第6話
エミリーの視点
ミラと私は、広場を通る近道を使って、キッチンへ戻る途中だった。
「今回はズルしないでよ」とミラの背中に向かって私は声をかけた。
「もう、エミリー！」彼女は肩越しに叫んだ。「私が狼の能力を使わなかったら、あなたに大差で負けるって分かってるでしょ！」
私は彼女が正しいと知りながら、くすりと笑った。
ミラの両親は高位の戦士に過ぎなかったが、彼女の父親がデルタランクの出身であることは皆知っていた。彼はミラの母親と一緒になるためにパックを変更する決断をした時、自分の称号を放棄したのだ。
私はミラがドアの取っ手を掴み、ドアを開けて中に駆け込むのを見ていた。彼女はたった2秒のリードを持っていただけだ。
私もドアを開け、ミラが廊下を全力で走り、角を曲がって姿を消すのを目にした。
もう彼女に追いつくことはできないだろう。
私はゆっくりとしたペースで走り始め、父の事務所の前を通り過ぎた。アルファ・コルの事務所が父の隣にあることは知っていたし、何か会議の邪魔をしたくなかった。できるだけ静かに、しかし素早く通り過ぎようとした。
三つ目のドアを通り過ぎたとき、最も魅惑的なアップルクランブルの香りが鼻をついて、私は足を止めた。
アレクサンダー。
彼がそこにいるに違いない！
私は足を止めてためらい、考える前に、アルファ・アレクサンダーの事務所の前に立っていた。
中から彼と見知らぬ女性の声が聞こえてきて、私は緊張して息を飲んだ。
嫉妬と所有欲が内側から湧き上がり、中に飛び込みたい衝動が高まった。
私はドアの取っ手をしっかりと握り、ドアに耳を押し当てて、彼らの会話に耳を傾けた。
「昨夜どこに行ったの？」女が唸るように言った。「あなたは私をあの下等な獣たちと一緒にひとりぼっちにしたのよ！」
女の甲高い声に、私の背中の毛が全て逆立った。まだ彼女の顔さえ見ていないのに、その顔を叩きのめしたいと思った。
「緊急事態があったんだ」アレックスが言った。
「どんな緊急事態？」彼女はピシャリと言い、立ち上がってアレックスのいる場所に近づき、その靴が冷たく硬い床の上を騒々しく動いた。
「予期せぬことが起きた」アレックスは冷淡に言った。「対処する必要があったんだ」
「ダンスフロアに私を一人残して？」彼女は鋭く言った。「あなたは私も一緒に連れて行けたはずよ！」
アレックスはダンスフロアにいたのか。なぜ私は彼を見なかったのだろう？
「アンジェリカ」アレックスは厳しく言った。「俺はこのパックの次期アルファだ。まず自分の民を守らなければならない。それが気に入らないなら、自分のパックに戻るのも自由だ。誰も邪魔はしない！」
「去るですって？」彼女は信じられないといった様子で息を呑んだ。「この天気の中で？冗談でしょう！今去るよりもっといい考えがあるわ。暖炉の前で寛ぎましょう。下賎なオメガたちに何か美味しいものを作らせるわよ！」
事務所は突然静かになり、私の好奇心が勝ってしまった。
ドアの取っ手を下げて、ドアを開け始めたが、大きな手が私の手を掴み、ドアを閉めた。
私は侵入者に視線を向け、それが父だと分かって目を大きく見開いた。
彼は怒り、私に失望しているように見えた。
「何をしているんだ？」彼は怒りで青い目がほとんど灰色になるほどに尋ねた。
「見たままじゃないわ」私は弁解しようとした。
「見たままじゃない？」父は唸った。「お前は若きアルファ・アレクサンダーの許可なく彼の事務所に入ろうとしていたじゃないか、エミリー！」
「誰が彼と一緒にいるの？」私は話題を変えようとした。もう一人の女性が誰なのか知る必要があった。
「お前には関係ないことだ」彼はきっぱりと言った。
「関係あるわ」私は反論した。
「どうしても知りたいなら」父は冷ややかに言った。「彼の未来のルナだ」
ルナ？
彼の未来のルナ？
アレクサンダーには番がいるのか。
私は数回まばたきして、彼が言ったことを処理できなかった。
正しく聞こえたのだろうか？
彼の言っていることを理解したのだろうか？
アレクサンダーには番がいるのか？
でもどうして？彼の首筋には印がなかった。彼は私に嘘をついたの？
私の視線は再び父に向けられた。質問があり、答えが必要だった。
「彼女は誰？」私は目に涙が溜まるのを感じながら尋ねた。
「彼はアルファ訓練キャンプで彼女に会ったんだ」父は言った。「彼女は彼にとって完璧な相手だ。昨夜雪が降ったのは、彼の狼が自分の選択に満足していることを示している」
私の心は沈み、涙が頬を伝わって流れた。
アレクサンダーは昨夜私の純潔を奪い、そして今、彼は事務所にいるあの女をルナにしようとしている。
父は私の顎を持ち上げ、眉をひそめた。
「お前がいつも若きアルファ・アレクサンダーに好意を持っていたことは知っている」彼は優しく言った。「しかしそれらの感情を手放して、自分自身の番を見つける時だ」
もし彼がアレクサンダーが私の番だと知っていたら。
私は泣き崩れ、父は私を彼の胸に引き寄せた。
「落ち着くんだ、エミリー」彼はつぶやいた。「そんなに悪いことじゃない。お前はすぐに魂の半身を見つけるだろう。彼はお前の完璧な半身になる。お前は幸せになり、アルファ・アレクサンダーのことなど考えなくなるよ」
それが私をさらに大きく泣かせた。
もし彼の言ったことが本当だったらどんなに良かっただろう。
父は私を強い腕に抱き上げ、車に戻り、家へと連れ帰った。
私たちはパックハウスからそれほど遠くに住んでいなかったが、私たちのコテージは森に接していた。
父は母が私を妊娠したとき、このコテージを設計して建てた。それは四本の巨大な木々の間に位置する美しい二階建ての家で、広い庭があった。
父はいつか、このコテージは私のものになると言っていた。
ほとんどの番のカップルは自分たちの子孫を育てるために自分の場所を建てるが、番のいない狼たちはほとんどパックハウスに住んでいた。
父は車を停め、私を抱き上げて二階に運び、ベッドに寝かせてブランケットをかけてくれた。
彼の目は優しく愛情に満ちていたが、その裏に隠れている哀れみに気づかずにはいられなかった。
彼は私を気の毒に思っていた。
彼は私を弱者、あるいは失望の対象として見ていたのかもしれない。
父は静かに私の部屋を出て、最後にもう一度私を見てから、寝室のドアを閉めた。
間もなく母がノックして顔をのぞかせた。
「エミリー」彼女はほとんどヒステリックな調子で言い、私の部屋に入ってきた。「本当に申し訳ないわ、私の娘。あなたがそんな形で知ることになるなんて」
ベッドが突然沈み、彼女がベッドに座ったのだと分かった。
私は彼女の柔らかい花の香りを吸い込み、胸の中で心が痛く締め付けられた。
母は手を伸ばし、優しく私のチョコレート色の髪を撫でた。
彼女は私が悲しい時、何度もこうしてくれた。
母は突然身をかがめて私の頭にキスをし、それから静かに立ち上がって部屋を出て行った。
「すべてうまくいくわ」彼女はドアを閉める前に囁いた。
もし母が、これが私が人生の新しい章を始める前に彼女を見る最後の時になるとわかっていたら良かったのに。