Hoofdstuk 5 Ik dacht bijna dat dit huwelijk tevergeefs was

Regina kwam laat thuis na haar werk, rond elf uur 's avonds. Toen ze binnenkwam, ging haar telefoon. In eerste instantie dacht ze dat het een vervelende oproep was, dus ze stond op het punt om op te hangen, maar de naam op het scherm deed haar verstijven. Het was meneer Semona. Ze aarzelde voordat ze opnam; haar gedachten waren plotseling leeg, en ze bleef stil.

"Ben je nog wakker?" vroeg hij.

Regina antwoordde, "Ik ben net klaar met werken."

Ze hadden de afgelopen maand af en toe contact gehouden. Maar door Regina's gebrek aan sociale vaardigheden en haar koele houding, vonden degenen die haar ontmoetten haar arrogant en moeilijk in de omgang. Hun interacties voelden zo afstandelijk alsof een heel sterrenstelsel hen scheidde. Wie zou hebben gedacht dat ze pas een maand getrouwd waren?

Douglas maakte zich hier niet druk om en begon een gesprek met haar.

"Heb je vandaag laat gewerkt?"

Regina antwoordde, "Ja."

"Je baas is een harteloze kapitalist," grapte hij. "Je zou voortaan eerder naar huis moeten komen." Regina dacht bij zichzelf, 'Dat is niet iets waar ik over beslis.'

"Het spijt me dat ik je de laatste tijd niet heb kunnen zien vanwege werk. Ik had beloofd je mee te nemen om Tasha te bezoeken. Wanneer ben je de komende dagen beschikbaar? Dan ga ik met je mee om haar te zien."

Gelukkig herinnerde hij zich deze belofte nog. Anders had Regina misschien gedacht dat haar huwelijk tevergeefs was.

"Kunnen we het deze zaterdag doen?"

"Zeker."

Bij het horen van zijn bevestigende antwoord slaakte Regina eindelijk een zucht van opluchting. Ze opende haar mond, zich realiserend dat ze verder niets bijzonders te zeggen had. "Het is al laat. Meneer Semona, welterusten."

Douglas trok hulpeloos aan de hoek van zijn mond.

Blijkbaar had ze al een muur om zichzelf heen gebouwd. Het was niet gemakkelijk voor hem om dichtbij haar te komen.

Douglas had overwogen om Regina dit weekend mee naar huis te vragen om zijn familie te ontmoeten, maar hij besloot het niet te doen. De eerste reden was zijn complexe familiesituatie. De tweede reden was dat hij haar persoonlijkheid begreep en wist dat te snel vooruitgaan tot ongunstige resultaten kon leiden.

Hoewel Regina dit huwelijk leek te beschouwen als een overeenkomst en transactie en geen hoge verwachtingen leek te hebben, was het voor Douglas hard bevochten.

Na Regina welterusten te hebben gewenst, hing Douglas de telefoon op.

Na hun gesprek keek Regina uit naar het weekend, vooral naar het voorstellen van Douglas aan Tasha. Hoewel ze niet veel tijd met Douglas had doorgebracht, geloofde Regina dat Douglas uitblonk qua uiterlijk, postuur, familieachtergrond, evenals karakter en manieren.

Eindelijk, op vrijdag, plande Regina haar werk snel af te ronden en na het werk snel te vertrekken. Maar toen het einde van de dag naderde, kwam Janet binnen en kondigde luid aan: "Ik zou een bericht in onze groepschat sturen, maar omdat deze zaak dringend en belangrijk is, denk ik dat het beter is om het persoonlijk te zeggen. Vanavond verzamelen alle medewerkers van het bedrijf zich voor een diner. Iedereen moet aanwezig zijn."

Regina's energie nam af. Ze overwoog om een excuus te verzinnen om vrij te nemen, maar Janet leek haar gedachten te hebben voorzien en onderbrak haar overpeinzingen. "Dit diner is om onze nieuw aangestelde CEO te verwelkomen. Wie van jullie is van plan de CEO te disrespecteren?"

