√EINS.

KAPITEL EINS.

Wie die meisten Mädchen in meinem Alter war Pinterest meine Lieblingsapp. Als begeisterte Anhängerin des Harry-Potter-Universums lag meine Vorliebe darin, faszinierende Darstellungen der malerischen Orte Edinburghs auf meinem sorgfältig kuratierten Board zu sammeln. Wie die meisten Mädchen in meinem Alter hatte ich ein Tagebuch. Ein Tagebuch, das mich wie die Hauptfigur der Welt fühlen ließ. Wie die meisten Mädchen in meinem Alter träumte ich von meinem charmanten Prinzen, meinem eigenen Shrek, meinem Ritter in glänzender Rüstung, der bereit wäre, mich von den Füßen zu reißen.

Doch im Gegensatz zu den meisten Mädchen in meinem Alter war ich eine Werkatze.

Der Klang meines Weckers riss mich aus meinen Tagträumen. Ich seufzte laut, schloss mein Tagebuch und legte meinen Stift zurück in die Schublade. Ich stellte den Wecker ab und sah auf die Uhr. Es war sieben Uhr morgens und mein Unterricht begann um neun.

Widerwillig stand ich auf und ging zum Fenster. Ich zog die Vorhänge auseinander und starrte auf die geschäftigen Straßen von New York City. Ein Stirnrunzeln machte sich auf meinem Gesicht breit, als mir klar wurde, dass ich nicht auf magische Weise nach Edinburgh gelangt war. Ich wünschte, ich hätte es getan. Es gab einfach etwas Magisches an diesem Ort, das ich wirklich nicht genau benennen konnte.

„Fertig mit Tagebuchschreiben und Fantasieren?“

Ich drehte mich um und sah Karina, meine Mitbewohnerin seit über einem Jahr, mit einem Handtuch um die Brust und einem weiteren um den Kopf ins Zimmer kommen. Sie sah aus wie ein kleiner Chihuahua, eingewickelt in ein schweres weißes Handtuch. „Ich dachte über deine Rolle in meiner Erzählung nach – die Bösewichtin wäre eine uninspirierte Wahl, eine Liebesinteresse scheint zweifelhaft, also bleibt dir die Rolle einer Randfigur, eine Rolle, die deiner Vertrautheit entspricht.“

„Da geht es wieder los,“ lachte Karina und warf ihr Handtuch auf ihr Bett, das am Ende des Zimmers, neben der Tür stand. „Eline, ich bin deine Mitbewohnerin. Ich bitte dich, dich von deinen eskapistischen Fantasien zu befreien. Dies ist die greifbare Welt, nicht eine Welt, die an RPGs oder Anime erinnert.“

„Das ist sie in der Tat, aber Mädchen dürfen doch träumen, oder?“ entgegnete ich und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Dann träume von heißen Männern,“ sie ging nackt zum Bett, nahm den Rock, der bereits auf ihrem Bett lag, bevor sie ins Badezimmer ging. Sie zog ihn an und benutzte einen Gürtel, um ihn an der Taille zu halten. „Träume von einem Milliardärserben oder einem reichen Mafia-Boss, der ein Land für dich von der Landkarte tilgen würde. Träume von sexy heißen Hockeyspielern, wie Draken Gallagher.“

„Igitt, nicht er,“ verzog ich das Gesicht, drückte meinen Ekel aus und ging, um mein Handtuch zu holen.

Karina hielt inne, als sie gerade ihr Oberteil über den Kopf ziehen wollte. Sie sah mich an, ihre Lippen schmal. „Eines Tages musst du mir erzählen, warum du Draken Gallagher hasst. Er ist der heißeste Student auf dem Campus. Jedes Mädchen würde sterben, nur um ihn in sich zu haben.“

„Du eingeschlossen?“

„Baby, meine Muschi steht ihm weit offen.“

„Hast du keinen Anstand, Karina. Draken ist ein Frauenheld. Es gibt nichts an ihm zu mögen,“ entgegnete ich.

„Er ist ein 6'7 großer Hockeyspieler, der leicht als griechischer Gott durchgehen könnte. Er ist ein Adonis,“ kommentierte Karina, während sie endlich ihr weißes Oberteil anzog. Sie stand auf und richtete ihren Rock, bevor sie einen rosa Mantel anzog. Sie blickte in den Spiegel neben ihrem Bett, packte ihr rabenschwarzes Haar zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zusammen, und ich sah ihr auch dabei zu, wie sie pinken Eyeliner auftrug. Falls es nicht schon offensichtlich war, Rosa war Karinas Lieblingsfarbe. Sie nannte es die Farbe der Anpassung. Rosa, so behauptete sie, symbolisierte Widerstandskraft und stellte Verwundbarkeit als Quelle der Stärke dar. Rosa, hatte ich bemerkt, passte perfekt zu ihren babyblauen Augen. „Ich bin schon spät dran für den Unterricht. Und vergiss nicht die Party heute Abend. Ich habe gehört, Draken und seine Clique werden da sein.“

„Ich komme nicht. Es ist der erste Tag des Semesters,“ erklärte ich flach.

