Kapitel 8 Kompromis

Regina kunne kun svagt huske den sidste del af festen. Da hun vågnede, fandt hun sig selv liggende på det rummelige, rene og varme bagsæde af en bil.

Snart fik hun øje på Douglas ved siden af hende. Regina stirrede på hans ansigt og tog en dyb indånding.

Han var klædt i en sort skjorte, med ærmerne let oprullede og slipset skævt. En svag duft af tobak og alkohol hang ved ham, sandsynligvis fra banketten.

"Er du vågen?" Douglas' stemme var lav og hæs med en sjælden dovenhed, som om han tilfældigt spurgte, "Behøver du en forklaring?"

Regina kunne ikke tilskrive alt dette til ren tilfældighed. Hun bed tænderne sammen, tavs i et par sekunder, og svarede så nervøst, "Selvfølgelig gør jeg det."

Regina tænkte, 'Hvordan kunne en mand af hans status tilfældigt gifte sig med en kvinde?'

"Hvad med de oplysninger, du gav på blinddaten?" svarede han roligt, "Hvad er der galt med mine oplysninger? Så vidt jeg ved, var alt korrekt. Jeg er niogtyve, begge mine forældre er stadig i live, gudskelov. Jeg kommer fra Oriant, og jeg har en lederstilling i en privat virksomhed. Kan du påpege, hvad der ikke stemte?"

Regina overvejede fakta, 'Han er faktisk leder i en privat virksomhed. Century Group ejes faktisk af Semona-familien.'

"Jeg deltog i blinddaten, fordi min familie har presset mig til at gifte mig."

"Så du indsendte tilfældigt dine oplysninger til et Ægteskabsbureau?"

"Tilfældigt? Er det ikke det største Ægteskabsbureau i Oriant?"

Uden ord, fandt Regina sig selv stadig kæmpe med forvirring."Men du er anderledes." Hvordan kunne en mand født til enorm rigdom og magt have en så afslappet holdning til ægteskab? Philips ord den dag føltes pludselig som en torn i hendes hjerte. Han sagde, "Jeg skal faktisk giftes snart, men fru Sterling kan ikke være hende." Regina tænkte, 'I de riges verden er ægteskab en profitabel aftale. De har alle brug for nogen med en tilsvarende baggrund og herkomst. Det er den sociale klasse, jeg ikke kan krydse.' Efter så mange år med Philip, vidste Regina dette også. Men hun vidste ikke, hvad hun forventede. Så da Philip sagde de ord og knuste roen, vendte hun sig om med sådan beslutsomhed.

"Behøver du ikke danne alliancer med andre familier?"

"Det behøver jeg ikke."

"Men de..."

"Jeg er anderledes, i det mindste fra ham."

Det tog Regina et stykke tid at forstå, hvad han mente med "ham."

"Jeg behøver ikke en kvinde for at nå toppen af succes, ej heller afhænger jeg af ægteskab for at cementere min status. Lad os fortsætte med vores tidligere aftale. Hvad angår alt andet, så lad det være op til mig. Jeg skal nok tage mig af det." Hans stemme havde en så overbevisende tiltrækningskraft, at den kunne påvirke ens overbevisninger.

Regina huskede aftalen, hun havde lavet med ham på deres blinddate. Han ville samarbejde med hende foran Tasha. Hun ville gøre sit bedste for at spille rollen som hans kone. De ville have et seks måneders prøveægteskab, og nyheden om deres ægteskab ville ikke blive offentliggjort midlertidigt. Hvis de ikke var egnede, kunne de blive skilt når som helst. Siden det skete, kunne hun kun gå på kompromis. Regina havde allerede gået på kompromis i sit hjerte.

Efter et stykke tid instruerede Douglas chaufføren om at starte bilen. Regina sad i stilhed og kiggede ud af vinduet og begyndte at tænke tilbage på sit ægteskab med Douglas. Selvom det syntes at være forløbet roligt på grund af hendes kompromis, var Regina stadig svær at forstå, hvorfor Douglas havde giftet sig med hende så hurtigt og tilfældigt.

