Capítulo 1

—Señora Mellon, sus resultados están listos. Desafortunadamente, su condición sigue empeorando. Como mencioné la última vez, la medicación sola no es suficiente. El cáncer sigue extendiéndose. Realmente creo que el tratamiento hospitalario podría ser su mejor opción...— La voz seria del doctor sonó a través del teléfono.

—Doctor, si me salto la quimioterapia, ¿cuánto tiempo me queda?

El doctor dudó. —Menos de tres meses.

Alice Mellon permaneció en silencio por un momento antes de responder, —Entendido. Gracias.

Después de colgar, todavía intentaba asimilarlo cuando escuchó voces provenientes de la sala privada del bar.

—James, Gloria volverá pronto. ¿Por qué no has dejado a esa Alice aún?

—Pronto.— La respuesta de James Russell fue indiferente. Sostenía un cigarrillo entre los dedos, con el ceño ligeramente fruncido como si estuviera pensando profundamente.

—¿Quién es Gloria?— Alice se quedó atónita fuera de la puerta, con los puños apretados, la tristeza nublando sus ojos.

Había sido la amante de James durante cinco años y siempre había sospechado que este día llegaría. Pero no esperaba que fuera por otra mujer.

—¿Qué haces ahí parada? ¡Apúrate y trae las bebidas!— El gerente la miró, claramente molesto.

Alice asintió, manteniendo la cabeza baja. Pero en cuanto entró en la sala, sintió una mirada penetrante sobre ella. Sabía exactamente a quién pertenecía—solo la mirada de James podía ser tan fría y opresiva.

En la sala, otros ordenaban, —Camarera, abre todas estas botellas.— —Camarera, limpia la mesa.

Alice mantuvo la cabeza baja, cumpliendo con cada solicitud. Ya era suficientemente incómodo encontrarse con James mientras trabajaba a tiempo parcial en el bar; no podía atreverse a mirar hacia arriba, temiendo ver el desdén en sus ojos.

Debía pensar que la asignación que le daba no era suficiente, por eso tenía que trabajar en el bar, ¿verdad?

Pero en realidad, nunca tocó el dinero en esa cuenta, aunque se hacían depósitos mensuales considerables.

Alice no terminó de trabajar hasta tarde en la noche, pero James ya se había ido hacía mucho.

Arrastró su cuerpo agotado de regreso a su apartamento.

En la oscura sala de estar, una tenue luz roja parpadeaba, y el amargo olor del humo le hizo fruncir el ceño.

Alice le había dicho a James que no le gustaba el olor del humo, pero él nunca se preocupó por sus sentimientos.

—No enciendas la luz. Ven aquí.— La voz de James era tan fría como el hielo, enviando un escalofrío a su corazón.

A la luz escasa de la luna, Alice caminó hacia él.

Antes de que pudiera estabilizarse, James la atrajo hacia sus brazos y la besó con fuerza.

Una mano se deslizó bajo su espalda, su ropa cayendo, llenando la sala con una atmósfera íntima.

Su beso era apasionado, pero cuando sus ojos se encontraron, Alice solo podía ver su mirada fría.

Después de una noche de sexo apasionado, cuando volvió a despertar, James ya estaba vestido.

Sus rasgos afilados, nariz alta y labios delgados se acentuaban con su traje negro, dándole una presencia alta e imponente. Pero siempre emanaba una sensación de desapego frío.

Al verla despierta, la miró con indiferencia.

—No volveré aquí más. Deberías dejar ese trabajo en el bar también.

Siempre había accedido a las demandas de James sin quejarse, pero esta vez, sintió una profunda resistencia dentro de ella.

Exclamó, —¿Por qué?

La expresión de James se congeló por un momento. La miró, sus ojos fríos brillando.

—El dinero que te he dado debería ser suficiente para tu vida, ¿no?

Alice soltó una risa autodespectiva, sus dedos temblando, incapaz de ocultar su dolor interior.

Realmente pensaba así; en su mente, todo lo que hacía era por dinero.

—¿Quién es Gloria?—una pregunta se escapó de sus labios.