Het kantoor barstte los in opgewonden gefluister. Lucia was bijzonder enthousiast en riep uit: "De CEO? Oh mijn hemel! Komt de geruchten-CEO echt?"

Janet was ook opgewonden. Ze had tenslotte meer geruchten over de nieuwe CEO gehoord dan Lucia. Ze was vooral geïnteresseerd in hoe de man die aan de top van roem en fortuin stond de richting van de bedrijfsontwikkeling zou sturen.

Om 18.00 uur betraden alle werknemers van het bedrijf het meest luxe hotel van Oriant. Dit bijna 100 meter hoge hotel was gebouwd langs de rivier. De architectuur lijkt op een groot zeilschip dat de rivier bevaart.

Een feestmaal stond op het punt te beginnen.

Century Group had wereldwijd meer dan tweehonderdduizend werknemers, maar het evenement van vanavond was alleen voor een deel van het administratieve personeel van het hoofdkantoor.

De luxueuze banketzaal was vol, en Regina en haar collega's zaten aan het uiteinde. Tenzij er iets onverwachts gebeurde, zouden ze tijdens de hele maaltijd slechts een glimp van de CEO opvangen en hem van dichtbij ontmoeten.

Lucia en de andere vrouwelijke collega's waren teleurgesteld.

Voordat het diner begon, kletsten ze samen totdat er tien minuten later een commotie ontstond bij de ingang van de banketzaal.

Iedereen keek verwachtingsvol naar het management van Century Group dat de nieuw aangestelde CEO begeleidde.

De man die de groep leidde, was gekleed in een pak. Alleen al zijn perfecte lichaamsbouw trok de aandacht.

"Geen wonder dat ze zeggen dat lange mannen charmant zijn," Lucia rekte haar nek uit om beter te kunnen kijken en kon het niet laten om te roepen toen ze het adembenemende profiel zag dat overeenkwam met de foto's.

Zonder uitzondering volgden alle ogen hem absoluut.

Regina probeerde ook haar hoofd te draaien om een glimp op te vangen, maar vanuit haar hoek kon ze alleen zijn rug zien. Na een moment van proberen en beseffen dat ze niets kon zien, wendde Regina haar blik af.

Op dat moment begon haar telefoon, die in haar tas zat, te trillen. Regina haalde hem tevoorschijn en zag dat het een oproep van het ziekenhuis was.

Wanneer het over Tasha ging, kon ze het niet negeren.

Blikkend op de steeds luidruchtiger wordende zaal, verliet Regina stilletjes de ruimte en vond een iets stillere plek om de oproep te beantwoorden.

"Dr. Tooker, is er iets mis met Tasha?"

"Ik vind het noodzakelijk om u te informeren over de toestand van mevrouw Tasha de afgelopen dagen."

Luisterend naar zijn serieuze toon, voelde Regina zich nerveus en luisterde aandachtig. Ondertussen barstte de banketzaal los in daverend applaus.

Het applaus was zo luid dat de stemmen in Regina's oren gedempt klonken.

"Welkom allemaal op het diner van vanavond. Voordat het banket begint, laten we de CEO van Century Group, Douglas Semona, verwelkomen op het podium, alstublieft."

Zodra de presentator klaar was met spreken, richtte iedereen zijn aandacht op het podium.

Lucia en de andere vrouwelijke collega's waren geschokt toen ze Douglas' gezicht vele malen vergroot op het grote scherm zagen, nog steeds vlekkeloos.

Douglas hief een glas whisky in zijn rechterhand, lichtjes omhoog gekanteld. Een vleugje casual warmte, mild voor slechts een paar seconden, verzachtte zijn gebruikelijke strenge uitstraling.

"Goedenavond. Vanaf vandaag neem ik de leiding over Century Group."