Bab 8 - Yang pertama di dunia manusia serigala

Sudut pandang Emily

Sebuah bangunan putih besar menyambutku saat aku mengendarai truk mendekati rumah. Aku tinggal di bangunan itu—rumah pack—selama hampir setahun dan mengenal tempat itu seperti punggung tanganku.

Seorang penjaga muda berambut pirang bergegas mendekat saat aku keluar dari truk. Dia terlihat sekitar sembilan belas tahun.

"Pagi, Parker," dia membungkuk. "Raja Xavier sedang menunggu Anda."

Aku mengangguk dan menyerahkan kunci truk padanya.

"Parker?" Dia bertanya, tampak bingung.

"Aku akan pulang dalam bentuk serigala," kataku sambil tersenyum. "Willow ingin meregangkan kakinya."

Penjaga itu mengangguk dan membuka pintu pengemudi. Dia terlihat sangat senang bisa mengendarai truk hitamku.

"Jangan sampai lecet," aku memperingatkan, lalu berlari menaiki tangga.

Seperti yang kuduga, Xavier menungguku di taman, dan senyum lembut menghiasi bibirnya saat aku menuruni tangga untuk menemuinya.

"Selamat datang kembali, sayang!" katanya, merentangkan tangan lebar untukku.

Aku tidak ragu-ragu dan berlari ke dalam pelukannya, memeluknya kembali.

Xavier adalah paman Mila, dan dia menjadi sosok ayah bagiku. Dia memiliki anak-anak sendiri—semua seumuranku dan semua laki-laki—dan mereka semua menerimaku sebagai bagian dari keluarga.

Awalnya tidak mudah; aku tidak mempercayai serigala jantan yang dekat denganku, tetapi Xavier memiliki hati yang lembut dan menemukan cara agar aku bisa membuka diri dan mempercayainya.

"Jadi?" tanya serigala besar itu. Matanya yang hijau berkilau senang melihatku. "Bagaimana hasilnya?"

"Aku akan bilang sangat baik," kataku, mengeluarkan amplop dari saku dan menyerahkannya padanya.

Aku dikirim untuk mengunjungi empat sudut kerajaan. Aku perlu mendapatkan wawasan tentang bagaimana setiap pack berjalan. Aku diperintahkan untuk memeriksa keuangan mereka, melihat pelatihan dan jadwal pelatihan mereka, dan memeriksa jumlah anggota yang tinggal di pack tersebut. Alasan utama perjalananku adalah untuk mengetahui pack mana yang mengalami kehilangan anggota akibat serangan rogue.

Serangan rogue semakin meningkat, dan anggota pack hilang. Kami mencoba mencari tahu siapa yang bertanggung jawab dan mengapa mereka membutuhkan serigala-serigala ini.

Yah, setelah mengunjungi empat puluh lima pack, aku memutuskan untuk pulang sebentar. Aku masih harus mengunjungi delapan lagi, termasuk Pack Opal.

Aku mendesah, membayangkan bahwa aku harus menunjukkan wajahku di sana, tetapi Mila sudah memberiku ide bagaimana mengatasinya—aku akan mengirim Jax ke tempatku.

"Sudah sebanyak itu?" Xavier terkejut, menyisir rambut pendeknya yang beruban dengan tangannya.

Xavier terkejut bahwa aku telah mengunjungi begitu banyak pack dalam waktu singkat. Dia berbalik, menuju meja taman di bawah pohon, dan duduk.

Serigala besar itu tampak sedikit tidak nyaman, tetapi dia berhasil menyelipkan kakinya yang panjang, membawanya sejajar denganku.

Dia meletakkan kertas-kertas di meja, melipat tangannya, dan menatapku.

"Apa?" tanyaku.

"Aku harus menarikmu dari tugasmu," katanya dengan serius.

"Tunggu? Apa? Kenapa?" Aku mengernyitkan alis. Aku baik-baik saja berpindah antar pack dan bertemu semua orang; aku diterima dan disambut.

Xavier memberi isyarat agar aku duduk, dan aku mengikuti perintah yang tidak terucapkan itu.

"Ada apa, Xavier?" tanyaku.

Kami tidak melakukan formalitas secara pribadi, tetapi kami melakukannya saat para tetua dan anggota pack ada di sekitar; saat itu aku akan memanggilnya dengan gelarnya.

Aku tidak punya gelar, bahkan ketika Xavier mencoba memberikannya padaku. Aku menolak.

Aku senang hanya dipanggil Parker, menggunakan nama gadis ibuku untuk menyembunyikan identitasku.

Mila menerima gelar Royal Delta, yang diwariskan dari ayahnya. Dia secara resmi menyerahkan hak lahirnya kepada putrinya, dan dia tampak senang bahwa putrinya bisa melanjutkan keturunannya di bawah gelar tersebut.

"Aku telah menerima informasi kritis tentang serangan-serangan itu," katanya. "Aku butuh kamu untuk menindaklanjuti petunjuknya."

"Di mana?" tanyaku.

"Kota," katanya. Itu dekat dengan Pack Opal, dan kemungkinan aku bertemu Alexander sangat besar.

