√ TRES.

CAPÍTULO TRES.

Lo primero que hice al regresar a mi hostal fue abrir mi portátil, y tal como pensé, estaba en todas partes. El nombre —snorter, estaba en todas partes. El video de mí estornudando sobre Amanda había superado los diez millones de vistas en la mayoría de las plataformas de redes sociales. Era popular, pero por todas las razones equivocadas y vergonzosas.

Debajo de la sábana, mi teléfono vibró, provocando un gemido resignado de mi parte. Cerré mi portátil y lo saqué, mi irritación intensificándose al reconocer al llamante.

—¡Chica, estás en todas partes! ¡Eres la señorita popular, snorter! —exclamó la voz, lo que me hizo alejar el teléfono de mi oído para protegerlo—. ¡Pusiste a esa perra en su lugar, como debías!

—Soy popular por ser una snorter, nada grandioso en eso —comenté secamente, frotándome la sien mientras me levantaba para abrir la ventana—. Lo que tengo ahora no es más que mala publicidad.

—Cállate, Eline. Brendan Behan, un poeta irlandés, una vez dijo que no hay tal cosa como mala publicidad, excepto tu obituario.

—Bueno, está equivocado —repliqué, sentándome en el alféizar de la ventana. Mis ojos recorrieron la ciudad de Nueva York, y si hubiera dos palabras para describir las calles serían ocupadas y sin vida. Mientras la superficie exudaba vitalidad, las personas que navegaban sus agendas mostraban una palpable falta de vida en su mirada, algo con lo que no podía evitar empatizar. Mientras Nueva York ostentaba el título de ciudad de los sueños, también tenía el título de ciudad donde los sueños podían ser fácilmente aplastados.

Hubo un prolongado silencio del otro lado del teléfono. Por un momento, sospeché que Yuri se había desconectado hasta que la escuché conversar en japonés con alguien. —¿Sigues ahí, Eline? —preguntó después.

Asentí, luego, dándome cuenta de que no podía verme, respondí con un simple murmullo.

—La fiesta de esta noche, no me digas que te vas a echar atrás —insistió.

La fiesta no había ocupado mis pensamientos después de mi conversación con Karina en la mañana. —¿No puedo simplemente quedarme en casa y disfrutar de una lectura?

—Siempre estás en casa para leer —respondió Yuri. Honestamente, no mentía, pero prefería quedarme en casa para leer o escribir en mi diario que salir. El hogar era como mi burbuja—. Draken Gallagher va a estar allí.

—Oh, por favor. No me importa en lo más mínimo —repuse.

—¿En serio? ¿No es él como tu crush?

—Eh, no. ¿De dónde sacaste esa idea? Lo detesto. Lo aborrezco. No es mi crush —fingí una arcada, provocando la risa de Yuri.

A diferencia de Karina, que sabía que despreciaba a Draken, Yuri pensaba lo contrario. Creía que mi odio hacia él era solo una forma de enmascarar mis verdaderos sentimientos. Creía que tenía demasiado miedo de reconocer mis ‘sentimientos’ hacia él, una afirmación que encontraba totalmente absurda.

—Por favor, no digas eso otra vez, Yuri. No tengo sentimientos hacia Draken —enfatizé como si intentara convencerme a mí misma. Pensé en mi conversación con Draken en el aula, y todavía me sorprendía que hubiéramos hablado. No podía superar el hecho de que me había hablado, un acontecimiento que inexplicablemente constituía lo más destacado de mi día.

¿Por qué Draken Gallagher me habló hoy en clase?

Incluso me sonrió. ¿Por qué?

Probablemente estaba pensando demasiado.

—Abre tu puerta, Eline —la voz de Yuri interrumpió mis divagaciones.

—¿Abrir mi puerta?

—Sí, estoy fuera de tu habitación con las chicas.

Me levanté de inmediato, con el teléfono firmemente pegado a mi oído mientras iba a abrir la puerta. Yuri tenía que estar bromeando conmigo sobre estar en la puerta, era lo que pensaba hasta que olí su aroma. Abrí la puerta. Yuri, Tennessee y mi compañera de cuarto, Karina, estaban todas en la puerta, y no estaban solas. En sus manos llevaban montones de bolsas de compras.

—Muévete —chilló Karina, empujándome mientras ella y las chicas entraban. Tiraron sus bolsas de compras en las camas antes de acomodarse en la alfombra—. Ahora, suelta todo.

Colgué el teléfono, metiéndolo en mi bolsillo mientras cerraba la puerta antes de cruzar los brazos sobre mi pecho. —¿Suelta qué? —dije sin expresión.

—¿Qué pasó entre tú y Amanda? —preguntó Yuri—. Derrama el chisme del círculo íntimo.

