√DREI.

KAPITEL DREI.

Das Erste, was ich tat, als ich in mein Hostel zurückkam, war, meinen Laptop zu öffnen, und wie ich vermutet hatte, war ich überall. Der Name — Schniefer — war überall. Der Clip, in dem ich Amanda anschniefte, hatte über zehn Millionen Aufrufe auf den meisten sozialen Medien erreicht. Ich war populär, aber aus den falschen und peinlichen Gründen.

Unter dem Bettlaken vibrierte mein Handy, was mir ein resigniertes Stöhnen entlockte. Ich schloss meinen Laptop und holte es hervor, wobei meine Irritation zunahm, als ich den Anrufer erkannte.

„Mädchen, du bist überall! Du bist Miss Populär, Schniefer!“ rief die Stimme aus, was mich dazu veranlasste, das Telefon prompt von meinem Ohr zu entfernen, um es zu schützen. „Du hast dieser Zicke gezeigt, wo es langgeht, wie es sein sollte!“

„Ich bin populär, weil ich schniefen muss, nichts Großartiges daran,“ bemerkte ich trocken und rieb mir die Schläfe, als ich aufstand, um das Fenster zu öffnen. „Was ich jetzt habe, ist nichts als schlechte Publicity.“

„Halt den Mund, Eline. Brendan Behan, ein irischer Dichter, sagte einmal, es gibt keine schlechte Publicity außer deinem Nachruf.“

„Nun, er liegt falsch,“ entgegnete ich, während ich auf dem Fenstersims saß. Meine Augen schweiften über die Stadt New York, und wenn es zwei Worte gäbe, um die Straßen zu beschreiben, wären es geschäftig und leblos. Während die Oberfläche vor Lebendigkeit strotzte, trugen die Menschen, die ihren Plänen nachgingen, eine spürbare Leblosigkeit in ihrem Blick – etwas, das ich nicht anders konnte, als nachzuempfinden. Während New York den Titel einer Stadt der Träume trug, trug es auch den Titel einer Stadt, in der Träume leicht zerschlagen werden konnten.

Es herrschte eine längere Stille am anderen Ende des Telefons. Für einen Moment vermutete ich, dass Yuri die Verbindung getrennt hatte, bis ich hörte, wie sie auf Japanisch mit jemandem sprach. „Bist du noch da, Eline?“ erkundigte sie sich anschließend.

Ich nickte, dann merkte ich, dass sie mich nicht sehen konnte, und antwortete mit einem einfachen Summen.

„Die Party heute Abend, sag mir nicht, dass du absagst,“ drängte sie.

Die Party hatte nach meinem Gespräch mit Karina am Morgen keinen Platz in meinen Gedanken eingenommen. „Kann ich nicht einfach zu Hause bleiben und ein Buch lesen?“

„Du bist immer zu Hause zum Lesen,“ erwiderte Yuri. Ehrlich gesagt, log sie nicht, aber ich zog es vor, zu Hause zu bleiben, um zu lesen oder in mein Tagebuch zu schreiben, anstatt auszugehen. Zuhause war wie meine Blase. „Draken Gallagher wird da sein.“

„Oh bitte. Das ist mir völlig egal,“ konterte ich.

„Wirklich? Ist er nicht dein Schwarm?“

„Äh, nein. Woher hast du diese Vorstellung? Ich verabscheue ihn. Ich hasse ihn. Er ist nicht mein Schwarm,“ täuschte ich einen Würgereiz vor, was Yuri zum Lachen brachte.

Im Gegensatz zu Karina, die wusste, dass ich Draken verabscheute, dachte Yuri anders. Sie glaubte, mein Hass auf ihn sei nur eine Art, meine eigentlichen Gefühle zu verbergen. Sie glaubte, ich sei zu ängstlich, um meine ‘Gefühle’ für ihn zuzugeben, eine Behauptung, die ich völlig absurd fand.

„Bitte, sag das nicht noch einmal, Yuri. Ich habe keine Gefühle für Draken,“ betonte ich, als ob ich versuchte, mich selbst zu überzeugen. Ich dachte an mein und Drakens Gespräch im Vorlesungsraum zurück, und es überraschte mich immer noch, dass wir gesprochen hatten. Ich konnte nicht darüber hinwegkommen, dass er mit mir gesprochen hatte – ein Ereignis, das unverständlicherweise den Höhepunkt meines Tages darstellte.

Warum hat Draken Gallagher heute im Unterricht mit mir gesprochen?

Er hat mich sogar angelächelt. Warum?

Ich dachte wahrscheinlich zu viel darüber nach.

„Mach deine Tür auf, Eline,“ unterbrach Yuris Stimme meine Träumerei.

„Mach meine Tür auf?“

„Ja, ich bin vor deinem Zimmer mit den Mädels.“

Ich stand sofort auf, mit dem Telefon fest am Ohr, während ich zur Tür ging. Yuri musste scherzen, dass sie vor der Tür stand, dachte ich, bis ich ihren Duft roch. Ich öffnete die Tür. Yuri, Tennessee und meine Mitbewohnerin Karina standen alle vor der Tür, und sie waren nicht allein. In ihren Händen hielten sie eine Menge Einkaufstaschen.

„Geh zur Seite,“ quietschte Karina und schob mich weg, während sie und die Mädchen hereinkamen. Sie warfen ihre Einkaufstaschen auf die Betten, bevor sie es sich auf dem Teppich bequem machten. „Jetzt erzähl.“

Ich legte das Telefon auf und steckte es in meine Tasche, bevor ich die Arme vor der Brust verschränkte. „Erzähl was?“ fragte ich trocken.

