Hoofdstuk 8 - Een primeur in de weerwolfwereld

Emily's POV

Een enorm wit gebouw begroette me toen ik de oprijlaan opreed. Ik woonde in het gebouw—het roedelhuis—al bijna een jaar en kende de plek als mijn broekzak.

Een jonge blonde bewaker kwam haastig dichterbij toen ik uit de truck stapte. Hij leek ongeveer negentien.

"Goedemorgen Parker," boog hij. "Koning Xavier wacht op je."

Ik knikte en gaf hem de sleutels van de truck.

"Parker?" Vroeg hij, terwijl hij me verward aankeek.

"Ik ga terugrennen in wolvengedaante," zei ik glimlachend. "Willow wil haar benen strekken."

De bewaker knikte en opende het portier van de bestuurder. Hij leek behoorlijk blij te zijn dat hij mijn zwarte truck mocht besturen.

"Geen krassen maken," waarschuwde ik, en ik rende de trap op.

Zoals verwacht, wachtte Xavier op me in de tuinen, en een tedere glimlach verscheen op zijn lippen toen ik de trap afliep om hem te ontmoeten.

"Welkom terug, liefje!" zei hij, zijn armen wijd open voor me.

Ik deinsde niet terug voor de omhelzing en rende in zijn armen, hem terug omhelzend.

Xavier is Mila's oom, en hij is een vaderfiguur voor me geworden. Hij heeft eigen pups—allemaal van mijn leeftijd en allemaal jongens—en ze hebben me allemaal als onderdeel van de familie geaccepteerd.

Het was in het begin niet makkelijk; ik vertrouwde geen enkele mannelijke wolf in mijn buurt, maar Xavier had een zachtaardig hart en vond een manier voor mij om open te staan en hem te vertrouwen.

"En?" vroeg de enorme wolf. Zijn groene ogen fonkelden van vreugde bij het zien van mij. "Hoe ging het?"

"Ik zou zeggen heel goed," zei ik, terwijl ik een envelop uit mijn zak haalde en hem overhandigde.

Ik was gestuurd om de vier hoeken van het koninkrijk te bezoeken. Ik moest inzicht krijgen in hoe elke roedel het deed. Ik moest hun financiën doornemen, naar hun training en trainingsschema's kijken, en het aantal leden in de roedel controleren. De hoofdreden voor mijn reis was om erachter te komen welke roedel verlies van roedelleden had geleden door aanvallen van roedelverlaters.

De aanvallen van roedelverlaters namen toe, en roedelleden zijn verdwenen. We probeerden erachter te komen wie verantwoordelijk was en waarom ze deze wolven nodig hadden.

Nou, na vijfenveertig roedels had ik besloten om voor een korte pauze naar huis terug te keren. Ik moest er nog acht doen, inclusief de Opal Roedel.

Ik zuchtte, huiverend bij de gedachte dat ik daar mijn gezicht moest laten zien, maar Mila had me al een idee gegeven hoe ik dat kon omzeilen—ik zou Jax in mijn plaats sturen.

"Zoveel al?" Xavier hapte naar adem, terwijl hij zijn hand door zijn korte, grijze haar haalde.

Xavier was verrast dat ik zoveel roedels in zo'n korte tijd had bezocht. Hij draaide zich om, liep naar de tuintafel onder de bomen en ging zitten.

De enorme wolf zag er een beetje ongemakkelijk uit, maar hij slaagde erin zijn lange benen erin te wringen, waardoor hij op mijn niveau kwam.

Hij legde de papieren op tafel, vouwde zijn armen en keek me aan.

"Wat?" vroeg ik.

"Ik moet je van je opdracht halen," zei hij serieus.

"Wacht? Wat? Waarom?" Ik fronste mijn wenkbrauwen. Ik had geen problemen met het verplaatsen tussen de roedels en het ontmoeten van iedereen; ik werd geaccepteerd en verwelkomd.

Xavier gebaarde dat ik moest gaan zitten, en ik volgde het onuitgesproken bevel.

"Wat is er aan de hand, Xavier?" vroeg ik.

We deden geen formaliteiten in privé, maar wel als er ouderen en roedelleden in de buurt waren; dan noemde ik hem bij zijn titel.

Ik had er geen, zelfs toen Xavier probeerde me er een te geven. Ik weigerde.

Ik was blij om gewoon Parker genoemd te worden, gebruikmakend van de meisjesnaam van mijn moeder om mijn identiteit te verbergen.

Mila accepteerde de titel van Koninklijke Delta, overgedragen door haar vader. Hij deed officieel afstand van zijn geboorterecht aan zijn dochter, en hij leek blij dat zijn dochter zijn bloedlijn kon voortzetten onder de titel.

"Ik heb cruciale informatie ontvangen over de aanvallen," zei hij. "Ik moet dat verder laten onderzoeken."

"Waar?" vroeg ik.

"De stad," zei hij. Dat was dicht bij de Opal Roedel, en de kans dat ik Alexander zou tegenkomen was groot.

