Capítulo Um.

INTRO:

Ela se mudou em busca de paz e sossego, mas é uma pena que eu tenha uma queda por garotas boas. Ela tem um sorriso feito para anjos e um corpo construído para quebrar pecadores... acho que estou na linha de frente porque toda vez que ela me chama de 'idiota' e me manda ficar longe, eu me pergunto como ela soaria gritando isso com as pernas sobre meus ombros—JAXON CROSS.

Ele me apavora. Me intimida. Diz coisas que deveriam me fazer querer correr para bem longe...

Mas não o suficiente para parar de imaginar como suas mãos se sentiriam ao redor da minha cintura... do meu pescoço... ou... das minhas coxas.

— AVA SINCLAIR.

~POV DA AVA~

Não conseguia parar de sorrir enquanto saía do carro de um colega. O ar da noite estava quente contra minha pele e, pela primeira vez, não parecia sufocante. Eu finalmente podia respirar.

"Obrigada pela carona," disse, jogando o cabelo para trás da orelha enquanto passava a bolsa pelo ombro.

Silas sorriu, um aceno casual que me fez sentir normal.

"Sempre que precisar," ele disse. "Nos vemos amanhã, Ava. Também estou ansioso para te deixar em casa de novo," ele disse timidamente, me dando uma piscadela.

Eu ri alto, "Ah, claro. Também estou ansiosa por isso e obrigada pela ajuda hoje!" Acenei para o carro dele enquanto ele se afastava e depois me virei em direção ao meu apartamento depois que o carro desapareceu de vista.

Um sorriso doce ainda pairava nos meus lábios quando cheguei à minha varanda. Era resultado da pequena emoção de saber que finalmente consegui o que sempre quis por tantos meses e isso pulsava no meu peito como adrenalina. Uma conquista de um pequeno passo.

Eu consegui. Eu me candidatei a um emprego. E adivinha só? Consegui com meus certificados, sem precisar que meus pais usassem seu dinheiro, conexão ou qualquer outra coisa.

Além disso, não consegui qualquer emprego, era um que eu realmente gostava. Eu não estava mais vivendo às custas dos meus pais. Eu não estava mais presa. Pelo menos, era isso que eu dizia a mim mesma.

Minhas chaves tilintavam na minha mão enquanto eu destrancava a porta do meu apartamento, mas no segundo em que entrei, soube que algo estava estranhamente errado e meu sorriso gradualmente desapareceu.

O ar estava muito parado, frio na verdade, e eu não sabia o que poderia estar errado.

"Você parece ter estado muito ocupada."

Aquela voz. Pode parecer doce, mas o tom profundo, escuro e afiado que tinha... fazia minha pele arrepiar de medo e meu estômago afundar.

Lentamente, me virei para a voz, segurando firmemente a bolsa que estava pendurada no meu ombro.

Eu o encontrei parado no canto, meio sombreado pela cortina na sala de estar com as janelas ainda abertas.

Seus braços estavam cruzados, mandíbula cerrada, e seus olhos verdes penetrantes queimavam um buraco em mim enquanto a lâmpada da sala de jantar piscava em seus olhos como algum diabo do inferno enquanto seu cabelo castanho acinzentado caía livremente sobre seu rosto, dando-lhe uma aparência inquietante.

"Kayden?" sussurrei. "O que... o que você está fazendo aqui? Você não me disse que viria hoje," disse calmamente, tentando soar casual, mas ele parecia ter lido através de mim.

Ele deu um passo à frente lentamente, como um predador perseguindo sua presa. "Por que eu deveria? Ou você está com medo de que eu descubra?"

Assustada, meu coração afundou enquanto eu perguntava com uma voz trêmula. "Descobrir o quê?" Será que ele sabia que eu já consegui um emprego apesar de ele ter me dito para não fazer isso?

"Não se faça de boba, Ava," ele sibilou. "O que você achou? Que eu não estava observando cada movimento seu? Cada mudança de expressão e tom? Eu sei quando você está escondendo algo de mim, Ava. Então você não pode mentir para mim."

Engoli em seco, "Do que você está falando? Não acho que estou escondendo nada, exceto pelo fato de que eu... eu—hum," eu não conseguia dizer. Eu sabia que isso o irritaria muito, especialmente quando ele me disse claramente que não queria que eu trabalhasse, mas eu fui em frente e fiz o oposto do que ele me disse.

"Você nem consegue dizer," ele zombou. "Porque você sabe o que fez. Você sabe que esteve por aí se prostituindo pelas minhas costas. Eu sei que fez isso para usar o emprego que conseguiu como desculpa para passar tempo livre com outros homens fora!"

Eu estremeci enquanto minhas sobrancelhas se franziram, "Com licença?"