„Was ist zwischen dir und Amanda passiert?“ erkundigte sich Yuri. „Innere Kreis-Geschichte.“

Mit einem resignierten Lächeln ging ich zu den Mädchen. „Inner Circle Spill“, wie Yuri es genannt hatte, war ein Moment des Auskotzens zwischen uns vier, bei dem wir selbst die kleinsten Details aus unserem Leben teilten, um unsere Bindungen zu stärken. Während ich das Ereignis zwischen Amanda und mir schilderte, konnte ich im Hinterkopf nicht aufhören darüber nachzudenken, wie eine sozial tote Person wie ich mit Karina und Yuri, die beide soziale Schmetterlinge waren, befreundet sein konnte. Ich hatte Karina kennengelernt, weil sie mir als Mitbewohnerin zugeteilt wurde, und sie war bereits enge Freunde mit Yuri und Tennessee, bevor ich ihnen vorgestellt wurde. Ich hätte nie gedacht, dass wir uns jemals so nahe kommen würden, aber selbst bei unserer Nähe hielt ich ein Geheimnis vor ihnen. Ein Geheimnis, das mit meinem wahren Wesen zu tun hatte.

Yuri und Karina lächelten, während ich über alles sprach, was passiert war, während Tennessee äußerlich gleichgültig wirkte; aber ich kannte sie gut genug, um zu wissen, dass es ihr wichtig war. Ich erzählte von Draken Gallaghers Interaktion mit mir im Vorlesungssaal, eine Erinnerung, die mich weiterhin verwirrte.

„Oh, ich muss euch noch etwas zeigen“, sagte Yuri, nachdem ich aufgehört hatte zu sprechen. Sie zog ihr Handy aus der Jackentasche und rief eine Online-Plattform auf, bevor sie uns den Bildschirm zeigte.

Karina quietschte, Tennessee summte, und ich hielt inne, um den Inhalt wiederholt zu überprüfen.

„Er hat über dich kommentiert!“ rief Yuri.

„‚Hm, Miss Schnüfflerin; liebe den Namen‘“, las Karina den Kommentar vor. „Bist du sicher, dass er es war? Da ist sogar ein Herz-Emoji am Ende.“

Yuri bestätigte es und navigierte zu einer verifizierten TikTok-Seite. „Nur ein Beitrag, aber das ist zweifellos sein Account. Beobachtet die blaue Verifizierung und die Anzahl der Follower. Das ist Draken Gallaghers echter TikTok-Account.“

„Ist Amanda nicht seine Freundin?“ warf Tennessee ein, seit Beginn des Gesprächs. „Sollte er nicht auf ihrer Seite sein?“

„Wen interessiert’s? Er liebt Elines Spitznamen, und das ist alles, was zählt“, sagte Karina mit geröteten Wangen.

„Okay?“ antwortete ich.

„Er liebt deinen Spitznamen“, wiederholte sie und packte meine Schultern fest. „Draken Gallagher liebt deinen Spitznamen. Hat er nicht auch heute im Unterricht mit dir gesprochen? Ich glaube, er hat Interesse an dir.“

Ich schüttelte ihre Hände ab und stand vom Boden auf. „Wie du erwähnt hast, liebt er meinen Spitznamen, nicht meinen richtigen Namen. Außerdem ist es nichts Besonderes – wir haben im Unterricht ein paar Worte gewechselt, und ich bezweifle, dass wir wieder sprechen werden, also nichts Besonderes“, wies ich Karinas Behauptungen zurück und bemerkte dann die prüfenden Blicke der Mädchen. „Zumindest nicht für mich. Außerdem, können wir dieses Gespräch beenden? Ist heute Abend nicht eine Party?“

„Großartig, danke für die Erinnerung. Wir haben dir ein Kleid für heute Abend besorgt“, sagte Yuri und stand auf, um in den Einkaufstüten auf dem Bett zu wühlen. Sie warf mir ein Kleid zu, das ich mühelos auffing. „Was hältst du davon?“

Ich entfaltete das Kleid, um es besser zu betrachten, und als ich es tat, klappte mir der Mund auf. Der Stoff, ein dehnbares Paillettenkleid in Senfgelb mit aufwendigen Schnitten, ließ mich fast sprachlos. „Du könntest genauso gut vorschlagen, dass ich nackt ausgehe“, bemerkte ich und warf es ihr zurück. Ich stand trotzig da. „Ich kann das nicht tragen.“

Yuri warf es mir wieder zu und bohrte ihre schwarzen Augen in mich. „Doch, das wirst du. Ich glaube, von uns allen habe ich den besten Geschmack in Mode, also wirst du dieses Kleid tragen. Ich glaube nicht, dass du seit ich dich an der Uni kenne, auf irgendwelchen Partys warst, Eline. Ich kann mir dein langweiliges Leben nicht vorstellen. Sei kein Alien, versuch zu sozialisieren—“

Ich unterbrach das Geplapper meiner Freundin mit einem Seufzer. „Nein, danke. Ich liebe mein langweiliges Leben“, warf ich es erneut zurück.

„Du musst Spaß haben“, warf sie es zurück.

„Nein, muss ich nicht.“

„Doch, musst du.“

„Nein.“

„Doch“, antwortete sie mit einem endgültigen Tonfall.

Ich fing das Kleid wieder auf und seufzte laut. Ich kannte Yuri gut genug, um zu wissen, dass sie nicht aufgeben würde, bis ich mich entschied, das Kleid zu tragen. „Du gewinnst, aber nur für heute.“

„Jippee, arigato,“ quietschte sie. Arigato bedeutet danke auf Japanisch. Yuri war eine Austauschstudentin aus Japan, und sie wusste, wie man am meisten Spaß hat von uns allen. „Jetzt müssen wir uns für die Party vorbereiten.“