"Wanneer vertrek ik?" vroeg ik. Ik was net terug en zou graag wat tijd doorbrengen met mijn zoon, Lex.

"Over drie dagen," zei hij, terwijl hij mijn blik zocht. "Lex kwam en vroeg me persoonlijk of ik je wat vrij kon geven. Hij wil wat tijd met zijn moeder doorbrengen. Hij mist je."

Mijn hart warmde op in mijn borst. Ik had Lex al een tijdje niet gezien, en hij was voortdurend in mijn gedachten.

Ik belde hem elke avond, maar ik kon aan zijn stem horen dat het niet genoeg was—hij had me nodig om bij hem te zijn.

"Eén week," zei ik, terwijl ik mijn hand naar hem uitstak.

Xavier trok een wenkbrauw op en plaagde me. Hij wist dat als ik ergens mijn zinnen op had gezet, het moeilijk was om me van gedachten te laten veranderen.

"Ik heb de rust nodig, Xavier," zei ik, zonder ruimte voor discussie. "Ik ben al bijna drie maanden onderweg. Ik moet wat tijd met Lex doorbrengen."

Xavier staarde me alleen maar aan, zonder een woord te zeggen, stond toen op en nam mijn hand in de zijne.

"Deal," zei hij, en ik wist meteen dat dit veel te gemakkelijk was.

"Maar?" vroeg ik. Er waren zeker enkele voorwaarden aan de overeenkomst.

"Ik wil het volledige rapport van je bezoeken aan de roedels op mijn bureau tegen het einde van die week," zei hij.

"Daar kan ik mee leven," zei ik, terwijl ik zijn hand schudde.

Als Xavier eens wist dat ik het rapport al had samengesteld, het was slechts een kwestie van het printen en aan hem geven.

"Heel goed," zei hij, en ik zette een paar stappen terug, veranderend in mijn wolf, Willow.

"Ze is nog steeds spectaculair," zei Xavier toen ik volledig veranderd was. Hij wreef over Willow's oor en liep toen naar de ingang van het roedelhuis.

Willow nam de controle over en schoot in de richting van huis, terwijl mijn gedachten teruggingen naar die hartverscheurende nacht waarop ik zowel Lex als Willow kreeg.

We waren bezig met de voorbereidingen voor het bloedmaanfeest toen ik mijn evenwicht verloor en viel.

Eerst dacht ik dat alles in orde was, totdat ik probeerde op te staan. De meest verschrikkelijke pijn trok door mijn lichaam, en ik schreeuwde het uit van de pijn.

Mila was de eerste die bij me was; haar ogen waren groot van schok. Ze probeerde me omhoog te helpen, maar ze bevroor, en tilde haar hand net hoog genoeg op zodat ik het kon zien.

Bloed.

Ik bloedde.

Mijn pup was in gevaar.

Xavier en zijn drie zonen haastten zich naar mijn zijde, en seconden later arriveerde de dokter. Ze tilden me op en droegen me naar de ziekenboeg, voorzichtig om me niet te laten vallen.

Een rilling liep over mijn rug. Ik herinner me dat ik mijn eigen verschrikkelijke kreten hoorde weerklinken in de gangen.

Bezorgde en nieuwsgierige roedelleden volgden ons, proberend te helpen waar ze konden.

"Zoveel bloed," fluisterde iemand.

"Als ze het haalt..." zei een ander.

"De arme pup-"

Ik was af en toe bij bewustzijn. Toen ik uiteindelijk bijkwam, rook ik de sterke geur van desinfectiemiddel en wist ik dat ik in de ziekenboeg was.

Ik trok mijn neus op, keek rond, zoekend naar iemand die me kon vertellen wat er aan de hand was.

Ik had schone kleren gekregen en leek op een operatietafel te liggen.

Ik probeerde te roepen, maar in plaats daarvan ontsnapte er een schreeuw van pijn uit mijn mond.

Mijn ogen vulden zich met tranen, en ik snikte. Ik had nog nooit zoveel pijn gehad.

Ik hoorde de deur opengaan, en een seconde later nam een koude, trillende hand de mijne.

"Em," zei Mila, haar stem trilde. Ze klonk verdrietig en op het punt van huilen. Ze moest weten wat er aan de hand was. "De pup..."

Ze werd plotseling stil, worstelend om de juiste woorden te vinden om mij te informeren over wat er aan de hand was. "De dokter..."

Het geluid van brekende botten vulde plotseling de stille ziekenboeg, onderbrak Mila's gedachten. Een pijnlijke schreeuw ontsnapte uit mijn mond, en mijn lichaam begon op te warmen.

Had iemand hete olie over me gegoten? Het gevoel brandde langs mijn rug, door mijn armen en benen, en dwong mijn hoofd naar achteren.

Ik vocht tegen de verschrikkelijke pijn, biddend dat het snel voorbij zou zijn.

Mijn blik viel op mijn handen.

"Oh, Godin!" schreeuwde ik in horror, terwijl ik zag dat mijn handen in klauwen waren veranderd.

Wat er daarna gebeurde, werd gezien als een primeur in de weerwolfwereld.

---