Kapitel 1 - Rudeltanz

Emilys Perspektive

"Bi-i-i-itte, Emily!" bettelte Mila, meine beste Freundin, über den Link. "Ich will da unbedingt hin!"

"Ich halte dich nicht auf, Mila. Du kannst gerne zum Rudeltanz gehen," antwortete ich über den Link. "Geh und hab Spaß mit Jax."

Jax war Milas Gefährte, und obwohl wir uns gut verstanden, fühlte ich mich immer wie das fünfte Rad am Wagen, wenn ich mit ihnen zusammen war.

"Aber du weißt, es wäre nicht dasselbe ohne dich!" schmollte Mila, ihre Stimme zitterte. "Und du schuldest mir noch einen Gefallen!"

Ich seufzte genervt.

Ich wusste, dass sie früher oder später die "du schuldest mir einen Gefallen"-Karte ziehen würde, um mich zu zwingen, mitzukommen.

Der einzige Grund, warum ich ihr etwas schuldete, war, dass ich ihre Hausaufgaben abschreiben musste, als meine Schicht spät endete. Ich war an diesem Abend so erschöpft, dass ich sogar das Abendessen ausgelassen hatte.

"Also löst du jetzt den Gefallen ein, den ich dir schulde?" knurrte ich frustriert.

"Funktioniert es?" fragte sie kichernd.

Ich rieb mir die Nasenwurzel und schüttelte den Kopf – diese Freundin von mir! Sie wusste genau, wie sie mich dazu bringen konnte, ja zu sagen!

Mila und ich waren seit dem Kindergarten befreundet, aber beste Freundinnen wurden wir erst vor kurzem. Sie war die einzige Freundin, die mir nach meinem Geburtstag geblieben war.

Innerlich seufzte ich, als mir die Tränen in die Augen stiegen.

Ich hatte in einer Nacht all meine Freunde und den Respekt des Rudels verloren.

"Du bist die schlimmste beste Freundin der Welt," knurrte ich. "Das weißt du, oder?"

"Heißt das, du überlegst es dir?" fragte sie hoffnungsvoll.

"Ja," antwortete ich mürrisch. "Aber ich bleibe nicht lange. Ich habe morgen früh Training!"

Mila quietschte vor Freude über den Link.

"Abgemacht!" sagte sie und ließ ein weiteres hohes Quietschen hören. "Ich sehe dich in Kürze!"

"Was auch immer!" sagte ich, schloss den Link und ließ mich auf mein Bett fallen.

Es war nicht so, dass ich nicht zum Rudeltanz gehen wollte – ich liebe Tanzen – es war nur, dass ich mich irgendwie seltsam fühlte, als ob etwas passieren würde.

Ich wusste, dass es nicht mein Wolf sein konnte; ich hatte keinen, und meine Eltern, einschließlich Alpha Cole, glaubten, dass ich nur ein Spätzünder war.

Ich hingegen glaubte, dass ich von der Göttin bestraft wurde und keinen bekommen würde.

Ich seufzte und schloss die Augen.

Ich wünschte, ich hätte mich an meinem Geburtstag verwandelt. Ich wünschte, ich hätte einen Wolf wie die anderen Rudelmitglieder.

Ich konnte mir nur vorstellen, wie schön sie wäre – groß und stark, und ihr Fell silbern im Vollmondlicht. Sie hätte eine kompromisslose Haltung und würde sich niemandem unterwerfen, auch nicht den Alphas.

Aber das war nur ein Traum, nicht meine Realität.

Meine Gedanken drifteten zu all den Möglichkeiten, einen Wolf zu haben.

Vielleicht würde das Rudel mich dann nicht mehr als Außenseiterin oder Belastung sehen.

Vielleicht könnte ich dann meinen Rang als Beta beanspruchen.

Ein Klopfen ertönte an meiner Tür, und meine Augen flogen auf. Ich richtete meinen desorientierten Blick auf den Wecker auf meinem Schreibtisch.

19 Uhr.

Meine Augen weiteten sich. Ich bin zu spät!

"Emily?" Milas besorgte Stimme kam von der Tür. "Bist du da drin?"

"Verdammt!" knurrte ich, sprang vom Bett und eilte zur Tür.

Ein weiteres Klopfen, diesmal dringlicher, hallte durch mein stilles Zimmer.

"Ja," sagte ich, rieb mir die Augen, als ich die Tür öffnete.

Mila zog die Augenbrauen zusammen und ihr Blick wanderte stumm über mich.

"Warum bist du nicht angezogen und fertig?" kreischte sie enttäuscht.