„Doch, du kommst. Außerdem fällt der erste Tag des Semesters zufällig auf einen Freitag,“ beharrte Karina, ihre Lippen mit einer Schicht rosa Lippenstift geschmückt. Sie drehte sich um, schnappte sich eine rosa Handtasche, warf ihren Lippenstift hinein und ihr Gesicht war mit einem spöttischen Lächeln gezeichnet. „Sowohl Yuri als auch Tennessee werden da sein. Eine Ausnahme kann nicht für dich gemacht werden.“

Yuri und Tennessee waren gemeinsame Freunde von Karina und mir. Yuri lebte den Lebensstil einer Social-Media-Influencerin, und Tennessee war eher wie ich, nur dass sie weniger sozial unbeholfen war als ich. Mit einem düsteren Lächeln wandte ich mich von Karina ab und ging ins Badezimmer. Ich öffnete die Tür und sah zu ihr zurück. Ihr Blick war immer noch auf mich gerichtet, und ich wusste, dass sie den Raum nicht verlassen würde, es sei denn, ich gab ihr eine Antwort, die entweder ein „Ja“ oder „Ich gehe mit dir“ war. „Gut. Ich komme. Aber ich werde nicht trinken.“

„In einer Welt, die oft Mitgefühl vermissen lässt, erinnert mein Rosa heute jeden, der mir begegnet, daran, freundlich zu sein. Ich bin sicher, dass die Helligkeit meiner Farbe dich dazu gebracht hat, deine Meinung darüber zu ändern, ob du zur Party gehen willst oder nicht.“

„Oh, Karina. Geh, bevor ich es mir anders überlege.“

Sie lachte und sagte: „Es ist der Beginn unseres zweiten Studienjahres, Eline. Sei nicht zu spät.“

Ich bin nie zu spät, wollte ich zurückwerfen, aber sie war schon gegangen und ließ mich allein zurück.

Ein genervtes Seufzen entwich meinen Lippen, als ich das Badezimmer betrat. Ich nahm meine Zahnbürste und starrte in den Spiegel. Draken Gallagher. Dieser Name war der Name meines Erzfeindes. Ich kannte ihn aus der Mittelschule, und ich hasste ihn so sehr. Ich hasste ihn bis auf die Knochen. Ich hasste sein Gehirn. Ich hasste die Tatsache, dass er wirklich ein Adonis war. Sein ganzes Wesen war buchstäblich Perfektion. Ähnlich wie Gilgamesch schien Draken wie eine Figur aus einem Fantasy-Roman. Am meisten hasste ich die Tatsache, dass ich für Draken Gallagher wahrscheinlich nicht in seiner Welt existierte. Währenddessen existierte er in meiner. Er war mein größter Kopfschmerz in der Mittelschule.

Er war der Grund, warum ich nie den ersten Platz beanspruchen konnte, nicht einmal. Ich war immer hinter Draken. Noten, Sport, Kochkunst und sogar verdammtes Ballett, dieser Junge war perfekt und wegen ihm konnte ich nie im Rampenlicht stehen. Bestimmte Schattierungen des Rampenlichts konnten den Teint eines Mädchens ruinieren, und das Rampenlicht von Draken Gallagher hatte meinen schrecklich ruiniert. Schließlich wurden Rampenlichter nur geschaffen, um auf eine Person gleichzeitig zu scheinen.

Außerdem nahmen meine durch meine katzenhafte Natur geschärften Sinne ein unaussprechliches Aroma von Draken wahr – eine andereweltliche Essenz, die meine katzenartigen Instinkte verwirrte. Er roch... unmenschlich. Er roch wie ein Alien.

„Hör auf, an diesen Lüstling zu denken, Eline“, ermahnte ich mich selbst, während ich mich im Spiegel ansah.

Ich entwirrte meine Locken aus dem groben Dutt, in dem sie waren, und beobachtete, wie sie auf meine Schultern herabfielen. Ich nahm die Zahnpasta und drückte ein wenig auf meine Zahnbürste, und gerade als ich die Hände zum Zähneputzen hob, bemerkte ich die volle Behaarung unter meinem Arm.

Wütend stöhnte ich auf. Ich hatte mich erst vor vier Tagen rasiert, und dennoch hatte ich schon wieder ein volles, ungleichmäßiges Gras dort. Haarwachstum war wahrscheinlich einer der Nachteile, ein Werkatzenmädchen zu sein. Ich wuchs Haare auf jedem Zentimeter meines Körpers, und deshalb wuchs ich mit Unsicherheiten über meinen Körper auf. Ich konnte nicht einmal meine Haut zeigen, weil ich Angst hatte, dass jemand bemerken würde, wie behaart meine Oberschenkel waren oder wie behaart meine Arme waren. Am schlimmsten war mein Schambereich, es fühlte sich an wie ein ganzer Wald dort unten.