Hun tænkte: 'Hvis det bare var fordi, hans familie havde presset ham til at blive gift, ville han ikke have gjort det her. Han kunne få hvilken som helst kvinde, han ville. Hvorfor valgte han mig?' Det var da, Regina pludselig huskede de nyheder, hun havde hørt på kontoret. En ukontrollerbar tanke begyndte at vokse i hendes sind.

Hun kiggede på Douglas med et komplekst udtryk. Douglas, som var en opmærksom person, bemærkede naturligvis den usædvanlige følelse i hendes øjne. "Hvad sker der?" "Ingenting." Selvom Regina sagde det, var hun allerede meget chokeret indeni. Hun tænkte: 'Måske er vores ægteskabslisens bare et dække for hans sande orientering!' Bilen fortsatte sin vej og ankom til Douglas' bolig efter cirka en halv time. Denne lejlighed med udsigt over floden dækkede et areal på 800 kvadratmeter og tilbød en panoramaudsigt over den smukkeste og mest travle del af byen.

Regina stod ved døren og følte sig lidt akavet. Douglas tog et par hvide, fluffy hjemmesko frem, bøjede sig ned og placerede dem foran hendes fødder. Regina tog sine høje hæle af og tog hjemmeskoene på. Mens hun gik mod stuen, gik han ud i køkkenet.

Efter et stykke tid kom han ud med et glas appelsinjuice og rakte det til hende. Douglas havde altid opført sig som en gentleman. Reginas nerver, som havde været spændte hele aftenen, slappede endelig lidt af.

Hun takkede ham, tog appelsinjuicen fra hans hånd og satte sig på sofaen for at drikke. Hendes hals, som var tør efter alkoholen, føltes gradvist fugtet.

"Du kan ikke tåle din alkohol," bemærkede han normalt, mens han huskede de brændende scener i sit sind. "Du bør ikke drikke så meget i fremtiden. Det er farligt." "Okay." Regina følte, det bare var en simpel bekymring og nikkede som svar.

Douglas kastede et kort blik på uret og bemærkede, hvor sent det var. Det var allerede sent. Han arrangerede et soveværelse til Regina. "Tøjet i skabet er nyt og nyvasket. Du kan hvile dig efter at have taget et bad."

Regina var lidt forvirret. "Hvad tænker du stadig på?" "Hvor sover du normalt?"

Han forstod, hvad hun mente, og gennemborede hendes tanker direkte: "Jeg sover ikke i samme værelse som dig."

Regina sagde ikke mere. Hun valgte hurtigt et sæt pyjamas fra skabet og gik ind i badeværelset. Damp fyldte snart badeværelset.

Douglas hørte svagt lyden af rindende vand.

Efter at have taget et bad var Regina klar til at gå direkte i seng, da hun indså, at hun havde efterladt sin telefon i stuen. Hun gik roligt til stuen for at hente den, kun for at finde ud af, at Douglas heller ikke var gået i seng. Han måtte lige være blevet færdig med sit bad og sad på sofaen i sorte pyjamas.

Hendes telefon lå på sofabordet foran ham. "Jeg glemte at tage min telefon," sagde Regina og gik over. I det øjeblik hun bøjede sig ned, åbnede hendes pyjamas krave sig lidt, og Douglas kiggede uforvarende, men vendte hurtigt blikket væk. Han havde ikke forventet, at hun ville vælge de mest konservative pyjamas, men stadig bære dem så ...provokerende.

"Din telefon ringede lige før," sagde han. "Det var et ukendt nummer."

Regina åbnede sin telefon, kiggede og fandt, at det faktisk var et ukendt nummer.

"Måske..." Regina var ved at sige, at det kunne være et forkert nummer, men hendes telefon ringede igen. Hun besvarede opkaldet direkte, men før hun kunne tale, afbrød en velkendt stemme utålmodigt. "Hvor har du været?" Det var Philip i den anden ende af linjen.

Regina var forsvundet fra hans verden i en måned, og nu huskede han pludselig hende.