"Entschuldigung," murmelte ich. "Ich bin eingeschlafen."

Mila verdrehte die Augen und seufzte.

"Komm schon," sagte sie und zog mich zurück ins Zimmer. "Wir müssen dich fertig machen. Wir haben nur noch ein paar Minuten, bevor wir losmüssen, sonst kommen wir zu spät!"

Milas Augen wurden glasig – wahrscheinlich verlinkte sie Jax, um ihm zu sagen, dass ich wieder mal zu spät war.

"Was wartest du noch, Mädchen?" bellte Mila, als ich mich nicht bewegte. "Ab unter die Dusche, aber zackig!"

Ich atmete tief durch, schnappte mir mein Handtuch und stapfte ins Badezimmer.

Zehn Minuten später war ich zurück in meinem Zimmer.

"Zieh dich an," befahl Mila und reichte mir ein kurzes, knielanges Kleid.

"Das ziehe ich auf keinen Fall an!" fauchte ich und zeigte auf das Kleid.

"Oh doch, das wirst du!" sagte sie. "Zieh dich an! Wir haben eine Party zu besuchen!"

"Es ist ein verdammter Rudeltanz, Mila, kein Abschlussball!" widersprach ich.

"Es ist nicht irgendein Rudeltanz, Emily," sagte sie bestimmt. "Weißt du nicht, wer zurück ist?"

"Wer?" fragte ich und verschränkte die Arme vor der Brust. Hatte ich eine Rudelmitteilung verpasst?

Mila seufzte, warf mir einen genervten Blick zu, drückte mich auf den Stuhl und begann, meine Haare zu trocknen.

"Alexander ist zurück," sagte sie.

Ich erstarrte auf meinem Sitz, als ich Alex' Namen hörte.

Ich war schon so lange in ihn verknallt, wie ich mich erinnern konnte, genauso wie jede andere ungebundene Wölfin.

Er schien mich nie zu bemerken, und er hatte immer die schönsten oder beliebtesten Wölfinnen an seiner Seite.

Es brach mir das Herz, aber ich glaubte, dass er mich eines Tages bemerken und mich so sehen würde, wie ich wirklich bin.

Ich seufzte, als ich mich an den Tag erinnerte, an dem Alex zum Alpha-Training aufbrach – das war vor zwei Jahren.

Ich fühlte mich elend und weinte mich in den Schlaf. Ich war sogar noch trauriger, als ich erfuhr, dass er während der Feiertage das Rudel nicht besuchen durfte.

"Alpha Coles Sohn?" fragte ich vorsichtig; inzwischen musste Alex seine Gefährtin gefunden haben.

Milas grüne Augen leuchteten vor Aufregung.

"Ja," sagte sie und griff nach meiner Bürste.

"Wann ist er zurückgekommen?" fragte ich, während sich ein Knoten in meinem Hals bildete.

"Heute Morgen," antwortete sie und fing meinen Blick im Spiegel auf. "Das ist seine Willkommensparty, Em."

Mein Magen fühlte sich an, als hätte ihn jemand umgedreht.

Alexander war zurück.

Alexander Black, der Junge, in den ich total verknallt war, war zu seinem Rudel zurückgekehrt.

"Mila, ich glaube, ich sollte den Rudeltanz lieber ausfallen lassen." sagte ich langsam.

Mila verengte die Augen.

"Bist du nicht neugierig, wie er jetzt aussieht?" fragte sie verwirrt. "Wir haben ihn eine Weile nicht gesehen! Er muss sich durch das intensive Training im Alpha-Camp verändert haben."

"Ja, aber..."

"Außerdem," unterbrach mich Mila, "hat Alpha Cole die Willkommensparty organisiert, in der Hoffnung, dass Alexander seine vorherbestimmte Gefährtin findet. Er soll bald Alpha werden, und ohne seine Gefährtin kann er den Alpha-Titel nicht beanspruchen."

Ich schwieg.

Ich war kein Luna-Material. Ich war kaum eine Kriegerin, und ich wusste, dass Alex eine schöne und starke Luna brauchte, um an seiner Seite zu herrschen. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich in diese Kriterien passte, war gering.

"Komm schon!" sagte Mila aufgeregt. "Es wird Spaß machen!"

Eine halbe Stunde später war ich vollständig in das schwarze Kleid gekleidet, das Mila für mich ausgesucht hatte.

"Los geht's!" sagte sie, packte meinen Arm und zog mich aus dem Zimmer.

Was beim Rudeltanz geschah, würde mich für den Rest meines Lebens verfolgen.

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