Capítulo Três

Allison parecia ter visto um fantasma logo após as palavras de Chad caírem como veneno.

"Ela não merece sua simpatia, Chad. Ela é uma mentirosa e uma vadia suja", ela cuspiu.

"Cala a boca e sai daqui." Chad rosnou e começou a pressionar meu peito, tentando tirar a água dos meus pulmões.

Quanto mais ele pressionava, mais eu me perguntava no meu estado delirante. Ele me odiava, odiava minha existência, então por que estava me ajudando? E por que às custas de Allison?!

Eu tussi e engasguei, finalmente expulsando a última gota da água da piscina dos meus pulmões. Quando meus sentidos voltaram completamente, percebi Chad ajoelhado ao meu lado, sua expressão indecifrável.

"Por que... por que você me salvou?" Consegui perguntar entre respirações ofegantes.

O maxilar de Chad se contraiu minimamente. "Vamos dizer que eu não queria sua morte na minha consciência."

Uma risada amarga e áspera escapou dos meus lábios. "Desde quando você desenvolveu uma consciência em relação a mim?"

Seus olhos brilharam perigosamente. "Cuidado com o tom. Eu posso ter acabado de salvar sua vida inútil, mas você ainda está falando com um Alfa."

Eu recuei com a dura repreensão, encolhendo-me. Claro, fui tola em pensar que ele havia desenvolvido alguma simpatia pela minha situação. Para ele, eu era apenas um brinquedo para ser atormentado.

Chad pareceu perceber que suas palavras haviam atingido o alvo, soltando um suspiro lento enquanto passava a mão pelo cabelo castanho. Quando seu olhar voltou para mim, havia uma intensidade inegável fervendo naqueles olhos lupinos.

"Escute, eu não precisava intervir lá atrás. Eu poderia ter deixado Allison se divertir, deixado você se afogar como a cachorrinha patética que você é." Sua voz era baixa, tingida com um tom quase predatório que me fez estremecer.

Eu não disse nada, o medo novamente tomando minha voz enquanto eu encontrava aquele olhar abrasador. Ele se inclinou mais perto, tão perto que eu podia sentir o cheiro de menta em seu hálito.

"Mas eu te salvei. O que significa que você me deve uma dívida, cachorrinha."

Meus olhos se arregalaram com a implicação, o pânico batendo no meu peito. Certamente ele não poderia querer dizer... poderia? Antes que eu pudesse dar voz ao meu terror, os dedos de Chad agarraram meu queixo com uma firmeza implacável, forçando-me a manter seu olhar penetrante.

"Eu ainda não decidi como você vai me pagar. Mas quando eu decidir, você obedecerá sem questionar. Estamos entendidos?"

Eu queria cuspir desafio em seu rosto, renunciar a qualquer dívida para com esse Alfa cruel e sádico. Mas algum instinto profundo de autopreservação manteve minha língua presa. Rilhando os dentes, dei um aceno mudo de reconhecimento.

Um sorriso lento e predatório curvou os lábios de Chad enquanto ele soltava meu queixo com um leve empurrão.

"Boa garota. Eu te aviso quando for a hora de começar a pagar."

Como alguém que eu amava tão profundamente poderia me trair assim? Quando eu pensava que Chad era a luz para me guiar para fora da minha vida desesperada, ele, em vez disso, me deu um golpe esmagador. Eu estava completamente confusa com suas ações. E então, como se isso não fosse suficiente, ele teve a audácia de sugerir que eu agora lhe devia um favor. A dor e a raiva queimavam profundamente em mim.

Chad foi meu primeiro amor. Eu tinha dado a ele cada pedaço do meu coração, apenas para ele pisar nele. E agora, não apenas ele me traiu, mas ele era o líder do bullying cruel que eu sofria diariamente. Cada provocação, cada brincadeira, cada humilhação – tudo se traçava de volta a ele puxando as cordas.

Minha mente voltou para a última vez que Chad e eu passamos juntos como amantes.

Nós tínhamos ido a um encontro à beira do lago. As cores brilhantes do pôr do sol se refletiam na superfície do lago enquanto Chad me conduzia pela margem, nossas mãos entrelaçadas. Quando ele parou e se virou para mim, fiquei cativada pelo olhar adorador em seus olhos.

"Você está linda," ele murmurou, gentilmente colocando uma mecha solta de cabelo atrás da minha orelha.

