√CINCO.

CAPÍTULO CINCO.

Segui Karina para dentro da mansão, tentando ao máximo tirar da cabeça a imagem de Draken e Amanda se beijando, mas simplesmente não conseguia. Por algum motivo desconhecido, a cena me irritou. Enquanto Karina e eu navegávamos pela multidão, notei pessoas nos olhando, especialmente para mim, e não deixei de ouvir o nome "cheiradora" voando por aí. Todos tinham visto o vídeo. Quero dizer, quem não tinha? Eu era o meme do campus no momento.

De repente, alguém do nada entregou um copo vermelho para Karina e para mim, e antes que qualquer uma de nós pudesse sequer entender, a pessoa desapareceu como uma brisa morna de outono.

Karina olhou para o copo e o deixou em um balcão próximo. "Você não pode beber isso," ela me disse, pegando o copo da minha mão. "Pode estar batizado com drogas ou algo assim. Nesta festa, você não confia em ninguém. A maioria das pessoas aqui está procurando seu próximo meme."

Assenti gentilmente como uma criança que acabou de ser repreendida. Não era como se eu pudesse argumentar com Karina. Eu estava em um espaço desconhecido, e ela sabia melhor como se encaixar em festas. Chegamos a outra parte da casa, uma que estava menos lotada. Havia uma mesa de sinuca onde alguns caras jogavam uma partida de sinuca bêbada e um enorme sofá ao lado. No sofá, estava sentado um grupo de pessoas que imediatamente presumi serem amigos de Karina. Notei Yuri e Dylan no final do sofá, e eles estavam se beijando abertamente. Isso me enojou, mas não tanto quanto ver Draken e Amanda se beijando.

"Esta é Eline, pessoal, minha colega de quarto," Karina anunciou - com uma voz cantada - para o grupo de pessoas no sofá. "Onde está a bebida?"

Antes que Karina pudesse obter a resposta necessária, ela foi em direção ao que suponho ser a cozinha, me deixando sozinha.

"Prazer em conhecê-la, Eline," um deles me disse. Ele era um homem com tatuagens por todo o corpo exposto.

Acenei desajeitadamente para ele e para os outros ao redor, e todos me deram um sorriso e um aceno em resposta. Uma delas até me puxou para sentar com ela no sofá. Ela tinha um piercing no septo e outro na sobrancelha. Ela me lembrava um personagem de um anime de romance que assisti durante as férias.

"Irene é meu nome, você estuda na NYU?" Ela perguntou, excessivamente entusiasmada. Notei que seus olhos analisaram minha roupa, até meus Crocs, aos quais ela sorriu sem dizer nada.

Assenti. "Sim. Sou estudante de filosofia," respondi orgulhosamente.

"Ah, eu faço história. Segundo ano."

"Legal." E assim, a conversa terminou.

Irene começou a mexer no celular enquanto eu sentava, mexendo na minha bolsa. Olhei ao redor do lugar, tentando ao máximo evitar a visão de Yuri e Dylan se agarrando. O lugar todo estava animado, mas eu me sentia tão deslocada.

Com duas latas de cerveja na mão, Karina voltou, me entregando uma. "Eu prometo que você vai adorar. É uma das minhas cervejas favoritas."

"Qual é o teor alcoólico?" Perguntei, tentando encontrar a resposta na lata, mas não estava escrito em lugar nenhum.

"Uns 80%?" Karina respondeu com um olhar duvidoso no rosto.

"Eu não bebo cerveja," protestei.

"Só por esta noite, Eline, relaxa," ela insistiu, me incentivando a deixar de lado minhas reservas e abraçar a festa.

Karina saiu novamente, mas desta vez com Irene. Fiquei sozinha com o resto dos amigos dela, com quem mal tinha trocado uma palavra. Colocando todos os meus pensamentos de lado, abri a cerveja e dei um gole. A cerveja, efervescente e um pouco maltada, tinha um gosto como nada que eu já tinha provado. Eu adorei.

"Se não é a Senhorita Cheiradora no prédio!" uma voz ressonante reverberou à distância, seguida por uma aclamação.

Levantando o olhar, percebi Topper se aproximando de mim, brandindo seu celular com um ar de importância. Ele não estava sozinho; Killian e Draken Gallagher o acompanhavam. Pelo menos, eles não estavam com Amanda. Um suspiro exasperado escapou dos meus lábios ao notar a multidão que começava a se aglomerar ao redor deles, e como a atenção de Topper estava em mim, sabia que a multidão também voltaria sua atenção para mim — algo que eu não estava ansiosa para enfrentar.