Mit einem langen Seufzen steckte ich meine Zahnbürste in den Mund. Ich nahm mein Haarentfernungsmittel und meinen Rasierstick, zog mich im Badezimmer aus und machte mich an die Arbeit an meinen Achseln.

Es dauerte fast eine Stunde, bis ich gebadet und angezogen war. Gekleidet in einen grünen Rollkragenpullover, lange Jeans und einen düsteren blauen Mantel, der zur herbstlichen Stimmung passte, verließ ich mein Hostel. Die Entfernung zwischen meiner Schule und meinem Hostel betrug nur einen zehnminütigen Spaziergang. Es wären fünf Minuten gewesen, wenn ich Fahrrad fahren könnte, aber das konnte ich nicht. Das letzte Mal, als ich versucht hatte, Fahrrad zu fahren, hätte ich fast die Front eines Lastwagens geküsst.

In dem Moment, als ich das Schulgelände betrat, hörte ich ein lautes Geräusch von hinten, gefolgt von einem Hupen. Es hupte mich an, aber ich ging auf dem Gehweg, nicht auf der Straße. Ich schaute zurück und sah einen scharlachroten Ferrari hinter mir fahren. Ich runzelte die Stirn. Nur eine Person fuhr einen scharlachroten Ferrari auf dem Campus.

„Fahren Sie nicht auf dem Gehweg, Herr Gallagher!“ hörte ich Herrn Donavon, einen Hausmeister – ich hätte schwören können, ihn einmal im Vorratsschrank Klebstoff schnüffeln gesehen zu haben – rufen, und einige Schüler kicherten über seinen Kommentar.

Das Auto hupte erneut, diesmal jedoch nicht wegen mir, sondern als Anerkennung für den Hausmeister. Ich sah zu, wie das Auto an mir vorbeifuhr. Die Fenster waren getönt, sodass ich sein Gesicht nicht sehen konnte. Mein Blick verweilte, bis das Fahrzeug in einer vorgesehenen Parkbucht anhielt und Draken Gallagher, der Inbegriff der Anziehungskraft auf dem Campus, ausstieg. Sein Eintreffen brachte die Schüler dazu, stehen zu bleiben und ihm einen Blick zuzuwerfen. Ich konnte es ihnen nicht verübeln. Auch ich hatte angehalten, um ihn zu beobachten. Draken war so gutaussehend, einer der vielen Gründe, warum ich ihn hasste.

Amanda, Drakens Freundin, stieg aus dem Beifahrersitz. Sie war eines der schönsten Mädchen auf dem Campus, und ich hasste sie ebenfalls. Ich hasste viele Menschen, besonders die, die schön waren. Ich hasste sie, weil sie mich daran erinnerten, dass das Leben unfair war, besonders in einer Welt, die scheinbar vor gut aussehenden Menschen niederkniete.

„Fang, Draken!“ Topper, einer seiner Freunde, warf ihm einen Ball vom zweiten Stock des Schulgebäudes zu.

Draken fing den Ball schnell und ließ ihn mit seinem kleinen Finger rotieren. Das brachte ihm einen Jubel von der Menge ein, die sich um ihn zu versammeln begann. Amanda stand an Drakens Seite, eine Hand auf seiner Schulter, während sie breit grinste. Ich hatte viel über Amanda gehört, meist Dinge, die davon sprachen, dass ihr Charakter dem eines Highschool-Bösewichts ähnelte. Als sie neben Draken stand, konnte ich nicht anders, als zu denken, dass sie wie der Homecoming-König und die Homecoming-Königin aussahen. Ich beobachtete, wie sie bald von ihrer Clique umgeben waren, einer, zu der ich nie passen würde, wegen meines Aussehens und meiner Unbeholfenheit.

Topper und Killian, zwei von Drakens engsten Freunden, die ebenfalls im Uni-Hockeyteam waren, standen bereits neben ihm, zusammen mit einigen anderen, deren Namen ich mir nicht merken konnte. Ich sah ihnen zu, wie sie lachten, sich unterhielten und Bälle hin und her warfen. Sie schienen glücklich zu sein. Sie waren glücklich.

Als ob er einen brennenden Blick auf sich spüren könnte, schaute Draken auf und starrte mich mit den intensivsten waldgrünen Augen an, die ich je gesehen hatte. Er fixierte seinen Blick auf mich. Ich sah nicht weg, und für einen kurzen Moment hielten wir unseren Blickkontakt, aber er war schnell, den Blick von mir abzuwenden, und das ließ meinen Magen sinken. Ich fühlte, wie mein Selbstwertgefühl zerbrach, nur weil er zuerst wegsah.

Für Draken Gallagher war Eline Kadesh unbedeutend.

Aber für Eline Kadesh war Draken Gallagher ihr Erzfeind.