Para o fantasma em minhas paredes.

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Conner

"Chefe, tem outro pacote para você."

A voz de Liam está carregada de diversão, aquele maldito sorriso dele já estampado enquanto ele entra no meu escritório, segurando uma elegante caixa preta envolta em uma fita vermelha como se fosse um presente de aniversário. Ele a coloca na minha mesa com um cuidado exagerado, e eu não deixo de notar como ele fica por perto, inquieto, mudando de um pé para o outro como uma criança esperando por fogos de artifício. Ele tem aproveitado silenciosamente esse joguinho distorcido. Observando-o se desenrolar nos últimos três anos com um prazer mal contido, como se fosse o melhor show da Terra. E talvez seja. Eu me inclino para frente na cadeira, deixando um pequeno sorriso quebrar minha fachada geralmente fria. "Outro presente?" murmuro, os dedos roçando a fita. "Tão cedo. Eu devo ter sido bom."

O último pacote chegou há apenas quatro dias. Antes disso, foi uma semana. Quem quer que seja, eles se tornaram mais ousados, mais frequentes. Como se não pudessem se conter. A fita de seda desliza livre com um sussurro, caindo na mesa em uma ondulação carmesim. Eu levanto a tampa devagar, saboreando o momento, e espreito lá dentro. Outro par de mãos decepadas. Pálidas, mutiladas, perfeitamente colocadas na caixa como uma instalação de arte grotesca. Uma ainda usa três anéis de ouro chamativos, confirmação suficiente. O traficante de armas de Praga. Aquele que achou que poderia desviar dois milhões do meu último carregamento de armas e desaparecer no vento. Acho que ele não foi muito longe. Que atencioso. Liam assobia, longo e baixo, as mãos nos quadris enquanto se inclina para dar uma olhada melhor. "Outro problema resolvido sem você precisar levantar um único dedo."

Eu dou uma risada baixa. "Eficiência é um presente raro hoje em dia."

Ele dá um riso abafado. "Um pouco raro demais, considerando que sua mulher misteriosa parece estar superando toda a nossa equipe."

Eu murmuro, colocando a tampa de volta na caixa com cuidado para não manchar o sangue ainda secando ao longo da borda interna. "Leve para o freezer com os outros."

Liam levanta uma sobrancelha. "Tem certeza de que quer continuar colecionando isso, chefe? Está ficando um pouco... O Silêncio dos Inocentes lá embaixo."

Eu dou de ombros, recostando-me na cadeira. "São presentes. E você não joga fora presentes."

Liam apenas ri, balançando a cabeça enquanto pega a caixa e se vira para a porta. "Um dia desses, ela vai entrar aqui com uma fita ao redor dela mesma, e você finalmente vai poder agradecê-la pessoalmente."

Eu não respondo. Porque a imagem que ele pinta... Uma sombra envolta em seda e sangue. Uma mulher com olhos só para mim, que observa das sombras e mata em meu nome. Que deixa o cheiro de açúcar e pólvora para trás, como um sussurro de devoção. Eu pensei nela mais do que deveria. Me perguntei quem ela é. Como ela se parece. Como seria sentir a boca dela na minha em vez de deixar mensagens em sangue. Minha perseguidora. Meu fantasma. Minha garota. Um dia, ela sairá das sombras. Um dia...

