Capítulo 2: Bem-vindo ao inferno

"Basta, Janine! Você está perturbando minha filha!" A voz de Villamore cortou a tensão como uma faca. Ele invadiu o camarim, seu rosto endurecido pela raiva. Sem hesitar, ele agarrou Janine pelo braço e a arrancou de perto de Crema. A força do movimento fez Janine cair no chão.

"Por favor, tio, o que você vai fazer comigo?" A voz de Janine se quebrou de medo, mas havia um veneno subjacente em suas palavras.

Villamore não hesitou. "Pedimos uma única coisa a você, Janine. Fomos mais tolerantes do que você merece, considerando tudo o que você fez à nossa filha," ele disse friamente.

Lágrimas brotaram nos olhos de Mercy, mas ela as escondeu enquanto colocava uma mão firme no ombro de Crema. Ela tinha que ser forte para sua filha, mesmo que também estivesse abalada pela cena.

A voz de Janine elevou-se em fúria, seu rosto torcido de incredulidade. "Só porque Crema é sua filha, você está fazendo isso comigo? Eu juro pela sepultura da minha mãe, vocês todos vão se arrepender disso!" Suas maldições ecoaram pela casa enquanto Villamore a arrastava. Suas palavras, afiadas e amargas, pairavam no ar, deixando claro que isso não era apenas sobre o casamento, era algo mais profundo, algo muito mais pessoal para ela.

Crema ficou ali, atônita. O ódio de Janine nunca tinha sido tão cru, tão palpável. Ela não conseguia entender por que sua prima estava tão determinada a arruinar tudo para ela. O que ela tinha feito para merecer isso?

A família chegou ao palácio tarde, como se nada tivesse acontecido. Mas para Crema, tudo tinha mudado. Ela não conseguia esquecer a imagem do rosto furioso de Janine e as palavras que ainda ecoavam em seus ouvidos. O que tinha levado sua prima a esse ponto?

Enquanto Crema caminhava para o local, ela tentou acalmar seus nervos. A recepção era avassaladora, todos olhavam para ela, murmurando em aprovação. Os comentários eram positivos, mas isso só a deixava mais consciente de si mesma.

"Ela é absolutamente encantadora!" sussurrou uma mulher.

"Não é de se admirar que o casamento tenha sido apressado; quem deixaria escapar uma beleza dessas?" acrescentou outra.

Crema sentiu-se corar com os elogios, mas a pressão estava aumentando. Ela não esperava essa recepção calorosa, seu coração batia forte enquanto tentava manter a compostura. Ela temia não atender às expectativas de ninguém, mas para sua surpresa, a multidão parecia satisfeita.

Mas quando seus pais a entregaram ao Príncipe Giovan, suas primeiras palavras enviaram um calafrio por sua espinha.

"Bem-vinda ao inferno."

As palavras atingiram como um tapa, mais frias do que qualquer coisa que ela havia esperado. O coração de Crema pulou uma batida. Era isso que ela estava realmente enfrentando? O casamento que ela havia sonhado agora parecia uma farsa. Será que a indiferença de Giovan era uma máscara para algo mais profundo? Esse casamento era realmente seu futuro?

Sua mente se encheu de perguntas, mas tudo o que podia fazer era ficar ali, tentando não deixar seu medo transparecer. O que ela havia se metido?

POV de Crema

Um arrepio percorreu minha espinha quando ouvi as palavras de Giovan, "Bem-vinda ao inferno." O que ele queria dizer com isso? Inferno? Era assim que ele realmente me via, como algum tipo de punição?

"Perdeu as palavras? Eu disse, 'Bem-vinda ao inferno.' Você vai se arrepender de ter concordado com este casamento," ele repetiu, sua voz mais fria do que o ar da noite. Sem dizer mais nada, ele agarrou minha mão direita e me levou embora. A frieza de seu toque me causou um arrepio. Eu queria gritar, puxar minha mão, mas estava presa, ligada a ele por esse casamento, já reivindicada.

A cerimônia foi uma farsa, uma mascarada de sorrisos e trocas educadas. Mas por dentro, eu estava consumida pelo pavor. Não tinha ideia do que me aguardava além desta noite. Logo, meus pais me deixariam sob a autoridade de Giovan, e eu não tinha ideia do que isso significava para mim.

"O que houve, querida? Vamos embora agora, e rezamos pelo melhor para você." Mamãe beijou minha bochecha, seu rosto preenchido com uma mistura de tristeza e amor. Ela e papai fizeram o que puderam, mas agora, tudo estava nas mãos de Giovan. Quando eles desapareceram de vista, as lágrimas começaram a cair. Eu as enxuguei rapidamente, mas continuavam a vir. Eu estava inundada de medo e incerteza, e meu coração estava pesado com o peso de tudo isso.

"Senhora, por aqui, por favor," uma voz interrompeu meus pensamentos. Uma serva estava na porta, seu tom educado mas firme. Presumivelmente, ela estava ali para me mostrar meu quarto. Forcei um sorriso fraco, enxugando as lágrimas do rosto antes de segui-la escada acima.

Eu sabia que ela havia visto minhas lágrimas, mas naquele momento, eu não me importava mais. Eu não era mais a filha dos meus pais. Agora eu era a esposa do Príncipe Giovan, e o que quer que isso significasse para mim, eu tinha que aceitar. Rezei para que de alguma forma, eu pudesse suportar o que viesse a seguir.

Enquanto subíamos as escadas, a criada me apontava várias coisas, a cômoda, a cama, onde encontrar minhas coisas. Eu não havia trazido uma única peça de roupa de casa. Tudo que eu precisaria já havia sido providenciado, conforme as instruções do rei. Meu vestido de noiva era a única coisa que eu havia trazido de casa, e mesmo isso não era realmente meu, tinha sido entregue, junto com todo o resto. Eu não possuía nada ali.