Con una sonrisa resignada, fui a unirme a las chicas. El "inner circle spill", como lo llamaba Yuri, era un momento de desahogo entre nosotras cuatro donde compartíamos hasta los más mínimos detalles de nuestras vidas para fortalecer nuestros lazos. Mientras relataba el evento de lo que sucedió entre Amanda y yo, en el fondo de mi mente no podía dejar de pensar en cómo una persona socialmente muerta como yo era amiga de Karina y Yuri, quienes resultaban ser mariposas sociales. Conocí a Karina porque fue asignada como mi compañera de cuarto, y ella ya era amiga cercana de Yuri y Tennessee antes de que me las presentaran. Nunca imaginé que llegaríamos a ser tan cercanas, pero incluso con lo unidas que estábamos, aún guardaba un secreto de ellas. Un secreto que tenía que ver con mi verdadero ser.

Yuri y Karina tenían una sonrisa en sus rostros mientras hablaba de todo lo que había sucedido, mientras que Tennessee parecía indiferente por fuera; pero la conocía lo suficiente como para saber que le importaba. Divulgué la interacción de Draken Gallagher conmigo en el aula, un recuerdo que seguía desconcertándome.

—Oh, Dios mío, incluso necesito mostrarles algo —dijo Yuri una vez que dejé de hablar. Sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta y accedió a una plataforma en línea antes de girar la pantalla hacia nosotras.

Karina chilló, Tennessee murmuró, y yo me detuve, examinando el contenido repetidamente.

—¡Él comentó sobre ti! —gritó Yuri.

—‘Hm, señorita snorter; me encanta el nombre’ —leyó Karina el comentario—. ¿Estás segura de que fue él? Incluso hay un emoji de corazón al final.

Yuri afirmó, navegando a una página verificada de TikTok. —Solo una publicación, pero sin duda esta es su cuenta. Observa la verificación azul y la cantidad de seguidores. Esta es la cuenta auténtica de TikTok de Draken Gallagher.

—¿No es Amanda su novia? —intervino Tennessee desde el inicio de la conversación—. ¿No se supone que debería estar de su lado?

—¿A quién le importa? Le encanta el apodo de Eline, y eso es lo único que importa —dijo Karina, con un rubor en sus mejillas.

—¿De acuerdo? —respondí.

—Adora tu apodo —reiteró, agarrando mis hombros con fuerza—. Draken Gallagher adora tu apodo. ¿No te habló también hoy en clase? Creo que se ha interesado en ti.

Aparté sus manos, levantándome del suelo. —Como mencionaste, adora mi apodo, no mi nombre real. Además, no es nada extraordinario; intercambiamos unas pocas palabras en clase, y dudo que volvamos a conversar, así que nada especial —desestimé las afirmaciones de Karina, y al notar las miradas escrutadoras de las chicas, añadí—. Al menos, no para mí. Además, ¿podemos concluir esta conversación? ¿No hay una fiesta esta noche?

—Genial, gracias por recordarlo. Te conseguimos un vestido para esta noche —Yuri se levantó, hurgando entre las bolsas de compras en la cama. Me lanzó un vestido, que atrapé sin esfuerzo—. ¿Qué te parece?

Desdoblé el vestido para tener una mejor vista de él, y cuando lo hice, mi boca se abrió. La tela, un vestido de lentejuelas elástico de color amarillo crema adornado con cortes intrincados, me dejó casi sin palabras. —Podrías sugerir que salga desnuda —comenté, devolviéndoselo. Me paré desafiante—. No puedo usar eso.

Yuri me lo lanzó de nuevo, perforándome con sus ojos de ónix. —Sí, lo harás. Creo que entre todas nosotras tengo el mejor gusto en moda, así que usarás ese vestido. No creo que hayas ido a ninguna fiesta desde que te conozco en la universidad, Eline. No puedo imaginar vivir tu vida aburrida. No seas un alienígena, intenta socializar—

Interrumpí el discurso de mi amiga con un suspiro. —No, gracias. Me encanta mi vida aburrida —lo devolví una vez más.

—Necesitas divertirte —lo lanzó de nuevo.

—No, no lo necesito.

—Sí, lo necesitas.

—No.

—Sí —respondió, infundiendo su tono con un aire de finalización.

Atrapé el vestido de nuevo, suspirando en voz alta. Conocía a Yuri lo suficiente como para saber que no se rendiría hasta que decidiera usar el vestido. —Ganas, pero solo por hoy.

—¡Yippee, arigato! —chilló. Arigato significa gracias en japonés. Yuri era una estudiante de intercambio de Japón, y sabía cómo divertirse más que todas nosotras—. Ahora, necesitamos empezar a prepararnos para la fiesta.