Capítulo 17: Uma Oferta Generosa

Nesse momento, Emilio desligou o telefone e voltou apressado, com o rosto cheio de desculpas enquanto se dirigia a Philip. "Sr. Foster, sinto muito, mas há um assunto urgente no escritório administrativo que requer minha atenção imediata. Receio que não poderei mostrar o campus para você hoje."

Philip manteve sua postura composta. "Sem problemas, Sr. Blair. Por favor, cuide do seu trabalho. Talvez sua aluna estrela aqui possa me mostrar o campus."

Emilio se voltou para Catherine, dando-lhe algumas instruções breves antes de sair apressado.

Catherine entrelaçou as mãos atrás das costas de forma brincalhona, seu olhar cheio de sedução enquanto olhava para Philip.

As pupilas de Philip se contraíram bruscamente.

A memória daquela noite—Catherine se contorcendo de prazer sob ele—surgiu involuntariamente em sua mente.

Ele quase instintivamente estendeu a mão para agarrar seu pulso esguio.

Mas Catherine, como se antecipasse seu movimento, deu um passo para trás para manter uma distância segura entre eles.

Ela ainda usava um sorriso inocente no rosto, mas seus olhos brilhavam com um triunfo brincalhão.

Catherine sempre soube como acender seu desejo.

Nesse momento, o telefone de Philip vibrou persistentemente no bolso.

Ele olhou para o identificador de chamadas e viu que era sua irmã, Elizabeth Foster—a mãe de James.

Philip atendeu, sua expressão imediatamente revertendo para sua frieza característica.

"Philip!" A voz aguda e irritada de Elizabeth soou claramente. "James está ficando cada vez mais sem vergonha, reconhecendo publicamente aquela mulher como sua namorada! O que os Wilsons vão pensar? Você precisa me ajudar a se livrar dessa mulher. Se ela não terminar o relacionamento, expulse-a de Brightonfield!"

Philip ouviu em silêncio, seu olhar insondável.

"Tudo bem," ele respondeu, seus lábios finos mal se movendo. "Eu vou cuidar disso."

Catherine estava se divertindo ao sol, parecendo entediada até notar Philip caminhando em sua direção após encerrar a ligação.

"Sr. Foster, você está com fome?" A voz de Catherine era suave, provocando as cordas do coração de Philip. "Por que não deixo você experimentar os pratos especiais da nossa cafeteria universitária?"

A expressão de Philip permaneceu impassível. "Não é necessário. Há alguns assuntos que gostaria de discutir com você."

Com isso, ele caminhou em direção a uma confeitaria próxima.

Philip observou enquanto Catherine se sentava na cadeira à sua frente. Calmamente, ele alcançou o bolso interno do paletó, tirou um talão de cheques e uma caneta, e com dedos longos e ágeis escreveu uma sequência de números antes de colocá-lo na frente de Catherine.

Catherine pegou o cheque, e quando viu o valor, seus olhos brilharam de curiosidade.

Dez milhões de dólares!

Seus lábios vermelhos se entreabriram levemente, emitindo um som suave de apreciação.

Ela usava um sorriso brincalhão e encantador. "Sr. Foster, que generosidade. Este é o pagamento pela nossa noite juntos?"

Philip lhe deu um olhar frio. "Não se iluda. Você não vale tanto."

Catherine não se ofendeu. Em vez disso, inclinou-se para frente, apoiando o queixo na mão.

Ela arregalou os olhos, fingindo inocência. "Como pode ser? Você não ficou satisfeito com meus serviços naquela noite?"

Ela abaixou a voz, "Lembro que você ficou bastante satisfeito."

A mente de Philip instantaneamente voltou àquela noite de imprudência e perda de controle—a imagem dela florescendo sob ele.

Seu pomo de Adão se moveu involuntariamente, e seu olhar escureceu consideravelmente.

Catherine notou sua reação sutil e riu internamente antes de pressionar mais.

"Então, exatamente o que essa fortuna está destinada a comprar?"

Philip recompôs-se. "Estou lhe dando dez milhões de dólares para deixar James. Imediatamente."

