第7話
エミリーの視点
険しい岩だらけの分岐点でトラックのギアを三速に戻しながら、私はホワイトムーンパックへと向かった。ここは過去五年間の私の住処だ。任務から戻ってきて、また家に帰れるのは気持ちが良かった。
ここに住むようになったのはミラのアイデアだった。最初は家族を置いていくのが辛かったけど、自分一人で成し遂げたことを誇りに思っていた。
私の思考はあの夜へと漂っていった。母がミラにマインドリンクして、私の調子が良くないから友達が必要だと伝えたのだ。
ミラは母の匂いが私の部屋から消えるのも待たずに、窓から忍び込んできた。
「エム」彼女は囁いた。「起きてる？」
私は言葉を発することができず、頷くだけだった。
「大丈夫？」彼女は窓から登って、私のベッドに入りながら尋ねた。
ミラは私を引き寄せ、私は彼女の胸に頭を預けた。彼女は質問を始める前に少し時間をくれた。
「何があったか話せる？」彼女は囁いた。
私は頭を振り、また目に涙が溢れてきた。
アレックスがどうして私にこんなことをしたの？
なぜ彼はこんなことをしたの？
なぜ私を無視するか、彼女のことを話してくれなかったの？
答えのない質問が頭の中を巡り続けた。
ミラはため息をついた。彼女は私がこんなに動揺して不幸せな姿を見たことがなかった。変身に失敗した後でさえも。
「わかった、こうしよう」彼女は呟いた。「私が推測するから、当たってたら頷いて」
私はゆっくりと頷き、彼女の申し出を受け入れた。
「昨夜、運命の相手を見つけたんでしょ？違う？」彼女が尋ねると、私の体は硬直した。
ミラは私のことをよく知っていた。
私は必死に唾を飲み込むと、温かい涙が溢れて頬を伝い、ミラの白いシャツを濡らした。
「それはイエスってことね」彼女は私の代わりに答えた。
ミラは髪に手を通し、深い息を吐いた。
「彼はあなたを拒絶したの？」彼女は慎重に尋ねた。
「違う！」私は声を震わせて囁いた。
沈黙が続いた。
「じゃあ彼は何をしたの？」彼女は困惑して尋ねた。
「他の人を選んだの」と私は言った。
ミラは私の顎を持ち上げ、私の目を探った。
「彼が！何を！した！？」彼女は怒って尋ねた。
私は視線を落とし、彼女の目をまっすぐ見続けることができず、手の後ろで嗚咽した。
私はボロボロで、どうしたらいいかわからなかった！
「そのろくでなしは誰？」彼女は唸り、目が金色に変わった。彼女のオオカミが表面に出て、血を求めていた。
「関係ないわ」と私は囁いた。
「関係あるわ！」彼女は唸った。「彼はあなたの純潔を奪って、今は他の誰かを伴侶に選ぶの？あなたはどうなるの？彼の愛人？おもちゃ？なんてクソ野郎！彼を拒絶すべきよ！」
それで私は止めどなく泣き、現実に打ちのめされて叫んだ。
アレックスは私の心を砕いた。彼は私を利用したんだ！
「できない！」私は嗚咽の間から言葉を絞り出した。「彼を拒絶できないわ。私にはオオカミがいないから！」
たとえアレックスを拒絶しようとしても、それは効かない—オオカミを持つまでは。
「くそっ！」その言葉がミラの唇から漏れた。彼女はそのことを考えていなかった。
ミラはため息をついて黙った。彼女の心の中で何が走っているのかわからなかったが、しばらくして、彼女は私の下から体を引き離し、真っ直ぐに座った。
「アイデアがあるわ」と彼女は前かがみになって言った。
私は泣きすぎて疲れて腫れた目で顔を彼女に向けた。
「オパールパックを離れるのはどう？」彼女はそのアイデアにかなり興奮した様子で尋ねた。「ホワイトムーンパックにいる叔父に、しばらくそこに滞在できるか聞いてみるわ。そして準備ができたら、戻ってきてあいつを拒絶すればいい。公開の場でやることもできるわよ」
「私のためにそこまでしてくれるの？」私は胸が締め付けられる思いで尋ねた。ミラは本当に私に良くしてくれる。
「ええ」彼女は頷きながら言った。「あなたは私の友達だから、そうするわ」
「でもここでの生活を諦めるの？」私は心配そうに言った。「家族は？友達は？ジャックスは？」
ミラはすべてを計画済みであるかのように微笑んだ。
「ねえ」彼女は言った。「叔父は私にパックに戻るよう頼んでいたけど、私はあなたのためにここに留まったの」
「わ、わ、私があなたをここに留めたの？」私はショックで呟き、新たな涙が瞼の裏で燃え始めた。
