Hoofdstuk 4 — Geheim

Emily's POV

Ik werd wakker met een knal, terwijl mijn wekker zijn rode cijfers naast me uitschreeuwde.

8:30 uur.

Mijn ogen werden groot.

Ik was te laat voor de training! Ik sprong uit bed en landde met een kreun op mijn voeten.

"Verdomme!" vloekte ik zachtjes.

Mijn lichaam voelde alsof er een bulldozer overheen was gereden. Het deed overal pijn, en mijn borsten waren gevoelig en gezwollen.

Ik fronste mijn wenkbrauwen, verward, terwijl ik probeerde te herinneren wat er gisteravond was gebeurd.

Langzaam bewoog ik me richting de badkamer, voelend de gevoeligheid tussen mijn benen.

Had ik...?

Ik schudde de gedachten net zo snel van me af als ze kwamen. Ik kon toch niet—of wel?

"Sh*t!" Ik hapte naar adem, geschrokken toen ik mijn geschilderde reflectie in de spiegel zag.

Mijn nek was bedekt met blauwe plekken in alle kleuren en maten, die doorliepen naar mijn borsten en buik.

Zuigzoenen! Wat de f*ck! Wie heeft dit met me gedaan, en waarom?

Gefrustreerd zuchtte ik. Er was geen manier waarop ik eruit kon gaan voor de training terwijl ik er zo uitzag.

Ik wreef met mijn hand over mijn gezicht en schudde mijn hoofd ongelovig.

"Hoe ben ik terug in mijn kamer gekomen?" mompelde ik tegen mezelf. "Zat ik niet vast in de hut onder dikke sneeuw?"

Voorzichtig draaide ik me om en liep naar de douchekraan, hopend dat het zou helpen mijn herinneringen van gisteravond terug te brengen.

Mijn blik viel op het kleine zwarte jurkje dat Mila die avond voor me had uitgekozen.

"Wie heeft me van kleren laten wisselen?" Alles was een beetje verwarrend.

Ik reikte uit en pakte het jurkje, waarbij ik een vage, bekende geur op de stof opmerkte.

Herinneringen van gisteravond stroomden binnen en ik schreeuwde verrast, terwijl ik het jurkje opzij gooide alsof het me net had verbrand.

Alex had mijn onschuld en mijn eerste kus genomen.

"Alex is mijn maatje," fluisterde ik tegen mezelf.

Mijn hart bonsde in mijn borst, en mijn maag voelde alsof iemand het had omgedraaid.

"Alex is mijn voorbestemde maatje?"

Ik wist dat het geen vraag was, maar zelfs dat idee klonk onwerkelijk in mijn eigen oren.

Ik pakte het jurkje op, gooide het in de waszak, en stapte onder de douche.

Ik kreunde en steunde bij elke beweging, terwijl ik mijn gevoelige en pijnlijke lichaam waste.

Toen ik eindelijk klaar was, ging ik terug naar mijn kamer om me aan te kleden. Ik wist dat ik in de problemen zat omdat ik te laat was voor de training, en ik overwoog nu gewoon om het over te slaan.

"Eindelijk!" Mila's boze stem klonk in mijn oren, en ik schreeuwde verrast toen ik Mila op mijn bed zag zitten.

"Waar de hel was je gisteravond?" schreeuwde ze boos naar me. "Jax en ik hebben overal naar je gezocht! We waren doodongerust! Waarom had je je blokkade op? Hoe ben je thuisgekomen, en wat zijn die plekken rond je nek?"

Toen Mila eindelijk klaar was met schreeuwen, was haar woede afgenomen.

"Het is een lang verhaal," zei ik. "Een verhaal dat ik je nu niet kan vertellen. Ik ben al te laat voor de training."

Mila snoof, rolde met haar ogen naar me, en ik trok verward mijn wenkbrauwen naar haar op.

"De training is vanmorgen afgelast," zei ze. "Als je je link open had gehad, zou je weten dat Alpha Cole iedereen vrij heeft gegeven vandaag."

"Hij heeft de training afgelast?" vroeg ik verbaasd. Mijn blik viel op de wekker naast mijn bed. Ik was er zeker van dat ik hem op 6 uur had gezet, maar hij ging af om 8:30 uur.

Had Alex de tijd op de wekker veranderd? Wist hij dat ik uitgeput zou zijn na gisteravond?

"Ja," vervolgde Mila, ineens weer geïrriteerd. "Het sneeuwde gisteravond."

Mijn hart sprong uit mijn borst. Het was geen droom; het was echt gebeurd.

"Het heeft in meer dan vijfentwintig jaar niet gesneeuwd," zei Mila, diep in gedachten. "Alpha Cole zei dat we ons geen zorgen moesten maken. Hij leek er zelfs... blij mee te zijn."