"O senhor instruiu que você não deve sair do seu quarto até o retorno dele. Se precisar de alguma coisa, é só me avisar, e eu trago para você, incluindo suas refeições," disse a empregada, antes de pausar na porta. "Tenha uma boa noite, senhora."

Eu estava prestes a agradecê-la, mas algo me fez parar. "Espere," chamei. "Para onde Giovan foi?"

O sorriso da empregada era apertado, profissional. "Não sei, senhora, e não cabe a mim saber para onde meu patrão vai."

Sua resposta me pegou desprevenida, mas eu assenti, deixando-a sair sem dizer mais nada. Assim que ela se foi, tranquei a porta atrás de mim. Era esse o inferno ao qual Giovan se referiu durante nossa cerimônia? Se fosse, eu não tinha certeza se conseguiria sobreviver.

As expectativas que eu tinha para este casamento, sonhos de uma parceria, de amor, evaporaram no momento em que ouvi suas palavras. Talvez Giovan não se importasse comigo, talvez ele estivesse aqui apenas por causa do decreto de seu pai. Não tinha mais ilusões. Eu era simplesmente um peão em um jogo que nunca quis jogar. E Janine? Não conseguia tirar da cabeça a ideia de que ele ainda poderia querer ela, que eu não passava de uma obrigação.

Mas qualquer que fosse o próximo passo, eu teria que enfrentá-lo sozinha. A realidade da minha nova vida havia se instalado sobre mim como um cobertor pesado, e eu não tinha certeza de quanto tempo mais conseguiria fingir que podia lidar com isso.

Afastei o pensamento, tentando ignorar o desconforto que as palavras de Giovan haviam plantado em mim. Eu lidaria com o que viesse quando ele voltasse. Por enquanto, precisava me concentrar na realidade desta noite. Me recompus e fui para o banheiro, desesperada para escapar do peso do vestido de noiva. Estava me sufocando, pesado e apertado, e eu precisava lavar a tensão da cerimônia.

Enquanto olhava meu reflexo no espelho, uma onda de autocomiseração me invadiu. Eu era realmente tão pouco atraente, tão repulsiva, que meu próprio marido me desprezava? O pensamento doeu, mas eu o afastei rapidamente. Não sabia muito sobre o mundo do sexo, mas minha mãe me disse que eu aprenderia com o tempo, depois do casamento. Era embaraçoso admitir o quão inocente eu era. Mantive-me pura, dedicada apenas ao homem que deveria casar comigo. Mas agora que estava aqui, me perguntava se estava pronta, se poderia algum dia atender às suas expectativas.

Depois do banho, envolvi-me em um robe macio, sentindo-me estranhamente exposta no quarto desconhecido. Não tinha trazido nenhuma das minhas roupas, tudo já estava providenciado, conforme o decreto do rei. Eu estava sozinha, vulnerável em uma mansão estranha, e minha mente corria com perguntas. Mas enquanto vasculhava o armário em busca de algo para vestir, ouvi a porta ranger ao abrir.

Antes que pudesse reagir, os braços fortes de Giovan me envolveram, puxando-me contra seu peito. Meu corpo tensionou instantaneamente, e um arrepio percorreu minha espinha. Não esperava que ele voltasse tão cedo, e certamente não assim.

"Eu não sabia que você voltaria tão cedo," gaguejei, ainda tentando processar a situação. "A empregada disse,"

"Shhhhh..." Ele me silenciou com um beijo, seus lábios pressionando firmemente contra os meus. Eu congelei, de olhos arregalados em choque.

Empurrei-o, meu coração disparado. "Preciso me vestir primeiro," soltei, mas minha voz falhou enquanto sua risada ecoava em meus ouvidos.

"Você está fazendo charme," ele murmurou, puxando-me de volta para seu abraço. "Você queria me seduzir, não queria? Bem, aqui estou eu, pronto para te dar o que você quer." Seus lábios traçaram um caminho pelo meu pescoço, enviando um tremor de medo e antecipação através de mim. Sua mão deslizou sobre meu ombro, acariciando suavemente meu seio.

Senti minha respiração acelerar, meu corpo dividido entre medo e um estranho, inexplicável desejo. Estava sobrecarregada, muito assustada para detê-lo, mas sem saber o que fazer a seguir. Meu coração batia forte enquanto me sentia completamente impotente sob seu toque.

Enquanto suas mãos exploravam meu corpo, minha mente corria, mas eu não conseguia me mover. Sentia-me pequena demais, frágil demais para igualar sua energia. Seu toque era dominante, e eu estava deixada para seguir, incapaz de encontrar minha voz no silêncio esmagador.

Sem aviso, ele me levantou, carregando-me facilmente até a cama macia. Senti a suavidade do colchão sob mim enquanto ele me colocava gentilmente. Ele se levantou, tirando suas roupas com um movimento fluido que fez meu fôlego prender na garganta. Seu físico, tonificado e poderoso, estava totalmente exposto. Meus olhos involuntariamente traçaram os contornos de seu corpo antes de eu rapidamente puxar o robe mais apertado ao redor de mim, sentindo um frio repentino.

Não consegui impedir a onda de medo que me invadiu. Seus shorts mal o escondiam, e eu não pude deixar de notar seu tamanho. Como eu deveria acomodar aquilo? Meu corpo parecia pequeno demais, frágil demais para lidar com ele. A realidade da situação estava afundando, e toda minha apreensão sobre este momento caiu sobre mim.