Capítulo 1

ARIA

"Parabéns, Srta. Taylor. Quem diria que um exame físico de rotina da empresa revelaria uma surpresa dessas!"

Eu estava congelada na sala de exames, olhando para o relatório em minhas mãos. Grávida, 6 semanas. As palavras ficaram borradas enquanto lágrimas enchiam meus olhos.

"Tem certeza de que não há nenhum engano?" Minha voz tremia.

O Dr. Wright ajustou os óculos. "Os exames de sangue são conclusivos, Srta. Taylor. Você está definitivamente grávida."

Levantei-me, sentindo uma leve dor quando minha antiga lesão na coluna se manifestou.

"Por favor," eu disse, "mantenha isso confidencial para a Morgan Enterprises. Isso é pessoal."

Algo passou pelo rosto dele—hesitação?

"Claro. A confidencialidade médico-paciente é nossa política." Ele fez uma pausa. "Embora, como médico da empresa, eu seja obrigado a registrar certos relatórios—"

"Isso não tem nada a ver com meu desempenho no trabalho," interrompi, o pânico crescendo. "Blake Morgan não precisa saber sobre minhas informações médicas pessoais."

O médico assentiu lentamente. "Entendo. Vou marcar isso como confidencial."

Eu rapidamente guardei o relatório no fundo da minha bolsa. "Não há necessidade de agendar cuidados pré-natais ainda. Eu... preciso de tempo para processar isso."

No elevador da Morgan Tower, toquei suavemente meu estômago plano, ainda em descrença. Um filho com Blake. O mesmo Blake que deixou bem claro que nosso arranjo era temporário. Negócios, não pessoal.

Nosso casamento por contrato foi a solução dele para um escândalo, nada mais.

As portas do elevador se abriram. Jack correu até mim, seu rosto geralmente composto estava tenso de preocupação.

"Aria, o Sr. Morgan está procurando por você há trinta minutos. Ele está furioso."

Respirei fundo e endireitei meu blazer. "Quão ruim está?"

"O CFO acabou de sair do escritório dele em lágrimas," Jack sussurrou. "E o Sr. Morgan cancelou suas reuniões da tarde."

Perfeito. Exatamente o que eu precisava hoje.

Bati uma vez na porta de Blake antes de entrar. Ele estava de pé na janela, sua alta figura silhuetada contra o horizonte de Manhattan, irradiando fúria fria.

"Você está trinta minutos atrasada." Sua voz estava perigosamente calma, nem sequer se virou para me olhar.

"Peço desculpas, Sr. Morgan. O exame físico da empresa demorou mais do que o esperado."

Ele finalmente se virou, seus olhos azul-gelo cravando em mim. "Seu trabalho é gerenciar minha agenda, não interrompê-la."

Mordi uma resposta. "Isso não vai acontecer novamente."

"O presente para o aniversário da família Redwood—está pronto?" ele perguntou, voltando para sua mesa.

"Sim. O conjunto de decantadores de cristal de edição limitada foi encomendado e embrulhado para presente."

"Bom. Hoje à noite às sete, vamos juntos ao evento."

Hesitei. "Sr. Morgan, posso faltar a este evento? Não estou me sentindo bem hoje..."

A cabeça de Blake se ergueu, sua expressão endurecendo. "Você acha que estou pedindo sua opinião ou dando uma ordem?"

Sempre tão frio e sem coração.

"Uma ordem, Sr. Morgan." Baixei o olhar.

"Aria," ele se levantou lentamente, caminhando em minha direção, "lembre-se do seu lugar. Embora você seja nominalmente minha esposa, temos apenas um casamento por contrato de cinco anos. Não aprecio quando você decide desobedecer minhas instruções de repente."

Ele parou a poucos centímetros de mim. Perto o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro do seu perfume caro, sentir o calor irradiando do seu corpo.

"Mais dois anos," ele disse suavemente, "e estaremos ambos livres deste arranjo. Até lá, você continuará desempenhando seu papel. Entendido?"

Assenti, incapaz de falar por causa do nó na minha garganta.

Lembro-me daquela noite há três anos como se fosse ontem. Eu estava servindo em uma festa da família Morgan - minha mãe Christine, a governanta da família Grant, havia arranjado o trabalho. Por quê? Porque eu havia irritado sua princesinha favorita novamente, mesmo sem ter feito nada errado. Na manhã seguinte, acordei na suíte de Blake. Disseram que eu o havia drogado e me arrastado para sua cama.

Eu sabia que não tinha feito isso, mas ninguém acreditou em mim.

