DE VAL VAN ARTEMIS Chapter 4 Read Online for Free

ARTEMIS

Een jutezak was over mijn hoofd gegooid. Niet dat het veel verschil maakte, maar dat vertelde ik de mannen niet.

We liepen in stilte wat als een eeuwigheid voelde.

We liepen totdat de kou van de nacht voorbij was en de zon mijn lichaam begon te verwarmen.

Het waren de kleine dingen die ik het meest had gemist.

De geur van kamperfoelie en iets zoets zweefde door de lucht. Ik stak mijn neus in de lucht, in een poging een betere geur op te vangen.

Verre gesprekken bereikten mijn oren, de geur van vuur, van mensen, van wolven.

Ik worstelde tegen hun dikke poten. "Alsjeblieft." smeekte ik. Ik wist niet wat het was aan het idee om teruggebracht te worden naar de plek waar deze beesten leven, maar iets eraan vervulde me met angst. "Alsjeblieft, laat me gaan!"

"Stilte!" siste een van de mannen, en iets hards raakte mijn hoofd. Ik viel in hun armen. Als ik ze niet kon bevechten, zou ik het hen in ieder geval moeilijker maken. "Alsjeblieft! Waar brengen jullie me naartoe!" riep ik, terwijl ik probeerde houvast te vinden op de harde grond terwijl ze me meesleepten.

"Waar rovers zoals jij thuishoren." zei een ruwe stem emotieloos.

"Ik ben geen rover!" Dat was ik wel. Ik deed het enige dat ik kon bedenken om mezelf te verdedigen, ik loog. "Ik ben een genezer! Geloof me alsjeblieft!"

"Je liegt." gromde de andere man en iets scherps boorde zich in de basis van mijn ruggengraat. "Je liegt!"

De jutezak werd van mijn hoofd getrokken, en ik werd omgedraaid. "Lieg niet tegen m- Wat in hemelsnaam!"

"Wat is er mis lo-" begon een andere man, voetstappen kwamen mijn kant op voordat hij midden in de zin stopte, schok duidelijk in zijn trillende stem. "Wat is er met jou gebeurd."

Een ruwe hand op mijn gezicht, warme adem die mijn gezicht streelde. "Haar ogen, Ozy kijk naar haar ogen!"

De man die waarschijnlijk Ozy was, siste naar de mannen. "Breng haar naar Astoria. Vertel het de Alpha niet... tenminste, nog niet."

We liepen, we liepen en we liepen nog meer. De geur van wintervuren en wierook werd sterker totdat we stopten. Er werd op hout geklopt, "Astoria!" riep een van de mannen, "Kom naar buiten, heks!"

Er klonk een krakend geluid van hout op hout, met zich meebrengend de geur van het vuur en de warmte die ermee gepaard ging. "Wat willen jullie." siste Astoria. Vijandig en meedogenloos.

"We hebben een cadeau voor je." Ik kon de ziekelijk zoete glimlach in zijn stem horen. Ik werd naar voren geduwd, viel op mijn knieën toen mijn benen tegen houten treden botsen. Ik schreeuwde niet, ik maakte geen geluid.

De mannen vertrokken, hun bittere lach en ruwe handen verdwenen met hen. In plaats daarvan grepen zachte handen mijn polsen, begeleidden me overeind.

"Kom." Haar stem was laag, maar had een soort katachtig gespin dat me het gevoel gaf dat ze in een ander leven verleidelijk had kunnen zijn.

Ik volgde haar voorzichtig de treden op en in de warmte en veiligheid van de hut. "Zit."

Ik deed wat ze zei, mijn lichaam ontmoette de met pluche bont bedekte houten bank. Wolvenbont.

"Je bent blind." zei ze emotieloos, zonder enige emotie in haar toon. Ik voelde haar om me heen cirkelen zoals een roofdier zijn prooi zou omcirkelen. Een hand gleed door mijn verwarde haar, trok langs mijn schouderbladen, een enkele vinger streek over mijn gespreide lippen. "Ja." zei ik ademloos, de geur van wierook hing zwaar in mijn longen. "Ik kan je helpen." zei ze, ik voelde haar aanwezigheid verdwijnen, het geluid van potten en pannen, metaal op metaal rinkelde door de lucht.

"Alles heeft echter een prijs."

"Ik heb niets... Ik heb niets om je te geven." fluisterde ik, starend met doffe en lege ogen naar mijn handpalmen, maar in plaats daarvan was er alleen duisternis. Niets anders dan de zwarte afgrond die mijn wereld was.

"Het gaat niet om materiële zaken." siste ze. "Die betekenen niets voor de goden."

"Wat dan?" vroeg ik, wat zou ze mogelijk van me willen, ik had niets.

"Je partner."

Een groot gewicht nestelde zich diep in mijn maag, ik had een slecht voorgevoel over dit alles. "Ik heb er geen..."

"Geef je vermogen om een partner te hebben op. Dat is de prijs voor zicht." Ik kromp ineen toen haar stem plotseling achter me klonk, haar koele adem streek langs mijn oor.

Alles, alles om de duisternis te laten verdwijnen.

"Doe het." Ik flapte eruit voordat mijn verstand de woorden die op het puntje van mijn tong dansten, kon bevatten.

Een plotselinge kou blies door de lucht, ik sloeg mijn armen om mezelf heen om warm te blijven. Een zacht gefluit danste door de lucht, het geluid van oud hout in de wind, het gerinkel van een oude windgong die meebewoog met de lucht.

"Sluit je ogen, open ze niet totdat ik het zeg." Ze mompelde, haar zachte vingertoppen drukten over mijn gesloten oogleden als een moederlijke kus, zegenend de nachtrust die voor me lag. "Open je ogen niet, wat er ook gebeurt."

Natte vingertoppen volgden de lijnen van mijn jukbeenderen, over het midden van mijn voorhoofd en langs de helling van mijn neus, over mijn lippen en ogen. De bittere geur van koperbloed drong mijn zintuigen binnen, verdrong de geur van wierook en rook. Ze had mijn gezicht gemarkeerd met haar bloed.

"Sanguis ruber, et conteram filum." Ze dreunde.

Haar bloed druppelde op mijn lippen.