Senti minhas bochechas esquentarem. "Você também não está nada mal," consegui dizer com um sorriso tímido.

Chad deu uma risada, aquele som rico que eu amava tanto, e me puxou para seu abraço forte. Quando seus braços envolveram minha cintura, eu me derreti contra ele, saboreando seu cheiro familiar e reconfortante. Naquele momento, o resto do mundo simplesmente desapareceu até restar apenas nós dois.

Quando nossos lábios finalmente se encontraram, senti como se estivesse sendo levada pela ternura do seu beijo. Meu coração batia acelerado no peito. Quando nos separamos, Chad encostou sua testa na minha.

“Eu te amo, Avyanne. Mais do que você jamais saberá,” ele sussurrou com uma clara reverência.

Lágrimas de pura alegria arderam nos meus olhos enquanto eu olhava para esse homem maravilhoso que eu amava tão profundamente. “E eu te amo, Chad. Sempre.”

Unidos pelo nosso amor ardente, nada poderia nos separar. Se ao menos essa felicidade infinita não desmoronasse na semana seguinte.

Meus pensamentos foram interrompidos pelo toque estridente do sinal da escola, anunciando o fim das aulas do dia. O professor nem sequer reconheceu minha aparência encharcada da última brincadeira, apenas nos lembrou sobre a conduta adequada para o próximo período.

O riso abafado de Allison me cortou como facas enquanto eu baixava a cabeça de vergonha. Talvez fosse a “sugestão” de Chad que tivesse surtido efeito, pois Allison não me incomodou mais depois dos eventos da manhã. O restante dos quadrigêmeos, aquele poderoso grupo de herdeiros alfa ricos, também não estava em lugar nenhum. Como os melhores alunos, eles desfrutavam de um privilégio que o resto de nós não podia imaginar – faltar às aulas sempre que quisessem.

Soltei um pequeno suspiro de alívio sabendo que estava livre de seu tormento por enquanto. Mas uma preocupação maior ainda me corroía – o que eu poderia dar para satisfazer a dívida de Chad? Ele era o mais rico entre seus irmãos e o estudante mais influente aqui. O que eu tinha que ele possivelmente poderia querer?

Sacudindo esses pensamentos por um momento, olhei para o relógio. Nove horas até a meia-noite. Até meu turno. Um tremor de antecipação percorreu meu corpo ao pensar no que o futuro me reservava. E se eu acabasse ainda sendo intimidada mesmo depois de conseguir meu lobo? Meu futuro realmente vai melhorar?

Se eu conseguisse parar o bullying na escola, e meu pai?

Eu sempre dizia que ele me encontraria se eu tentasse fugir, mas pensando bem, eu nunca realmente tentei fugir. Sempre fiquei quieta como um cachorrinho e engoli cada porcaria que me jogaram.

Pensei na minha mãe e pela primeira vez me vi como ela sem me sentir traída, aquela mulher corajosa que ousou se libertar das garras do próprio diabo.

E é isso que eu ia ser esta noite, assim que eu conseguisse meu lobo.

Sentindo-me exasperada, passei pelos portões da escola, mas quase imediatamente, três figuras imponentes bloquearam meu caminho – Logan, Killian e Blair. Três outros membros do cruel grupo de Chad. Eu tremi enquanto eles se aproximavam, temendo qualquer novo tormento que tivessem preparado.

“Ouvi dizer que hoje é seu aniversário, lobinha,” Logan zombou, estalando os dedos enquanto falava.

“Como pôde esconder algo tão importante de nós, hein?” Blair interveio, poucos segundos depois de Logan.

Não respondi e tentei passar por eles, mas Killian, que estava calado o tempo todo, de repente me puxou de volta, para meu terror.

“Relaxa, Avyanne, só queríamos comemorar com você,” Killian bufou.

Uma risada amarga quase escapou dos meus lábios diante do absurdo de tudo aquilo. Esses três tinham transformado minha vida em um inferno, e agora queriam comemorar meu aniversário? Como se eu tivesse outra escolha, dei um aceno de aceitação temeroso, pensando que tudo ia acabar.

Mas quando os olhos de Killian brilharam, um brilho sinistro cintilando neles enquanto ele deslizava os dedos do meu queixo até o pescoço,

“Nossa querida e amada ex-namorada do irmão,” fui forçada a pensar o contrário.