Para proteger a reputação da família Morgan e atender à pressão familiar para que o herdeiro se casasse, Blake propôs um contrato de casamento secreto de cinco anos. E eu, desesperada por dinheiro para pagar as contas médicas crescentes de meu pai Aaron após seu derrame, aceitei.

Há três anos, sou assistente executiva de Blake durante o dia e, secretamente, cumpro as funções de esposa a portas fechadas. Ninguém conhece nosso verdadeiro relacionamento, exceto o círculo íntimo da família Morgan.

Sou apenas um contrato. Uma transação. Uma ferramenta.

Naquela noite, a propriedade da família Redwood estava iluminada. Eu usava um simples terno preto, esperando me misturar ao fundo. Mas quando Blake e eu entramos no grande salão, as conversas cessaram e todos os olhos se voltaram para nós.

"Olhem, não é a filha do culpado?"

"Como ela ousa vir a um evento da família Redwood?"

"Ouvi dizer que agora ela é assistente de Blake. Que vergonha."

Já me acostumei com esses sussurros ao longo dos anos.

Matthew Redwood, o patriarca da família e chefe médico do Centro Médico Redwood, acenou brevemente em nossa direção, mas não fez nenhum movimento para nos cumprimentar.

Olivia Redwood, irmã de Matthew, aproximou-se em um elegante vestido de maternidade que destacava sua barriga crescente, com um sorriso social ensaiado no rosto. "Blake, faz tempo... embora sua presença sozinha fosse suficiente. Por que trazer pessoas irrelevantes?"

Seus olhos passaram por mim com desdém.

A mão de Blake pousou possessivamente na minha lombar. "Olivia, não finja que não conhece Aria. Vocês duas brincavam juntas na propriedade dos Grant quando eram crianças."

O sorriso de Olivia ficou tenso. "Isso foi há muito tempo. Antes do acidente."

Antes de meu pai ser acusado de matar membros da família Redwood em um devastador acidente de carro.

No meio da festa, Olivia subiu graciosamente ao palco. A sala se silenciou enquanto toda a atenção se voltava para ela.

"Estimados convidados, amigos e familiares, obrigado por virem celebrar nosso aniversário. Nesta ocasião especial, quero compartilhar uma notícia maravilhosa—estou grávida."

Suspiros e aplausos ecoaram por toda a sala.

"Esses milagres não vieram facilmente," Olivia tocou gentilmente sua barriga, lágrimas nos olhos. "Depois de tantas tentativas fracassadas, quase tínhamos perdido a esperança. Mas Deus finalmente nos abençoou."

A tela grande exibiu uma imagem de ultrassom, o contorno de uma pequena vida claramente visível. Toquei inconscientemente meu próprio estômago, imaginando a pequena vida se formando dentro de mim.

Meu filho... De Blake e meu...

Blake notou meu gesto e levantou uma sobrancelha. "Você parece gostar de crianças?"

Reuni minha coragem. "Sr. Morgan, se tivéssemos um filho também..."

"Impossível." Ele me interrompeu, seus olhos frios. "Aria, eu não quero filhos com você. Nosso acordo é claro—em cinco anos, terminaremos este casamento discretamente."

Suas palavras perfuraram diretamente meu coração.

Ele não sabe que já há uma vida crescendo dentro de mim.

De volta à propriedade Hampton, me escondi no banheiro onde minhas lágrimas finalmente se libertaram. Peguei o relatório de gravidez do meu bolso, rasguei-o em pedaços e o joguei no vaso sanitário.

Ele não quer esta criança. Ele nem sequer me quer.

Abracei meus joelhos, sentada no chão frio de azulejos, chorando silenciosamente.

"Você ficou lá dentro por muito tempo." Quando saí do banheiro, Blake estava sentado no sofá de couro italiano no quarto, mandando mensagens com uma expressão que eu nunca tinha visto antes—terna, quase suave.

"Apenas tomei um banho," disse, tentando soar normal.

"Onde você foi esta tarde?" ele perguntou casualmente, ainda olhando para o telefone.

"Centro Médico Redwood," menti. "Peguei alguns suplementos nutricionais que minha mãe recomendou."

Blake olhou para cima. "Não tome essas coisas inúteis. Não quero te pegar escondendo esses medicamentos de novo como antes."

"Sim, entendi..." respondi brevemente, com medo de dizer mais.

Blake colocou o telefone de lado e caminhou atrás de mim, envolvendo seus braços ao redor da minha cintura. Seus lábios tocaram meu pescoço. Senti seus dedos passarem pelos meus cachos negros.

Quando pensei que íamos nos envolver intimamente, o telefone dele tocou. Blake imediatamente me soltou e atendeu.