa tabi ng upuan na inuupuan niya.

"Mila," sabi ko. "Ikaw ang matalik kong kaibigan, at ikaw ang unang makakaalam. Magtiwala ka lang sa akin na hindi ko pa kayang sabihin ngayon. Kailangan ko munang ayusin ang sarili ko bago ko ibahagi ang lihim ko sa'yo."

Tumango si Mila at nagbigay ng mahinang ngiti.

Ayaw kong magtago ng lihim sa kanya, pero hindi ko kailanman inasahan na ang lihim ko ay hindi magtatagal.