√CINCO.

CAPÍTULO CINCO.

Seguí a Karina dentro de la mansión, tratando de sacar de mi cabeza la imagen de Draken y Amanda besándose, pero simplemente no podía. Por alguna razón, desconocida para mí, la escena me molestó. Mientras Karina y yo nos abríamos paso entre la multitud, noté que la gente nos miraba, especialmente a mí, y no pude evitar escuchar cómo el nombre 'esnifadora' volaba por ahí. Todos habían visto el video. Quiero decir, ¿quién no lo había visto? Actualmente era el meme del campus.

De repente, alguien de la nada nos entregó a Karina y a mí un vaso rojo, y antes de que cualquiera de nosotras pudiera siquiera comprenderlo, la persona se fue como una cálida brisa de otoño.

Karina miró el vaso y lo dejó en un mostrador cercano. —No puedes beber eso —me dijo, tomando el vaso de mi mano—. Podría estar mezclado con drogas o algo. En esta fiesta, no confías en nadie. La mayoría de la gente aquí está buscando su próximo meme.

Asentí suavemente como una niña que acaba de ser regañada. No es como si pudiera discutir con Karina. Estaba en un lugar desconocido, y ella sabía mejor cómo encajar en las fiestas. Llegamos a otra parte de la casa, una que estaba menos concurrida. Había una mesa de billar donde algunos chicos jugaban una partida de billar borrachos y un enorme sofá al lado. En el sofá estaba sentado un grupo de personas que inmediatamente asumí eran amigos de Karina. Noté a Yuri y Dylan al final del sofá y estaban besándose abiertamente. Me dio asco, pero no tanto como ver a Draken y Amanda besándose.

—Esta es Eline, todos, mi compañera de cuarto —anunció Karina con voz cantarina al grupo de personas en el sofá—. ¿Dónde está el alcohol?

Antes de que Karina pudiera obtener la respuesta que necesitaba, se fue hacia lo que supongo era la cocina, dejándome completamente sola.

—Encantado de conocerte, Eline —me dijo uno de ellos. Era un chico con tatuajes por todo su cuerpo expuesto.

Le saludé torpemente con la mano y los que estaban alrededor me devolvieron una sonrisa y un asentimiento. Uno de ellos incluso me arrastró para que me sentara con ella en el sofá. Tenía un piercing en el tabique y otro en las cejas. Me recordó a un personaje de un anime romántico que vi durante las vacaciones.

—Me llamo Irene, ¿asistes a NYU? —preguntó, demasiado entusiasta. Noté que sus ojos recorrían mi atuendo, hasta mis Crocs, a lo que sonrió sin decir nada.

Asentí. —Sí. Soy estudiante de filosofía —respondí con orgullo.

—Oh, yo estudio historia. Segundo año.

—Genial. —Y así, la conversación terminó.

Irene comenzó a usar su teléfono mientras yo me sentaba, jugueteando con mi bolso. Miré alrededor de todo el lugar, tratando de evitar a un Yuri y Dylan cachondos de mi vista. Todo el lugar estaba animado, pero me sentía fuera de lugar.

Con dos latas de cerveza en la mano, Karina regresó, entregándome una lata. —Te prometo que te encantará. Es una de mis cervezas favoritas.

—¿Cuál es el contenido de alcohol? —pregunté, tratando de encontrar la respuesta en la lata, pero no estaba escrita en ninguna parte.

—¿Unos 80%? —respondió Karina con una mirada dudosa en su rostro.

—No consumo cerveza —protesté.

—Solo por esta noche, Eline, relájate —insistió, instándome a dejar de lado mis reservas y abrazar la fiesta.

Karina se fue de nuevo, pero esta vez con Irene. Me quedé completamente sola con el resto de sus amigos, con quienes apenas había compartido una palabra. Dejando de lado todos mis pensamientos, abrí la cerveza y tomé un sorbo. La cerveza, burbujeante y un poco maltosa, sabía como nada que hubiera probado antes. Me encantó.

—¡Si no es la señorita Esnifadora en el edificio! —una voz resonante reverberó desde la distancia, seguida de un aplauso.

Levantando la mirada, distinguí a Topper acercándose hacia mí, blandiendo su teléfono con un aire de importancia. No estaba solo; Killian y Draken Gallagher lo flanqueaban. Al menos, no estaban con Amanda. Un suspiro exasperado escapó de mis labios una vez que noté la multitud que comenzaba a agruparse alrededor de ellos, y dado que la atención de Topper estaba en mí, sabía que la multitud también pondría su atención en mí, algo que no estaba esperando.