"Como você está?" Ele perguntou assim que finalmente chegou à minha frente. Ele falava como se fôssemos amigos.

"Bem, eu acho," as últimas duas palavras mal audíveis, um solilóquio murmurado sob minha respiração.

Tomei um gole da minha cerveja novamente, tentando agir como se não estivesse incomodada pelo cheiro que emanava de Draken Gallagher, que estava bem na minha frente. Eu sabia que ele provavelmente não se lembrava de mim da aula de filosofia.

"Eu sou Topper," ele se apresentou, um sorriso radiante iluminando seu rosto enquanto guardava o celular.

Topper se encaixava mais na categoria de bonito, em vez de atraente. Sua pele marfim, olhos âmbar, lábios curvados para cima e altura imponente de pelo menos 1,95m se combinavam em uma aparência cativante. No entanto, era a graça inefável que o envolvia que o diferenciava dos outros.

"Este é Killian," ele continuou, dando um tapinha no ombro do outro amigo. Achei engraçado que eles estivessem se apresentando como se não fossem os garotos mais populares do campus.

"Oi," Killian me cumprimentou com um aceno de cabeça e eu sorri para ele, esperando que meu sorriso não parecesse muito rígido. Killian era bronzeado e rechonchudo, com cabelo loiro sujo semelhante ao de Draken.

"E este é Draken," ele finalmente apresentou.

Draken não disse nada enquanto me lançava um olhar, e isso me deixou com raiva, mas escolhi ignorar. Quando Killian saiu para jogar sinuca, Draken se acomodou ao meu lado no mesmo lugar que Irene ocupava, enquanto Topper ocupava o assento adjacente, e mais uma vez eu estava espremida; mas desta vez entre o cara que me fez famosa ironicamente e meu autoproclamado inimigo.

"O vídeo que postei sobre você no meu TikTok me rendeu mais de setenta mil seguidores em menos de 24 horas," havia um brilho nos olhos de Topper enquanto ele falava comigo, empolgação em sua voz.

Ele pegou o celular e me mostrou o vídeo na sua página. Tinha acumulado um total de noventa milhões de visualizações. A última vez que eu tinha verificado, que foi há apenas algumas horas, estava em dez milhões.

"O que Amanda fez com você?" Ele perguntou, guardando o celular.

"Ela foi rude e maldosa."

"Me diga algo que eu não sei."

"Ela me lembra uma garota malvada do ensino médio," eu disse.

"Eu pensei que era o único que pensava assim dela," ele exclamou, olhando para Draken que deu uma risada. "Eu não gosto dela."

Franzi a testa. "Você não gosta?"

"Ninguém gosta. Eu não sei por que meu melhor amigo ainda fala com ela," ele disse, lançando um olhar de lado para Draken.

"Mas ela não é tipo a namorada do seu melhor amigo?"

"Ela não é minha namorada," Draken, quebrando o silêncio, encontrou meu olhar com olhos verdes claros como matcha, dissipando o mal-entendido perpetuado pelos boatos do campus. "Amanda não é minha namorada."

A risada de Topper me fez quebrar o contato visual que eu estava compartilhando com Draken. Observei Topper se levantar do sofá, me entregando seu celular. "Digite seu número. Tenho a sensação de que seremos bons amigos."

Dei meu número a ele e o observei sair. Fiquei sozinha com minha cerveja e Draken Gallagher. Nós dois sentamos em silêncio, nenhum de nós dizendo nada.

Depois de um tempo, um gemido gutural emanou de Draken, quebrando o silêncio. "Você está bonita, a propósito."

"Ah? Com licença?" Eu disse, virando-me para olhar para ele. Queria confirmar se tinha ouvido corretamente.

"Eu disse que você está bonita," ele reiterou. "Quase não te reconheci da aula de filosofia. Não consegui saber seu nome também. Fiquei tão confuso quando você saiu da aula apressada."

Pisquei uma vez, depois duas, segurando minha lata de cerveja com força. Meu cérebro tentava processar tudo o que estava acontecendo. Draken Gallagher se lembrava de mim da aula de Filosofia, e não só isso, ele também me elogiou. "Meu nome é Eline. Eline Kadesh. E... obrigada por me dizer que estou bonita."

"Está tudo bem," ele ofereceu um sorriso reconfortante, acrescentando um comentário curiosamente inesperado. "Eline, alguém já te disse que você cheira?"