"Oh," het enige woord gleed over mijn lippen.

"Ja," zei Mila, terwijl ze haar wenkbrauwen fronste, verward. "Hij zei dat we moesten vieren en genieten van de sneeuw en ons geen zorgen moesten maken. Verandering is op komst."

Ik knikte begrijpend en liep naar mijn inloopkast.

Ik moest wat kleren vinden die al het bewijs van gisteravond zouden verbergen.

Uiteindelijk koos ik voor een chocoladebruine coltrui en een comfortabele witte spijkerbroek.

Ik kleedde me snel om in de kast, terwijl ik probeerde de rest van het bewijs voor Mila te verbergen. Ze zou me bombarderen met vragen als ze vermoedde dat ik mijn partner had gevonden. En als ze hoort dat het Alex is, zal ik het nooit meer horen.

Op weg naar buiten pakte ik een paar witte sneakers en ging op mijn bed zitten.

Mila zat stilletjes in de hoek van mijn kamer en bladerde door een oud tijdschrift.

"Ben je klaar met mijn vragen negeren?" vroeg Mila, terwijl ze het tijdschrift neerlegde.

Ik stopte met wat ik aan het doen was en liet mijn schouders zakken. Ik wist dat Mila alleen maar om me gaf, maar wat moest ik haar vertellen? De waarheid? Ik was er nog niet klaar voor en wist niet eens wat er gisteravond was gebeurd.

"Er is niets te vertellen," zei ik, de waarheid negerend. "Ik voelde me niet lekker en ging naar buiten om wat frisse lucht te krijgen. Ik moet de tijd uit het oog verloren zijn en naar huis gegaan zijn."

Mila rolde met haar ogen, ze geloofde er niets van.

"Hoe verklaar je dan de zuigzoenen op je nek?" vroeg ze.

"Muggenbeten," zei ik zonder na te denken.

Mila gooide haar hoofd achterover en barstte in lachen uit.

"Probeer het nog eens," zei ze, terwijl ze de tranen van het lachen uit haar ogen wreef. "Misschien geloof ik je dan."

"Oké," zei ik. "Het is uitslag. Ik ben in aanraking gekomen met brandnetels."

Dat deed Mila dubbelklappen van het lachen, terwijl ze haar hoofd schudde.

"Misschien moet je stoppen met krijgertraining en stand-up comedy gaan doen," zei ze tussen het lachen door.

Ik zuchtte, geïrriteerd en voelde me beschaamd. Mila kon dwars door me heen kijken. Tegen haar liegen hielp niet. Ze zou uiteindelijk de waarheid ontdekken.

Ik sloeg mijn armen om mijn middel en wachtte tot ze klaar was met lachen.

"Het is niet grappig," zei ik uiteindelijk toen ze genoeg gekalmeerd was.

"Het is wel grappig!" protesteerde Mila. "Niemand zou de onzin geloven die je net zei. Het sneeuwde gisteravond; geen mug zou buiten durven zijn, en we hebben geen brandnetels op het terrein van de roedel."

Ik bleef stil, nadenkend over wat ik daarna moest zeggen.

"Oké," zei ik, toegevend. "Het zijn zuigzoenen. Het is niet dat ik je niets wil vertellen; het is gewoon dat ik niet weet wat ik je moet vertellen."

"Begin dan bij het begin!" zei Mila, terwijl ze het tijdschrift op het nachtkastje legde.

Hoe vertel ik mijn beste vriendin dat ik de partner ben van de toekomstige Alpha?

Ik sloot mijn ogen en bad. Dit was niet het juiste moment.

"Ik kan het niet," zei ik uiteindelijk. "De dingen zijn op dit moment een beetje ingewikkeld. Ik beloof dat ik je alles zal vertellen als de tijd rijp is."

Mila wilde iets zeggen, maar ik hield haar tegen.

"Ik weet niet eens wat er gisteravond is gebeurd," zei ik, maar ik hoopte het snel te ontdekken.

Mila's gezicht betrok, en ze leek plotseling verdrietig dat ik dit voor haar verborgen hield.

Ik overbrugde de afstand tussen ons en hurkte naast de stoel waar ze op zat.

"Mila," zei ik. "Je bent mijn beste vriendin, en jij zult de eerste zijn aan wie ik het vertel. Vertrouw me als ik zeg dat ik het je nu niet kan vertellen. Ik moet eerst dingen voor mezelf uitzoeken voordat ik mijn geheim met je deel."

Mila knikte en gaf me een zwakke glimlach.

Ik hield er niet van om geheimen voor haar te hebben, maar nooit in mijn wildste dromen had ik ooit gedacht dat mijn geheim van korte duur zou zijn.

---