—¿Cómo estás? —preguntó una vez que finalmente llegó frente a mí. Hablaba como si fuéramos amigos.

—Bien, supongo —las últimas dos palabras apenas audibles, un soliloquio murmurando bajo mi aliento.

Tomé otro sorbo de mi cerveza, tratando de actuar indiferente al aroma que emitía Draken Gallagher, quien estaba justo frente a mí. Sabía que probablemente no me recordaba de la clase de filosofía.

—Soy Topper —se presentó, una radiante sonrisa adornando su rostro mientras guardaba su teléfono.

Topper caía más en la categoría de hermoso que de guapo. Su piel marfil, ojos ámbar, labios curvados hacia arriba y una altura de al menos 1.95 metros se combinaban en un rostro cautivador. Sin embargo, era la gracia inefable que lo envolvía lo que lo distinguía de los demás.

—Este es Killian —continuó, dando una palmada en el hombro de su otro amigo. Me pareció bastante gracioso que se estuvieran presentando como si no fueran los chicos más populares del campus.

—Hola —me saludó Killian con un asentimiento y le sonreí, esperando que mi sonrisa no pareciera demasiado rígida. Killian era bronceado y regordete, con cabello rubio sucio similar al de Draken.

—Y este es Draken —finalmente presentó.

Draken no dijo nada mientras me lanzaba una mirada, y eso me hizo sentir enojada, pero elegí ignorarlo. Cuando Killian se fue a jugar al billar, Draken se acomodó a mi lado en el mismo lugar que antes ocupaba Irene, mientras que Topper reclamó el asiento adyacente, y una vez más me encontré atrapada; pero esta vez entre el chico que me hizo famosa irónicamente y mi autoproclamado némesis.

—El video que publiqué sobre ti en mi TikTok me consiguió más de setenta mil seguidores en menos de 24 horas —había un brillo en los ojos de Topper mientras me hablaba, emoción en su voz.

Sacó su teléfono y me mostró el video en su página. Había acumulado un total de noventa millones de vistas. La última vez que lo había revisado, que fue hace solo unas horas, estaba en diez millones.

—¿Qué te hizo Amanda? —preguntó, guardando su teléfono.

—Estaba siendo grosera y mala.

—Dime algo que no sepa.

—Me recuerda a una chica mala de high school —dije.

—Pensé que era el único que pensaba así de ella —exclamó, mirando a Draken, quien resopló—. No me gusta.

Fruncí el ceño. —¿No te gusta?

—A nadie le gusta. No sé por qué mi mejor amigo todavía habla con ella —dijo, lanzando una mirada de reojo a Draken.

—¿Pero no es ella como la novia de tu mejor amigo?

—No es mi novia —Draken, rompiendo su silencio, me miró con sus ojos verdes claros como el matcha, disipando la idea errónea perpetuada por los chismes del campus—. Amanda no es mi novia.

La risa de Topper me hizo romper el contacto visual que compartía con Draken. Vi a Topper levantarse del sofá, entregándome su teléfono. —Escribe tu número. Tengo la sensación de que seremos buenos amigos.

Le di mi número y lo vi irse. Me quedé sola con mi cerveza y Draken Gallagher. Ambos nos sentamos en silencio, ninguno de los dos diciendo nada.

Después de un rato, un gruñido gutural emanó de Draken, rompiendo la taciturnidad. —Te ves bien, por cierto.

—¿Eh? ¿Perdón? —dije, girándome para mirarlo. Quería confirmar si lo había escuchado correctamente.

—Dije que te ves bien —reiteró—. Casi no te reconocí de la clase de filosofía. Tampoco llegué a saber tu nombre. Estaba tan confundido cuando saliste de la clase apresuradamente.

Parpadeé una vez, luego dos veces, agarrando con fuerza mi lata de cerveza. Mi cerebro trataba de procesar todo lo que estaba sucediendo. Draken Gallagher sí me recordaba de la clase de filosofía, y no solo eso, también me había hecho un cumplido. —Me llamo Eline. Eline Kadesh. Y... gracias por decirme que me veo bien.

—Está bien —ofreció una sonrisa tranquilizadora, añadiendo un comentario curiosamente inesperado—. Eline, ¿alguien te ha dicho que hueles?