Ele zombou, "Não se faça de inocente. Eu vi você saindo do carro dele e sorrindo como se tivesse acabado de ganhar na loteria." Sua voz ficou mais alta, tremendo de raiva. "Você acha que eu não sei do que se trata esse trabalho?"

Meus lábios se abriram. Eu estava atônita. Como ele podia pensar assim de mim? Estamos namorando há três anos inteiros e ele não tem nem um pouco de confiança em mim.

"Você está sendo ridículo, Kayden," eu retruquei. "Silas é apenas um colega de trabalho e ele se ofereceu para me dar uma carona INOFENSIVA. Só isso." Eu disse, meus dedos se curvando e cravando na palma da mão enquanto eu tentava me segurar para não dizer mais do que já tinha dito. Eu não queria que essa discussão saísse do controle.

"Só isso?" Kayden riu amargamente, como uma alma despedaçada, então levantou três dedos.

"Você tem me enrolado por três anos inteiros. Dizendo que 'não está pronta' para transar. E agora... agora... você tem a ousadia de andar com outros homens e mentir na minha cara dizendo que ele é só um colega?"

"Mas, Kayden, estou te dizendo a verdade. Eu não tenho nada mais com ele—"

"Quem te deu o direito de se candidatar a um emprego sem meu consentimento?!" Ele me cortou antes que eu pudesse explicar mais.

Eu franzi a testa e perguntei em um sussurro. "O que você quer dizer com isso? Claro que eu tenho todo o direito de fazer o que eu quero como cidadã. Eu tenho direito à minha vida," eu disse firmemente.

Respirei fundo, então continuei, agora mais alto, mais certa.

"Sim, eu me candidatei a um emprego. Porque eu não posso continuar vivendo assim. Não posso continuar deixando você ditar cada movimento meu. Estou cansada de andar em ovos. Estou cansada de sentir que não existo a não ser através de você. Eu não vou ser sua marionete mais!"

Lágrimas ardiam atrás dos meus olhos, mas eu não as deixei cair. "Eu te amo, Kayden, sim! Mas não. Você não pode me controlar como se eu fosse um robô sem voz, sem sentimentos!"

Algo brilhou em seus olhos. Então, de repente, sua mão disparou e agarrou meu queixo, os dedos cravando na minha pele. Ele me empurrou para trás até que eu bati na parede fria do meu apartamento na escuridão, o impacto roubando meu fôlego. Seu rosto pairou perto, olhos escuros e indecifráveis.

"Agora me escute," ele disse, a voz baixa, mas afiada como uma lâmina. "Eu tenho todo o direito e razão, Ava. Eu sou seu NAMORADO e sei o que é melhor para você."

Ele disse isso como se fosse uma promessa, como se realmente acreditasse nisso. Mas eu vi pelo que era. Era controle, disfarçado de cuidado. Algo que me dava náuseas.

"Você não conhece o tipo de homens que existem por aí, Ava," ele continuou, apertando mais o aperto. "Eles fariam qualquer coisa para colocar as mãos em alguém como você. Eles não se importam se você está comprometida. Você sorri, você fala, e eles acham que é um convite. Esse trabalho? Só dá mais acesso a você. E eu não vou deixar isso acontecer. Eu não vou te dividir."

Meus olhos se fecharam fortemente e depois se abriram de repente, "Chega!" Minha voz estava rouca agora.

Eu estava cansada de sempre ouvir isso dele. Enojada e cansada de ouvir essas manipulações sussurradas. Cansada dessa chantagem emocional e dessa besteira que ele chamava de amor.

"Estou cansada de me explicar para você, Kayden. Cansada de justificar cada movimento meu enquanto você me acusa, manipula e me menospreza. Estou cansada, Kayden. Eu não quero mais esse relacionamento se eu não puder ter minha própria vida. Eu não sou mais uma criança e você sabe disso. Eu sei o que é melhor para mim, não você. E quero deixar claro que estou TERMINANDO COM VOCÊ!" Eu disse entre dentes cerrados.

O rosto dele mudou. Confusão, depois descrença. E finalmente—raiva. Raiva pura e sem filtro.

"Você acha que pode simplesmente ir embora?" ele rosnou. "Você acha que encontrou alguém melhor do que eu agora?"

Eu não respondi. Peguei minha bolsa que tinha caído no chão e me virei para a porta.

No segundo seguinte, ouvi um clique metálico de uma lâmina que me fez parar, minhas costas enrijecendo.

"Eu te dei tudo," ele sibilou atrás de mim. "E agora você quer jogar tudo fora porque seu rostinho bonito conseguiu um novo homem que você chama de 'colega'?"

Eu me virei lentamente enquanto prendia a respiração, mas ela saiu dos meus pulmões quando vi o que ele estava segurando.

Eu engasguei. Ele segurava um punhal... e estava apontado diretamente para mim.