Outra semana se passa. Sete longos, silenciosos, excruciantes dias sem um sussurro dela. Nenhum perfume nos meus travesseiros. Nenhuma caixa ensanguentada amarrada com laços. Nenhum biscoito fresco ou livros rearranjados ou marcas de dedos no espelho acima da minha cama. Nada. Confie em mim, eu estive procurando. Observando. Esperando. Pacientemente. Porque sei que ela vai voltar. Ela sempre volta. Ela não consegue se conter. E por mais que eu não devesse desejar o caos que ela traz consigo, eu me acostumei com a tensão, o thrill do desconhecido. Sinto falta quando se vai. Acabei de concluir uma reunião tardia com os italianos que compartilham território aqui em Nova York. Nossas famílias coexistem há anos, mantendo nossas linhas limpas, nossos lucros altos e nossas ruas em grande parte livres de sangue. Tem funcionado. Ultimamente, eles têm testado os limites. Pedindo mais produto. Mais controle. Mais território. Mais... tudo. Sutil no começo. Agora não é mais tão sutil e isso me preocupa. Eu gosto deles. Conheço alguns desses homens desde que era criança. Eles não são apenas aliados; eles fazem parte do velho mundo, parte da estrutura que manteve essa cidade equilibrada por décadas. Ainda assim, se continuarem pressionando, se cruzarem uma linha... Bem. Digamos apenas que não sou o único observando. Se ela descobrir que eles se tornaram um problema, talvez eu não tenha a chance de resolver isso diplomaticamente. Vou acordar com outra caixa amarrada com um laço na minha porta. Talvez desta vez seja uma cabeça e um rosário embrulhados juntos. O pensamento faz meu estômago revirar, não de horror, mas de uma sombria antecipação. Eu os vejo sair pelo grande saguão, apertando mãos e sendo cordiais sob os altos arcos da minha propriedade. O mármore reflete seus sapatos polidos enquanto eles saem para a noite fresca. Eles acendem charutos e riem, achando que o mundo ainda é deles. Fecho a porta atrás deles, trancando-a com um clique suave. O ar noturno entra atrás de mim, frio, silencioso, afiado com o cheiro de folhas de outono e algo... mais.

Alho. Manteiga. Alecrim. Calor. Ela esteve aqui. O pensamento quase para meu coração no meio de um batimento. Eu me movo. Rápido. Silencioso. Modo predador. Meus passos ecoam suavemente pelo corredor de mármore enquanto avanço em direção à cozinha, todos os sentidos acesos, atentos, eletrizados com a possibilidade de que desta vez eu a pegue. Então, um som. Uma porta. A adrenalina dispara nas minhas veias. Parto sem pensar, músculos se movendo como uma mola liberada. Não diminuo a velocidade ao chegar na cozinha, abro a porta dos fundos e corro para a noite, olhos varrendo a escuridão como um louco.

"Espalhem-se!" Eu ladro no meu comunicador, já puxando uma arma da cintura. "Verifiquem o terreno. Ela está aqui."

Mas eu já sei. Ela se foi. Como fumaça. Como sempre. Fico ali mais um momento, observando a linha das árvores balançar na brisa. Ela não poderia ter ido longe. Mas ela sempre escapa de mim. Toda vez que chego perto, ela escorrega pelos meus dedos. Eventualmente, abaixo a arma, exalo lentamente e volto para dentro, mandíbula tensa. Ela me superou. De novo. Reentro na cozinha, o cheiro da comida ainda mais forte agora. Está quente e rico, perfeitamente cronometrado, como se ela soubesse quando eu terminaria. Quando eu estaria sozinho. Quando eu estaria vulnerável o suficiente para sentir todo o peso de sua ausência, e grato pelo pequeno lembrete distorcido de que ela esteve aqui. O jantar espera no balcão. Massa, perfeitamente servida. Pão quente embrulhado em um guardanapo de pano. Uma garrafa de vinho tinto já aberta, respirando ao lado de duas taças de cristal. Caminho lentamente até o lugar posto. Parece... romântico. Como um primeiro encontro, se você ignorar a parte em que ela invadiu minha casa. Uma risada sobe na minha garganta, aguda, amarga, mas real. Ela é insana. Ela é perigosa. Ela é absolutamente, sem desculpas, minha. Sento-me, sirvo-me uma taça de vinho e ergo-a para a cadeira vazia à minha frente.

"À fantasma nas minhas paredes," murmuro com um sorriso torto. "Você faz uma lasanha e tanto."