Catherine riu levemente, seu rosto mostrando um desprezo indisfarçado. "Sr. Foster, você me toma por uma mendiga? James me prometeu o cargo de Sra. West, além de ações na empresa dele. Seus meros dez milhões não são nada comparados ao que ele está oferecendo, não é?"

A testa de Philip franziu ligeiramente, seu desagrado cada vez mais evidente. "Que ganância."

Catherine abaixou a voz, com um toque de flerte. "Philip."

"Pense bem—se eu realmente me tornasse a esposa de James, o que eu acabaria conseguindo seria muito mais do que isso. Agora você acha que essa quantia pequena pode me comprar?"

A expressão de Philip permaneceu inalterada, mas seus olhos estavam mais frios que gelo. "Ilusão. Minha irmã nunca permitirá que alguém com seu histórico entre na família West. O que você é? Nada além de um brinquedo que ele logo descartará."

O sorriso de Catherine congelou momentaneamente, mas rapidamente voltou ao normal. "Mas James diz que me ama desesperadamente e não vai se casar com ninguém além de mim!"

Philip soltou uma risada fria. "Você realmente acredita nessas mentiras que ele usa para te levar para a cama? Catherine, não me faça de bobo."

O sorriso de Catherine desapareceu gradualmente. Ela pegou o cheque e colocou na carteira.

Philip observou ela aceitar o cheque, sua mandíbula tensa relaxando ligeiramente, acreditando que ela finalmente tinha enfrentado a realidade.

No entanto, justo quando ele pensou que o assunto estava resolvido, Catherine levantou a cabeça.

A expressão tímida em seu rosto desapareceu, substituída por um olhar desafiador enquanto seu olhar ardente se fixava em Philip.

"O dinheiro—eu vou aceitar. Deixar James? Eu posso considerar."

"Mas Philip, em vez de me tornar a esposa do seu sobrinho, por que você não se casa comigo?"

Um brilho travesso apareceu em seus olhos. "Pense bem—e se eu me tornasse tia de James? Não seria mais interessante?"

Antes que o rosto de Philip pudesse escurecer completamente, ela se levantou e saiu graciosamente do café.

Catherine já havia desaparecido de vista, mas Philip continuou a olhar para sua figura se afastando, como se estivesse hipnotizado.

Não foi até Alex entrar para chamá-lo que Philip finalmente saiu de seu transe.

No carro, Alex lhe entregou um envelope lacrado. "Sr. Foster, aqui estão as informações que você pediu."

Philip abriu o envelope e tirou várias páginas.

Elas detalhavam a vida de Catherine.

Catherine Levin, feminina, 24 anos.

Ambos os pais eram trabalhadores aposentados comuns com históricos semelhantes.

Cinco anos atrás, ela entrou na Universidade de Luz Médica com excelentes notas e manteve um desempenho acadêmico excepcional, tornando-se uma das alunas favoritas dos professores.

Três meses atrás, James foi hospitalizado, e o professor de Catherine aconteceu de ser o médico responsável. O conhecimento deles evoluiu para um romance.

Seu histórico era impecável, cada detalhe verificável, sem falhas.

Se Philip não soubesse da existência de Emily, ele poderia ter acreditado.

Alex observou a expressão de seu empregador pelo retrovisor e perguntou cautelosamente, "Sr. Foster, a identidade de Catherine parece impecável. Estamos exagerando?"

Philip jogou os documentos de lado, seus longos dedos batendo ritmicamente no joelho.

Ele certamente não acreditava nisso.

Como uma filha de trabalhadores comuns poderia ser tão astuta, tão ousada a ponto de brincar com fogo na frente de Philip?

Como uma estudante de medicina comum poderia cativar James tão completamente em apenas alguns meses?

Esse histórico perfeito era, em si, a maior suspeita.

Um sorriso sarcástico apareceu no canto da boca séria de Philip.

Ela achava que estava se escondendo tão bem?

Bem, ele estava curioso para ver que jogo essa raposa vestida de coelho estava jogando.

Nesta cidade, não importa quais táticas ela empregasse, ela não poderia escapar de seu alcance.