集中できない
アダム視点
キャシーが俺に微笑んだ瞬間、何かが変わったような気がした。彼女の瞳は、俺が今まで見た中で一番優しいヘーゼル色で、光を捉えてきらめく金の斑点が散らばっていた。それに、彼女の笑い声？ まるで夢の中で聞くような音色だった。「わかってる」
俺は彼女を突き飛ばしてしまったことをしどろもどろに謝りながら、二人で歩き始めた。「誓って言うけど、普段はこんなに不器用じゃないんだ」と俺はぼやき、キャンパスを横切りながら彼女の本を数冊持ってやった。
「いいのよ」彼女は微笑んだ。「正直、今日は何か刺激が欲しかったから」
俺は肩をすくめながら、くすりと笑った。「それなら、任務完了だな」
俺たちは話し続けた――特にこれといったこともなく、学校のことや、音楽のこと。彼女は話し上手で、沈黙さえも心地よく感じさせてくれるような人だった。
結局、俺は家庭教師の問題で愚痴をこぼす羽目になった。「ああ……親父が家庭教師を見つけろってうるさくてさ。でもみんな忙しいか、変人か、イカれてるか。最後の望みはあのエマーソン・ベケットだけど、そんなことするくらいなら、学期中ずっと全裸で授業に出る方がマシだって誓える」
彼女はくすくす笑った。「エマーソン・ベケット？ あのドラマーの？」
「その本人だ」
彼女は笑った。「それなら、ラッキーね。私、成績はオールAなの。もし家庭教師が必要なら、喜んで見てあげるわよ」
心臓が跳ねたのがわかった。まさか？ 宇宙がこの天使を俺に遣わしてくれたのか？「待って――本気で？ 本当にやってくれるのか？」
「もちろん、いいわよ。後で私の寮に来て。何が問題なのか見ていきましょう」
宇宙よ、マジでありがとう。寮に戻る足取りは、まるで宙に浮いているようだった。今にも歌い出してしまいそうだ。そこら中の人をハグして回って、口にキスして、大声で叫びたい気分だった！
長い間待った。ついに、家庭教師が見つかったんだ！
その日の夕方
俺はまるで救助を乞う、膝まずいた男のように、ノートとペンを手に彼女の寮へ向かった。
ドアを開けてくれた彼女は、今までで一番ゴージャスに見えた――髪は下ろされ、唇はつややかに輝き、水色のタンクトップと、彼女の脚に完璧にフィットした柔らかなショートパンツを身につけていた。
「やあ」彼女は微笑み、俺を中に入れるために脇へ寄った。
彼女の部屋はバニラと、もう一つ、何とも言えない甘い香りがした。俺たちはラグの上に座り、本を広げた。彼女は、俺がこれまで全く気にも留めなかったいくつかの公式を説明してくれた――だが、彼女の声がとても滑らかだったせいで、突然それがとても面白いものに思えてきた。
順調だった。そう、彼女がトップスを脱ぎ捨てるまでは。
「ごめん――ちょっと暑さがひどくて」彼女はそう言ってそれを脇に放り投げ、今やとんでもなくセクシーな白いレースのブラ姿でそこに座っていた。
俺は息をするのを忘れた。
彼女の肌は完璧で、黄金色でシミ一つなく、レースが豊かな胸に食い込んでいた。鎖骨、そして腹の小さなくぼみ――ああ、神様。彼女は間違いなく、雑誌から抜け出してきたモデルそのものだった。
「あ、あぁ、問題ない」俺は必死にそれだけを口にした。目は教科書に固定されていたが、一文字も頭に入ってこなかった。
彼女は方程式か何かについて説明を続けたが、俺が集中できたのは、彼女の胸の上下と、その間にある小さなシルバーのチェーンだけだった。
「だから、両辺に――アダム？ アダム、ちゃんと聞いてる？」
「あ、ああ」と嘘をつき、次に彼女が出した問題に案の定答えられなかった。
そんな調子で、さらに一時間が過ぎた。俺はわかったふりをし、彼女はため息をついて、また最初から説明し直す。
ついに、彼女は笑って本を閉じた。
「今日はこの辺にしておきましょうか。誰だって最初の六十回で理解できるわけじゃないわ」と彼女はからかった。
俺は気まずさから首筋を揉んだ。「すまない、俺って本当に手が焼けるよな」
「いいのよ」彼女は微笑み、両手を後ろについて体を反らした。「また挑戦しましょう」
俺も微笑んだ。ああ、ぜひ、お願いしたい。
―――
エマーソン視点
病院の部屋は消毒液とレモンの芳香剤の匂いがした。俺は居心地の悪い待合室のプラスチック椅子に身を縮こまらせていた。携帯のバッテリーは数分前に切れ、まるでそうすれば時間が早く進むかのように貧乏ゆすりをしていた。
ようやく医者が現れたとき、俺は勢いよく立ち上がった。「彼女は大丈夫なんですか？」とぶっきらぼうに尋ねた。
医者は穏やかに微笑んだ。「ご心配なく。今は安定しています。間に合いましたよ」
全身の力が抜けるほどの安堵感に襲われ、俺は壁にもたれかかった。「神に感謝を」
「意識も戻っています。お会いになりますか」
俺は素早く頷いた。「ええ――ええ、お願いします」
病室に入ると、ペトラは体を起こして座っていた。鼻にはまだカニューレが通っており、顔色は青白いが、弱々しい笑みを浮かべていた。「あら、ロックスター」彼女は囁いた。
俺は笑い、彼女の隣の椅子に腰を下ろした。「肝を冷やさせやがって、わかってるのか？」
「ごめんね」彼女は肩をすくめた。「喘息って時々やっかいなものなのよ」
俺は笑い、身を乗り出した。「で……お前のバッグに入ってたコウモリのぬいぐるみ、もらってもいいか？ 何しろ、命の恩人だしな」
彼女は笑った。声はか細かったが、それでも相変わらずのクレイジーな輝きがあった。「ごめんなさい、そのためには私の一人目の子供を救ってもらわないとね」
俺は笑い、彼女が枕にもたれて体を起こすのを手伝った。立ち去る前に番号を交換したが、いい気分だった。
何かを探していたわけじゃないのに、彼女が俺を見つけてくれた。彼女は俺が求めていた、日常に弾みをつけてくれるような存在だった。彼女のそばにいると、まるで苗木が初めて太陽の光を感じたときのような気分になった。俺のめちゃくちゃな部分と相性がいい相手。奇妙で、ワイルドで、気まぐれで、それでいて活力をくれる。
ペトラと俺が一緒になれば、きっと厄介なことになるだろう。そして、それが楽しみで仕方がなかった。
