الفصل 8

لم تتذكر ريجينا الكثير من الجزء الأخير من الحفلة. عندما استيقظت، وجدت نفسها مستلقية في المقعد الخلفي الواسع والنظيف والدافئ لسيارة.

سرعان ما رأت دوغلاس بجانبها. نظرت ريجينا إلى وجهه وأخذت نفسًا عميقًا.

كان يرتدي قميصًا أسود، مع أكمام مرفوعة قليلاً وربطة عنق غير مرتبة. كانت رائحة خفيفة من التبغ والكحول تنبعث منه، ربما من الوليمة.

"هل استيقظتِ؟" كان صوت دوغلاس منخفضًا ومبحوحًا مع كسول نادر، كما لو كان يسأل بلا مبالاة، "هل تحتاجين إلى تفسير؟"

لم تستطع ريجينا أن تنسب كل هذا إلى مجرد صدفة. عضت على أسنانها، وصمتت لبضع ثوانٍ، ثم أجابت بتوتر، "بالطبع، أحتاج."

فكرت ريجينا، 'كيف يمكن لرجل بمكانته أن يتزوج امرأة بشكل عشوائي؟'

"ماذا عن المعلومات التي قدمتها في الموعد المدبر؟" رد بهدوء، "ما الخطأ في معلوماتي؟ على حد علمي، كل شيء كان دقيقًا. أنا في التاسعة والعشرين من عمري، كلا والديّ على قيد الحياة، الحمد لله. أنا من أوريانت، وأشغل منصبًا إداريًا في شركة خاصة. هل يمكنك الإشارة إلى ما لم يكن صحيحًا؟"

تفكرت ريجينا في الحقائق، 'هو بالفعل مدير في شركة خاصة. مجموعة سنتشري مملوكة لعائلة سيمونا.'

"حضرت الموعد المدبر لأن عائلتي كانت تضغط علي للزواج."

"إذًا، قدمت معلوماتك بشكل عشوائي إلى مكتب الزواج؟"

"عشوائي؟ أليس هذا أكبر مكتب زواج في أوريانت؟"

لم تجد ريجينا كلمات للرد، ولكنها ما زالت تجد نفسها تتصارع مع الارتباك. "لكن أنت مختلف." كيف يمكن لرجل ولد في ثروة وسلطة هائلة أن يكون له مثل هذا الموقف العادي تجاه الزواج؟ كلمات فيليب في ذلك اليوم فجأة شعرت وكأنها شوكة في قلبها. قال، "أنا بالفعل سأتزوج قريبًا، لكن السيدة ستيرلينغ لا يمكن أن تكون هي." فكرت ريجينا، 'في عالم الأثرياء، الزواج هو ترتيب مربح. كلهم يحتاجون إلى شخص يتناسب مع خلفيتهم وسلالتهم. هذا هو الطبقة الاجتماعية التي لا أستطيع تجاوزها.' بعد سنوات عديدة مع فيليب، كانت ريجينا تعلم هذا أيضًا. لكنها لم تكن تعرف ما الذي كانت تتوقعه. لذلك، عندما قال فيليب تلك الكلمات وكسر الهدوء، استدارت بعزم كبير.

"ألا تحتاج إلى تشكيل تحالفات مع عائلات أخرى؟"

"لا أحتاج."

"لكنهم..."

"أنا مختلف، على الأقل عنه."

استغرق ريجينا بعض الوقت لفهم ما كان يقصده بـ "عنه."

"لا أحتاج إلى امرأة للوصول إلى قمة النجاح، ولا أعتمد على الزواج لتثبيت مكاني. لنستمر في ترتيبنا السابق. أما كل شيء آخر، فاتركيه لي. سأعتني به." كان صوته يحمل جاذبية قوية لدرجة أنها كانت قادرة على تغيير قناعات الشخص.

تذكرت ريجينا الاتفاق الذي أبرمته معه في موعدهما المدبر. سيتعاون معها أمام تاشا. ستبذل قصارى جهدها لتلعب دور زوجته. سيكون لديهم زواج تجريبي لمدة ستة أشهر، ولن يتم الإعلان عن خبر زواجهما مؤقتًا. إذا لم يكونوا مناسبين، يمكنهم الطلاق في أي وقت. بما أن الأمر حدث، لم يكن أمامها سوى التنازل. كانت ريجينا قد تنازلت بالفعل في قلبها.

بعد فترة، أمر دوغلاس السائق ببدء السيارة. جلست ريجينا بصمت، تنظر من النافذة، وبدأت تتذكر زواجها من دوغلاس. على الرغم من أنه بدا وكأنه مر بهدوء بسبب تنازلها، إلا أن ريجينا كانت ما زالت تجد صعوبة في فهم لماذا تزوجها دوغلاس بهذه السرعة وبشكل عشوائي.

