Capítulo 5

Aiden

Meu coração disparou no peito no segundo em que li as palavras.

Era ele.

Curious X.

O sub ousado e imprudente que me desafiara dias atrás — aquele cuja voz estava entrelaçada tanto com desafio quanto com necessidade — era Noah Blake. Meu novo jogador. O quarterback novato com um chip no ombro e tensão em cada movimento.

Eu deveria ter encerrado isso. Seria a coisa inteligente, ética e profissional a fazer. Mas eu nunca fingi ser um homem bom.

No momento em que ele me contou sobre seu dia de merda — um que eu havia arquitetado, do começo ao fim — meu estômago se retorceu de culpa... e então se apertou com algo mais sombrio.

Orgulho.

Orgulho possessivo, elétrico.

Ah, sim, era mais ou menos isso... Meu pau começou a inchar.

Ele havia se desfeito. Exatamente como eu queria. E então ele correu direto para mim.

Mas a próxima mensagem dele... essa foi diferente.

Foi honesta. Crua.

E eu não estava pronto para a dor silenciosa que ela carregava, e algo dentro de mim mudou para o modo protetor.

EU:

Você não deveria ser normal.

Não é para isso que seu corpo foi feito.

Você é especial e mais forte do que sabe.

Você foi feito para tensão. Para resistência.

Para disciplina.

E você sabe disso.

Eu observei a bolha de digitação piscando.

Curious X:

Eu não sei nada disso.

Como você pode saber?

EU:

Eu te disse o que queria desde o começo, e você voltou para mais.

Não com uma máscara desta vez.

Você me mostrou o verdadeiro você.

Sou um estranho — mas de alguma forma, você está me deixando entrar.

Curious X:

Patético, né?

EU:

Corajoso.

Ousado.

Quando você fingiu ser outra pessoa, eu fiquei intrigado.

Agora que sei mais?

Estou investido.

Houve uma pausa. Uma mais longa.

Eu me recostei na cadeira do hotel, telefone na mão, imaginando-o apenas no final do corredor — provavelmente andando de um lado para o outro, mordendo o lábio, tentando acalmar o caos em seu peito.

E eu havia causado isso.

Curious X:

Pensei em você hoje.

Antes mesmo de perceber, eu estava imaginando sua voz.

Como se fosse a única coisa me impedindo de desmoronar.

EU:

E agora?

Curious X:

Ainda estou desmoronando.

Só que mais silenciosamente.

EU:

Isso não é fraqueza.

Isso é pressão sem alívio.

E é por isso que você precisa de regras.

Alguém para garantir que você as siga.

Nada de mais espirais.

Nada de se punir por precisar de controle.

Eu quase podia sentir a respiração dele prender.

Curious X:

Nunca contei tanto para ninguém.

Nem mesmo para amigos.

Ninguém nunca perguntou.

Por que você perguntou?

EU:

Porque você precisava que eu perguntasse.

Você queria que eu soubesse.

Para que eu pudesse assumir o controle.

E eu vou...

Se você me deixar.

A próxima mensagem dele não veio imediatamente. Mas eu esperei. Tinha a sensação de que seria um ponto de virada.

Curious X:

Eu quero.

Quero te deixar.

E sei que isso soa fodido, mas...

Quero te encontrar.

Pessoalmente.

Minha mandíbula se contraiu.

Merda.

Por um segundo — apenas um — eu considerei isso. A crueza nas mensagens dele. A vulnerabilidade. Isso despertou algo protetor em mim. Perigoso.

Mas eu não podia deixar isso acontecer. Ainda não.

EU:

Você não está pronto.

E eu não cruzo linhas a menos que saiba o que espera do outro lado.

Continue escrevendo.

Continue respirando.

Continue obedecendo.

Nos encontraremos quando for a hora certa.

Eu olhei para a tela, resistindo à vontade de dizer mais.

A verdade era — eu já sabia o que esperava do outro lado.

Mas eu não podia me permitir cair nisso.

Não quando a única coisa mais perigosa do que treiná-lo...

era querer ele.

Curious X:

Então não posso mais falar.

E assim, ele se foi.

Eu xinguei baixinho. Estava brincando com fogo, e eu bem sabia disso.

Um movimento errado — um deslize — e eu poderia perder tudo. Se ele descobrisse quem eu era e decidisse levar isso ao conselho, minha carreira estaria acabada.

Mas algo me dizia que ele não faria isso. Eu estava noventa por cento certo — talvez um pouco menos — de que ele queria isso. Talvez até precisasse disso tanto quanto eu.

E eu estava disposto a correr esse risco.

No momento certo.