Inmediatamente, James le agarró la barbilla, obligándola a mirarlo. Sus fríos ojos se estrecharon, llenos de escrutinio.

—¿Estuviste espiando?

Los dedos de Alice se clavaron en su palma, una sonrisa amarga se formó en sus labios. —Solo fue una coincidencia. ¿No puedo tener curiosidad?

A pesar de su habitual indiferencia, actuó tan intensamente, lo que sugería que Gloria era importante para él.

James la miró durante unos segundos antes de soltarla, su mirada indiferente. —No es asunto tuyo.

Alice vio su reacción y confirmó sus sospechas.

Pensó que cinco años de compañía le ganarían un lugar en el corazón de James. Pero la realidad demostró que solo se estaba engañando a sí misma.

Con Gloria de vuelta, tenía que hacerse a un lado.

James agregó, —No te preocupes. Te daré suficiente dinero para que vivas cómodamente el resto de tu vida.

Sintió un nudo en la garganta, bajando la cabeza, su voz ronca, —No lo necesito.

Los ojos de James se oscurecieron y suspiró ligeramente. —Alice, no hagas un escándalo.

¿No hagas un escándalo?

Alice había escuchado esas palabras incontables veces; en su relación, Alice siempre era la subordinada.

—James, ¿puedes darme tres meses más?

Las palabras que había mantenido ocultas finalmente salieron. Alice se sintió débil por completo pero aún logró mantener una sonrisa en su rostro.

En los últimos tres meses de su vida, esperaba que James estuviera a su lado, viviendo su último sueño, aunque fuera solo una mentira.

—¿Razón?

La luz fría en la habitación hacía que James pareciera aún más distante. Sus ojos eran tan indiferentes como siempre, sin ser afectados por su súplica.

—Firmamos un contrato de cinco años, ¿no? Todavía quedan tres meses—. Intentó sonar casual, forzando una sonrisa.

—Tu razón no es convincente. Si te preocupa el dinero, has estado conmigo cinco años, no te voy a dejar corta—. James encendió un cigarrillo por costumbre.

Para él, el comportamiento de Alice era solo un pequeño berrinche, una diversión ocasional; mientras sus demandas no fueran excesivas, aún podía consentirla.

Alice apretó sus manos, sus uñas clavándose en su carne. Su orgullo la obligaba a suprimir sus emociones, y mientras se acomodaba el cabello detrás de la oreja, emergió una sonrisa serena.

Dijo calmadamente, —Parece que Gloria es realmente importante para ti. He querido casarme desde hace mucho tiempo. Ya que nuestra relación está terminando, finalmente puedo encontrar un novio de verdad.

James se frotó las sienes. Ella sabía que ese era su gesto cuando estaba enojado.

Pero, ¿estaba enojado porque mencionó a Gloria o porque dijo que quería un novio?

—Haz lo que te plazca.

No desperdició más palabras, recogiendo su reloj de la mesa y saliendo sin mirar atrás.

Con los recursos de James, fácilmente podría averiguar que no tenía otro novio. Pero la persona que le importaba nunca fue Alice.

Alice observó su espalda resuelta. Parecía que realmente estaba cansado de ella.

—Señorita Mellon, ¿por qué se atormenta así?

El asistente de James, Liam Reyes, entró en la habitación.

Sostenía un vaso de agua y una pastilla anticonceptiva, parte de la rutina después de que ella y James tuvieran sexo.

Alice tomó la pastilla sin dudar, rechazando el cheque que Liam le ofrecía y colocando la tarjeta negra de su bolsillo del abrigo en la mesa.

—Solo tomé lo que merezco. Puedes devolverle el resto.

—Señorita Mellon, sé que lo que dijo no es verdad. Debería...

—No hace falta decir más—. Alice agitó la mano, sus ojos llenos de agotamiento.

Liam no tuvo más opción que irse.

En la habitación vacía, Alice se abrazó a sí misma con fuerza, tratando de obtener algo de calor.

Ni siquiera le daría tres meses más. Realmente era despiadado.