"Kapan aku berangkat?" tanyaku. Aku baru saja kembali dan ingin menghabiskan sedikit waktu dengan putraku, Lex.

"Dalam tiga hari," katanya, mencari tatapanku. "Lex datang dan memintaku secara pribadi untuk memberimu waktu libur. Dia ingin menghabiskan waktu bersama ibunya. Dia merindukanmu."

Hatiku hangat di dada. Aku sudah lama tidak melihat Lex, dan dia selalu ada di pikiranku.

Aku memang meneleponnya setiap malam, tetapi aku bisa mendengar dari suaranya bahwa itu tidak cukup—dia butuh aku ada di sana bersamanya.

"Satu minggu," kataku, mengulurkan tangan agar dia mengambilnya.

Xavier mengangkat alisnya, mengejekku. Dia tahu jika aku sudah memutuskan sesuatu, sulit untuk mengubahnya.

"Aku butuh istirahat, Xavier," kataku, tanpa memberi ruang untuk perdebatan. "Aku sudah di jalan hampir tiga bulan. Aku butuh waktu yang baik bersama Lex."

Xavier hanya menatapku, tidak mengatakan sepatah kata pun, lalu berdiri dan mengambil tanganku.

"Deal," katanya, dan aku langsung tahu bahwa ini terlalu mudah.

"Tapi?" tanyaku. Pasti ada syarat dalam kesepakatan ini.

"Aku butuh laporan lengkap kunjunganmu ke kawanan di mejaku pada akhir minggu itu," katanya.

"Aku bisa menerima itu," kataku, menjabat tangannya.

Kalau saja Xavier tahu aku sudah menyusun laporan itu, tinggal mencetaknya dan memberikannya padanya.

"Baiklah," katanya, dan aku melangkah beberapa langkah ke belakang, berubah menjadi serigalaku, Willow.

"Dia masih luar biasa," kata Xavier ketika aku sepenuhnya berubah. Dia mengusap telinga Willow dan kemudian berjalan menuju pintu masuk rumah kawanan.

Willow mengambil alih dan berlari ke arah rumah, sementara pikiranku melayang ke malam yang menyakitkan ketika aku diberkati dengan Lex dan Willow.

Kami sedang bersiap untuk festival bulan darah ketika aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Awalnya, aku pikir semuanya baik-baik saja sampai aku mencoba bangkit. Rasa sakit yang luar biasa menyebar di seluruh tubuhku, dan aku berteriak kesakitan.

Mila adalah yang pertama berada di sisiku; matanya membesar karena terkejut. Dia mencoba membantuku berdiri, tetapi dia terhenti, mengangkat tangannya cukup tinggi untuk kulihat.

Darah.

Aku berdarah.

Anakku dalam bahaya.

Xavier dan ketiga putranya bergegas ke sisiku, dan beberapa detik kemudian, dokter tiba. Mereka mengangkatku dan membawaku ke ruang perawatan, hati-hati agar tidak menjatuhkanku.

Dingin merayap di tulang punggungku. Aku ingat mendengar jeritanku sendiri yang mengerikan bergema di lorong-lorong.

Anggota kawanan yang khawatir dan penasaran mengikuti kami, mencoba membantu sebisa mungkin.

"Begitu banyak darah," bisik seseorang.

"Jika dia selamat..." kata yang lain.

"Anak malang itu-"

Aku keluar masuk kesadaran. Ketika akhirnya aku sadar, bau disinfektan yang kuat menyeruak ke hidungku, dan aku tahu aku berada di ruang perawatan.

Aku mengernyitkan hidung, melihat sekeliling, mencari seseorang yang bisa memberitahuku apa yang terjadi.

Aku sudah diberi pakaian ganti dan tampaknya berbaring di meja operasi.

Aku mencoba memanggil, tetapi yang keluar malah jeritan kesakitan.

Mataku berlinang air mata, dan aku terisak. Aku belum pernah merasakan sakit seperti ini sebelumnya.

Aku bisa mendengar pintu terbuka, dan beberapa detik kemudian, tangan dingin yang gemetar menggenggam tanganku.

"Em," kata Mila, suaranya bergetar. Dia terdengar sedih dan hampir menangis. Dia pasti tahu apa yang terjadi. "Anaknya..."

Dia tiba-tiba terdiam, berjuang menemukan kata-kata yang tepat untuk memberitahuku apa yang terjadi. "Dokter..."

Suara tulang yang patah tiba-tiba memenuhi ruang perawatan yang sunyi, memotong pikiran Mila. Jeritan kesakitan keluar dari bibirku, dan tubuhku mulai memanas.

Apakah seseorang menuangkan minyak panas padaku? Rasa itu membakar punggungku, melalui lengan dan kakiku, memaksa kepalaku ke belakang.

Aku melawan rasa sakit yang luar biasa, berdoa agar segera berakhir.

Pandangan mataku jatuh pada tanganku.

"Oh, Dewi!" Aku berteriak ngeri, melihat bahwa tanganku telah berubah menjadi cakar.

Apa yang terjadi selanjutnya dianggap sebagai yang pertama dalam dunia manusia serigala.

---