Os passos de Noah estavam ligeiramente atrás dos meus enquanto virávamos o corredor do hotel. Não precisei olhar para trás para saber que seus olhos estavam em mim. A tensão entre nós—quente, frágil e logo abaixo da superfície—estava mais apertada do que nunca.

"Você parece cansado, novato," eu disse, sem me dar ao trabalho de olhar.

Ele resmungou. "Não dormi bem."

"Hm."

Parei de andar. Virei-me ligeiramente.

"Você não passou metade da noite grudado no telefone, passou?"

Isso lhe rendeu um lampejo de sua habitual bravata. "E se eu passei? Não parece ser da sua conta, Coach."

Dei um passo lento em sua direção. Outro.

"Se torna minha conta quando seu desempenho cai sob minha supervisão."

Pausa.

"E eu chamaria de queda dormir na minha reunião de equipe."

Seu maxilar se apertou, olhos afiados—mas não combativos. Não realmente.

"Eu não dormi."

"Você piscou mais tempo do que a maioria das pessoas sonha."

Ele mudou seu peso, de repente defensivo.

"Eu não estava no telefone... Eu estava com jet lag."

Cheguei mais perto. Perto o suficiente para sentir o cheiro cítrico que ainda restava do seu banho matinal. Minha voz caiu para um sussurro.

"Garotos bons não mentem."

Sua respiração falhou. Ele piscou para mim, corado, dividido entre o desejo de retrucar e a parte dele que ansiava exatamente por isso.

Eu não o toquei. Não precisava. A tensão esticada entre nós era tão forte que vibrava.

"Você é meu para treinar no campo, Blake. Não me faça treiná-lo fora dele também."

Então me afastei—passos lentos, deliberados—deixando-o parado ali com o calor da vergonha e algo mais rastejando sob sua pele.

Ele ficou longe o resto da tarde, o oposto do que meu corpo inteiro desejava. De alguma forma, eu estava ficando viciado na tensão dele e nas sutis mudanças em seu corpo quando eu apertava seus botões, então decidi me divertir um pouco.

Depois do jantar, chamei-o para a sala de estar anexada ao meu quarto—estritamente negócios, é claro. Ele apareceu de moletom e capuz, cachos úmidos ainda grudados na testa do banho, parecendo a imagem da rebeldia disfarçada—e, droga, a coisa mais irritantemente tentadora que eu já tinha visto. O tipo de tentação que me fazia querer arruiná-lo, de uma maneira boa.

Apontei para o assento à minha frente.

"Sente-se."

Ele se sentou—devagar. Braços cruzados. Maxilar tenso.

Bom.

Peguei o arquivo ao meu lado e comecei.

"Você está aqui em uma missão de treinamento. Isso significa que você vai ajudar em tudo o que eu precisar. O que inclui, mas não se limita a—"

Virei uma página, olhando para ele deliberadamente.

"—imprimir as notas de briefing atualizadas e tê-las destacadas na minha mesa às 9h em ponto. Memorizar o relatório do médico da equipe antes da consulta de reabilitação de amanhã. Eu vou te testar. E durante as avaliações dos jogadores, você estará ao meu lado. Observando. Em silêncio. Sem perguntar nada."

Sua boca se abriu.

"Você tá falando sério agora?" Ele disparou. "Eu não sou sua porra de secretário."

O calor na voz dele era quase doce. Quase fofo.

Inclinei-me para frente, mãos cruzadas.

"Você está nesta viagem por minha causa. Você está nesta equipe por minha causa. Quer ficar? Então cumpra o que for necessário."

Ele tentou se levantar. Eu não me movi, mas meu tom cortou o ar como vidro.

"Sente-se."

Ele congelou—depois se sentou novamente, mais devagar desta vez.

Levantei-me e circulei por trás dele.

"Quer ser um grande quarterback, Blake? Então treine o que está faltando. Agora, isso é disciplina."

Parei bem atrás dele, perto o suficiente para que minha voz deslizasse sobre sua pele como seda.

"De manhã, vamos trabalhar seu corpo. Academia completa, 7h em ponto. Mas agora? Sua atitude precisa de um treino."

Ele não se mexeu.

"Quer aprender o que é preciso para liderar?" Perguntei, baixo e firme.

Ele deu um aceno relutante.

"Então siga ordens."

Sua garganta se moveu. "Sim... Senhor."

Eu sorri.

"Bom. Então vamos começar."

Quando ele se levantou e saiu, cabeça erguida mas orelhas tingidas de vermelho, deixei meu olhar demorar-se.

O verdadeiro jogo tinha acabado de começar.