第3話
第3章 - 運命の伴侶
エミリー視点
秋の冷たい風が私を夢見心地から揺り起こし、背後でドアが閉まる音に驚いて悲鳴を上げた。
私は混乱して頭を振り、庭園を見渡した。
なぜここに来たいという衝動に駆られたのだろう？外には何も特別なものはなかった。私の高鳴る心臓以外、すべては静かだった。
抗えない強い引力を感じ、私は一歩前に踏み出した。
気がつくと、庭園の中央にある巨大な噴水まで歩いていき、水と噴水を見渡せる冷たい白い大理石のベンチに座っていた。
私はため息をついた。
私は正気を失っているのだろうか？
大きな水盤の中央に立つ月の女神の彫像に視線を上げた。
彼女は月に向かって遠吠えする力強い狼たちの間で、守るように立っていた。
「なぜ私から狼を遠ざけているの？」と私はささやいた。
不気味な沈黙が返ってくるだけで、私の怒りは制御不能に燃え上がった。
怒りと痛みが胸を引き裂き、私は飛び上がった。
「なぜこんな罰を与えるの？」私は叫び、膝をついた。「あなたの創造物を授かるほど純粋ではないの？一匹の狼を持つほど強くないの？」
私は抑えていた数週間分の感情をすべて解き放ち、抑えきれずに泣いた。
「なぜ私をここに連れてきたの？」顔を拭いながら尋ねた。
冷たい彫像は、いつもと同じような冷たい微笑みで私を見つめ返した。
「教えて！」私は怒りに任せて要求した。「なぜ私がここにいるのか教えて！」
私の叫び声は夜の静寂に響き渡り、森の野生動物たちを驚かせた。
私はため息をつき、立ち上がった。
「答えてくれないって分かってたわ！」私は怒りを込めて吐き捨てた。
私は立ち去り、パックハウスへ戻り始めた。
庭園の小道を急いで進む私の目は、涙でぼやけていた。パックハウスが見えてきたとき、私はペースを落とし、手で涙を拭った—泣きすぎて化粧が崩れているに違いない。
ドアを開けようと手を伸ばした瞬間、アップルクランブルの甘い香りが鼻をつき、私を襲った。
ドアノブをしっかりと握ったまま、私は足を止め、呼吸が荒くなり始めた。
「運命の伴侶！」アレックスの聞き覚えのあるハスキーな声が背後から聞こえ、快感が私の内側まで震えるように走った。
「ありえない」私はささやき、目を閉じて喉の塊を飲み込んだ。
これは夢に違いない。私は何かを想像しているだけに違いない！
アレックスが近づいてくる音が聞こえ、彼が突然腕を伸ばしてドアを押さえたとき、私は驚いて悲鳴を上げた。
彼の温かい息が私の首筋に当たり、私は明らかに震えた。
数秒間、私たちは二人とも凍りついたように動かなかった。
どうすればいいのか分からなかった。
アレックスは私が彼の呼びかけに応えるのを待っているのだろうか？私には本当かどうか教えてくれる狼がいなかった！
私はゆっくりとドアノブから手を離し、彼の方を向いた。
私の小さな身長165cmの体の上に彼の大きな体が聳え立ち、黒いストレッチシャツの下で巨大な上腕二頭筋が盛り上がっているのを見て、私は驚いてガスプした。
彼は目を閉じ、唇に小さな挑発的な笑みを浮かべていた。
私を見つけて嬉しかったのだろうか？
アレックスの目が突然開き、私は深い闇の瞳が私を見つめ返すのに出会った。
驚いて、私は素早く一歩後ずさり、ドアにぶつかった—彼の狼が制御を握ったに違いない。
アレックスは道を譲ったり、私を行かせたりする素振りを見せなかった。代わりに、彼は眉をひそめ、首を傾げた。
彼は私を読み取ろうとしているのだろうか？
彼は私を拒絶するつもりなのだろうか？
「そんなに急いでどうしたんだ、小さな伴侶？」彼は首を左右に振りながら尋ねた。
「いいえ、いいえ、急いでなんかいないわ」私は緊張して小声で呟いた。アレックスの近さが私の中に未知の感情を湧き上がらせていた。
アレックスの手が私の顔の横に動き、彼が注意深く私の顔から迷い出た髪を取り除いたとき、私は彼の触れに身震いした。
今、火花を感じたのだろうか？
「なぜ俺を怖がるんだ、小さな伴侶？」彼は感情に満ちたハスキーな声で尋ねた。
「わ、わ、私は怖がってなんかいないわ」私は緊張して言い淀んだ。「た、た、ただ…」
アレックスは私の首筋に頭を寄せ、犬歯を伸ばし、私のマーキングスポットを軽く引っ掻いた。私は震え、足が自分の体重を支えきれなくなるのを感じた。彼はゆっくりと頭を引き、私の匂いを深く長く嗅いだ。
「ああ」彼は興奮して言い、唇を舐めた。「お前は本当に美味しそうな匂いがする」
一瞬、私は自分がどんな匂いがするのか疑問に思ったが、尋ねる前に、彼は私を肩に担ぎ上げ、森へと走り出した。
彼はあまり深く森に入らなかった。近くで水の轟音が聞こえた。
数分後、小さな山荘が見え、アレックスは数段の階段を駆け上がってドアへと向かった。
彼は私を慎重に下ろし、腕を私の腰に回してドアを押し開けた。
アレックスは私を花嫁のように抱き上げ、中へ運び入れた。
「ここはどこ？」私は声を取り戻すと尋ねた。彼が私を連れ去ったとき、あまりの衝撃に質問することも叫ぶこともできなかった。
アレックスは灯りをつけた。
「アルファの山荘だ」彼は私をソファに下ろしながら言った。「現実から逃れたいときによく来ていた場所だ」