فكرت، "لو كان الأمر ببساطة بسبب ضغط عائلته عليه للزواج، لما كان فعل هذا. كان يمكنه أن يختار أي امرأة يريدها. لماذا اختارني أنا؟" في تلك اللحظة، تذكرت ريجينا فجأة الأخبار التي سمعتها في المكتب. بدأت فكرة لا يمكن السيطرة عليها تتسع في ذهنها.

نظرت إلى دوغلاس بتعبير معقد. دوغلاس، بصفته شخصًا حساسًا، لاحظ بطبيعة الحال العاطفة غير العادية في عينيها. "ما الأمر؟" "لا شيء." بالرغم من أن ريجينا قالت ذلك، إلا أنها كانت في غاية الصدمة في قلبها. فكرت، "ربما رخصة زواجنا مجرد غطاء لتوجهه الحقيقي!"

واصلت السيارة طريقها ووصلت إلى مقر إقامة دوغلاس بعد حوالي نصف ساعة. هذه الشقة المطلة على النهر تغطي مساحة ٨٦١١ قدمًا مربعة، وتوفر إطلالة بانورامية على أجمل وأزحم المناظر في أوريانت.

وقفت ريجينا عند الباب، شاعرة ببعض الحرج. أخرج دوغلاس زوجًا من النعال البيضاء الناعمة، انحنى ووضعها أمام قدميها. خلعت ريجينا كعوبها العالية وارتدت النعال. أثناء توجهها نحو غرفة المعيشة، ذهب هو إلى المطبخ.

بعد فترة قصيرة، خرج بكأس من عصير البرتقال وقدمها لها. دوغلاس كان دائمًا يتصرف كالجنتلمان. أعصاب ريجينا التي كانت متوترة طوال الليل بدأت أخيرًا بالاسترخاء قليلاً.

شكرت ريجينا دوغلاس، وأخذت عصير البرتقال من يده وجلست على الأريكة لتشرب. حلقها الجاف من الكحول بدأ يشعر بالرطوبة تدريجيًا.

"لا يمكنك تحمل الكحول"، قال، متذكرًا تلك المشاهد الحارقة في ذهنه. "لا يجب أن تشربي كثيرًا في المستقبل. إنه خطير." "حسنًا." شعرت ريجينا أن هذا مجرد اهتمام بسيط وأومأت برأسها ردًا عليه.

نظر دوغلاس بإيجاز إلى الساعة، ملاحظًا تأخر الوقت. كان الوقت متأخرًا بالفعل. رتب غرفة نوم لريجينا. "الملابس في الخزانة جديدة ونظيفة. يمكنك أن تستريحي بعد الاستحمام."

كانت ريجينا في حالة من الذهول قليلاً. "ما الذي تفكرين فيه؟" "أين تنام عادة؟"

فهم ما كانت تعنيه واخترق أفكارها بصراحة، "لا أنام في نفس الغرفة معك."

لم تقل ريجينا أي شيء آخر. بسرعة اختارت مجموعة من البيجامات من الخزانة ودخلت الحمام. سرعان ما امتلأ الحمام بالبخار.

دوغلاس سمع بضعف صوت المياه الجارية.

بعد الاستحمام، كانت ريجينا مستعدة للذهاب مباشرة إلى السرير عندما أدركت أنها تركت هاتفها في غرفة المعيشة. بهدوء مشت إلى غرفة المعيشة لأخذه، لتكتشف أن دوغلاس لم يكن نائمًا أيضًا. لابد أنه انتهى للتو من الاستحمام، جالسًا على الأريكة ببيجامة سوداء.

كان هاتفها على طاولة القهوة أمامه. "نسيت أن آخذ هاتفي"، قالت ريجينا، ثم مشت نحوه. في اللحظة التي انحنت فيها، انفتح قليلاً ياقة بيجامتها، ودوغلاس نظر بغير قصد ثم أبعد نظره. لم يتوقع أن تختار البيجامة الأكثر تحفظًا، ومع ذلك ترتديها بشكل... مغري.

"هاتفك رن للتو"، قال. "كان رقمًا مجهولًا."

فتحت ريجينا هاتفها، ونظرت، ووجدت أنه بالفعل رقم غير معروف.

"ربما..." كانت ريجينا على وشك أن تقول ربما يكون رقمًا خاطئًا، لكن هاتفها رن مرة أخرى. أجابت على المكالمة مباشرة، لكن قبل أن تتمكن من التحدث، قطع صوت مألوف حديثها بنفاد صبر. "أين كنت؟" كان فيليب على الطرف الآخر من الخط.

كانت ريجينا قد اختفت من عالمه لمدة شهر، والآن تذكرها فجأة.