「ここにいたかったのよ」彼女は微笑みながら言った。「あなたをここに置いていけなかった。あなたは私の親友で、私もあなたを必要としているの。でも今は」彼女は肩をすくめた。「うまくいくかもしれない。私たちは去って、誰も疑わないわ」
その夜、ミラは叔父に電話をかけて私の状況を説明した。彼は質問もせず、パックの境界で私を迎えるために車を送ってくれた。
新しい環境は少し圧倒的で、私は心の傷をうまく扱えなかった。ほとんど自分の部屋にこもっていた。
ミラとジャックスは一週間後に合流した。
「エ・ミ・リ・ー」ミラは歌うように私の部屋に入ってきた。「どこにいるの？」
エミリーとジャックスが私を見つけたとき、私はまだ毛布を頭からかぶってベッドにいた。
私はひどく疲れていた。胸の耐えられない痛みを振り払うことができず、さらに悪いことに、アレックスについての夢を見続け、その夢は私が肺を叫び裂くような形で終わるのだった。
さらに悪いことに、食べ物をほとんど体内に留めておけず、二日目には食べるのをやめ、新しいパックでの神経質さのせいにしていた。
「ああ、女神様、エミリー」ミラは私を見つけたとき心配そうに叫んだ。「どうしたの？具合が悪いの？」
「わからない」私は体と心が暗闇に屈するのを感じながら言った。
私は医務室でミラが私の側に座っているところで目を覚ました。彼女は心配そうな表情をしていた。
「ごめんなさい」私はかすれた声で彼女の手に触れようと手を伸ばした。ミラはすぐに立ち上がり、私を静かにさせ、医者を呼んだ。
医者が私の部屋に入ってくるまで数秒もかからなかった。
「ああ、生きている世界へようこそ、パーカーさん」医者は微笑みながら言った。「気分はどうですか？話せますか？」
私は喉を指差した。乾いて痛かった。
ミラは理解し、すぐにサイドテーブルからグラスを取り、水を注いで私に手渡した。
「飲んで」彼女は言った。「最初は少しずつ」
私は彼女の言う通りにしたが、すぐに我慢できなくなり、水をごくごくと飲み干した。
私はグラスをミラに返し、医者に視線を向けた。
「大丈夫です」私は言った。「むしろ良いくらいです」
「それは良かった」医者は言った。「私たちはみんなあなたと子犬の生存を心配していました。あなたはひどく脱水状態でした」
「子犬？私は妊娠しているの？」私は聞いていることを理解できずに尋ねた。
「その通りです」医者は言った。「そして見たところ、アルファの子犬を妊娠しています」
ミラの視線が私に向けられ、彼女の下唇はショックで震えていた。
彼女の目に千の質問を読み取ることができたが、医者が終わるまで彼女は質問を待つ必要があった。
医者はスキャン画像を取り出し、子犬のサイズを指し示した。アルファの子犬は他のランクより急速に成長し、そのサイズは通常の子犬の2倍か3倍になる。
私は頷き、彼の疑いを確認した。真実を隠しても得るものは何もなかった。
医者は頷き、紙に何かを書き留め、失礼した。
「なぜアレックスがあなたの運命の相手だと教えてくれなかったの？」彼女は私に叫んだ。「私たちがどれだけ大変なことになっているか分かってる？」
「彼は私を望まなかったのよ、覚えてる？」私は答えた。「彼は別の人を選んだの！」
ミラは頭を振った。
「彼はパック全体を集めた」彼女は怒って言った。「そしてあなたをステージに上がるよう呼んだわ」
私はミラを睨みつけた。
「彼は何かを発表したかったのよ、でもあなたがいなかったから…」
「彼はおそらくパックの前で私を拒絶したかったんでしょ」私は彼女の言葉を遮った。「みんなを集める他に何の理由があるっていうの？」
私はベッドに横たわり、視線は天井に落ち着いた。涙は乾き、久しぶりに頭がはっきりしていた。
「彼に私がここにいることを言わないと約束して」と私は言った。
「でもあなたは感じるわ…」
「なんとかするわ」と私は言った。
私の視線が国境警備隊に落ちると、トラックのスピードを落とした。パックでの私の階級と地位のため、自己紹介する必要はなかったが、戦士の一人が私に手を振り、止まるよう合図した。
私は彼の要求通りにし、少し奇妙に思った。
「お帰りなさい、パーカー」警備員は私に挨拶した。
「おはよう、ジョー」私は言った。「何かあったの？」
「ザビエル王があなたと話したいそうです」彼は言った。「緊急のようです」
警備員の声に緊迫感を感じた。
私は彼に感謝し、パックの中へ向かった。しかし次の任務が故郷の近くに送られるとは思ってもみなかった。