私は理解を示して頷いた。私も川の下流に特別な場所があり、そこに隠れるとミラだけが私を見つけられる場所があった。
アレックスはシャツを頭から脱ぎ、床に投げ捨てると、暖炉に向かい、しゃがみこんで火を起こし始めた。
数分間、アレックスは一言も発せず、ただ火を見つめていた。
彼は何を考えているのだろう？
私を拒絶することを考えているのだろうか？
風が強まるのが聞こえ、私の視線は窓の方へ向いた。
嵐が近づいているのだろうか？数分前まで空は澄み渡り、月は低く空に掛かっていたのに。
「アルファ・アレキサンダー」私は緊張して呼びかけた。
「アレックスでいい」彼は立ち上がりながら言った。「アレックスと呼んでくれ」
「うーん、アレックス」私はつぶやいた。「パックハウスに戻した方がいいと思うわ。雨が降りそうよ」
アレックスは首を横に振り、近づいてきた。彼はソファの肘掛けに腕を置き、私を囲い込んだ。
「雪が降るぞ」彼は嬉しそうに言った。
「雪？」私は目を見開いて悲鳴を上げた。
「ああ、雪だ。見てみろ」彼は微笑みながら促した。
アレックスは私から離れ、立ち上がる余地を与えた。私は足を踏み出すと、ドアに走り寄り、それを開け放った。
驚いてガスプした—すでにすべてが少なくとも1メートルの雪に覆われていた。
「どうしてこんなことが？」私は驚いて声を上げた。この地域で雪が降ったことなどなかった。
アレックスは茶目っ気のある笑顔を見せ、なぜか私はすでに答えを知っていた。彼の狼がこれを引き起こしたに違いない。
「俺たちの血筋が真の運命の伴侶を見つけたときだけ起こることだ」彼は誇らしげに言い、彼の目は美しい灰色に戻った。
「アレックス？」私はささやき、彼の名前が舌の上で転がる感覚を楽しんだ。
「そうだ、愛しい人」彼は私に腕を広げて言った。「こっちにおいで」
私は一瞬躊躇したが、まるで強制されたかのように、私の足は彼の方へと体を引きずっていった。
私が彼の腕の中に入ると、彼は私を胸に引き寄せ、彼の温かいアップルクランブルの香りが私を包み込んだ。これは純粋な至福、これが家だった。
受け入れられ、愛されていると感じ、私は満足のため息をついた。
アレックスは慎重に人差し指で私の顎を持ち上げ、私の視線を探った。
彼は承認を探しているのだろうか？
彼の目は私の唇に移り、私は緊張して震えた。
彼はキスしようとしているのだろうか？私は彼の味を知りたかった。
「くそっ！」私は内心で呻いた。アレックスの香りに酔いしれ、感覚が麻痺し、様々なことを感じ、求めるようになっていた。
アレックスが視線を落とし、ミントの息が私の顔に当たり、彼の唇が私の唇から数センチのところにあるとき、私の息は止まった。彼の熱を感じることができた。
期待に胸を膨らませ、私の中心部が締まり、私のジュースがパンティに溢れ出した。
アレックスの目が暗くなり、彼は唇を舐めた。彼は私の興奮を感じ取ったに違いない。
「お前は本当に食欲をそそる匂いがする」彼はかすれた声でささやいた。「お前が欲しい！すべてが欲しい！お前の中に入りたい！」
私の顔が熱くなり、その熱が私の中心部まで広がり、私の秘所を脈打たせた。
私は彼に触れてほしかった。彼の手が私の体を這い回り、私のすべての曲線をなぞるのを感じたかった。
「いいか？」アレックスが尋ね、一瞬私は混乱した。
彼は私にキスしていいかと尋ねているのか？それとも私を抱いていいかと？あるいはその両方？
私が答える前に、アレックスの唇が私の唇を覆い、私の初めてのキスを奪い、私は彼の腕の中で溶けた。
アレックスはキスを中断することなく私を持ち上げ、階段を上がり、部屋に入って、ベッドに私を横たえた。
彼が離れたとき、私は不満の声を上げた—もっと欲しかった！
「落ち着け、小さな伴侶」彼は笑いながら言った。「どこにも行かないよ！」
アレックスは箪笥の方を向き、ジャケットを脱いだ。その間、私の視線は部屋の内装を調べた。
部屋は清潔で整然としており、壁には簡素な装飾だけがあったが、興味深いことに、他のメスオオカミの匂いはなかった。
アレックスが近づいてきて私の隣に座り、私の手を取ると、私は一瞬躊躇した。
「どうしたの？」私は尋ねた。
「どう言えばいいか分からない」彼は頭の後ろをこすりながら言った。
彼は正気に戻り、私に狼がいないことに気づいたのだろうか？彼は—？
「俺はこれまで誰とも愛し合ったことがない」彼は恥ずかしそうにまつ毛の間から見上げて言った。
私の心臓は胸から飛び出しそうになった。アレックスは待っていた！彼は私のために待っていたのだ！
私の手は本能的に彼の顔を包み、小さな安堵の笑みが私の唇に浮かんだ。
「私もよ」私は頬を赤らめて言った。
アレックスは私の唇に自分の唇を押し付け、優しく私をベッドに押し戻した。彼は長い間待ち望んでいたクリスマスプレゼントを開ける少年のようで、彼の手は私の体を撫で回し、探索していた。
これはとても気持ちよかった。これはとても正しく感じた。これは私をとても幸せにした！
この幸せな瞬間が、まばたきする間に終わることになるとは知らなかった。