Parte 1 Perso

Ava si svegliò da un incubo particolarmente feroce, ansimando e stringendosi il petto come se il cuore potesse cadere da un momento all'altro. Il sudore le scorreva sulla fronte, le labbra dischiuse per il movimento improvviso. Il suono del sangue che le scorreva nelle orecchie rimbombava.

Socchiuse gli occhi, adattandoli alla luce improvvisa che filtrava nel capanno.

L'omega aveva solo un fugace ricordo di essere stata inseguita nei boschi da qualcosa, finché non realizzò che gli alberi, nel mezzo del nulla, la circondavano. Era ormai una settimana.

La sua casa del branco era a chilometri di distanza, e non aveva modo di trovare la strada per tornare a casa. Tutto ciò che l'omega aveva era ormai perso. Perché doveva essere così impulsiva? Nella sua testa, Ava credeva di aiutare i membri del suo branco e di salvarli rintracciando un canaglia. Karl. Questo è il suo nome umano.

Karl stava terrorizzando il suo branco, specialmente gli omega vicino al fiume. Cercava di rivendicarli con la forza, afferrandoli e talvolta arrivando persino a marchiarli con il suo odore. La cosa disgustava gli omega e li rendeva timorosi.

Non poteva restare a guardare senza fare nulla. Per questo Ava era andata da sola alla riva e aveva rintracciato il canaglia. Ne era seguita una lunga caccia, durante la quale aveva perso la nozione del tempo e del percorso, trovandosi in un territorio sconosciuto. Il canaglia Alfa era scomparso, lasciandola in una terra sconosciuta.

Nei primi giorni, Ava aveva cercato disperatamente di trovare la strada del ritorno, ululando per ore senza successo. Nulla era accaduto. La foresta era oscura, misteriosa e profonda, con alberi alti dove la voce si limitava a riecheggiare. In qualche modo, tutte le strade che prendeva finivano nello stesso posto. Stava quasi per arrendersi.

L'omega si ritrovava spesso a trasformarsi, principalmente per cacciare il suo cibo. Si nutriva cacciando piccoli animali, conigli o furetti, cercando di nascondersi tra le ombre. L'ultima cosa che voleva era attirare l'attenzione uccidendo cinghiali e cervi.

Il secondo giorno, stanca di dormire sui tronchi massicci degli alberi, con i muscoli doloranti, Ava aveva cercato un posto dove dormire e fortunatamente aveva trovato un capanno abbandonato. Poiché l'omega non aveva nulla con sé tranne i vestiti che indossava, non era un problema rimanere lì.

Guardandosi intorno, realizzò amaramente che nessuno avrebbe osato cercarla. Anche se lo avessero fatto, sarebbe stato quasi impossibile trovarla con la quantità di neutralizzatori che aveva spruzzato. Non che avesse scelto attivamente quella strada, ma stava solo nascondendo la sua identità di omega a causa degli attacchi contro la loro specie.

Gli omega vengono cacciati in gran numero, alcuni venduti all'asta a ricchi Alfas più anziani, mentre altri vengono usati come schiavi sessuali. Il solo termine le faceva venire i brividi lungo la schiena. Gli schiavi sessuali sono costretti a prendere i nodi dagli Alfas e a dare loro un Alfa maschio.

Asciugandosi il sudore dal viso con la manica lunga, si aggirava, cercando di scrollarsi il sonno di dosso. Osservando più da vicino, l'omega si rese conto che i fitti alberi di fronte al capanno bloccavano la luce naturale.

Alzandosi in piedi, l'omega uscì dal suo nascondiglio, sospirando di contentezza per il calore del sole che riceveva. Ava sentiva ancora i residui del terrore da qualche parte nella sua mente, ma la luce del giorno era come una droga per l'omega, e rimase davanti al sole per alcuni minuti.

Qualcosa scricchiolò dietro di lei, probabilmente foglie secche, seguito da un suono di respiro pesante. Ava deglutì il nodo che le si era formato in gola, stringendo gli occhi nella speranza che fosse solo un animale selvatico di passaggio.

Quando il suono si fece più forte, non riuscì più a restare ferma. L'omega si voltò rapidamente per affrontare l'odore minaccioso che si avvicinava, e non dovette aspettare a lungo prima che l'Alfa tipicamente alto e muscoloso si facesse strada tra gli alberi. Era a torso nudo, tranne per i jeans che gli cadevano bassi sui fianchi. Un altro canaglia. Sbuffò, trovando gli occhi neri che la fissavano.

I canaglia erano facilmente riconoscibili; dopo essere stati banditi dal branco, il colore naturale dei loro occhi veniva sostituito dall'oscurità. I lupi credono che sia il modo in cui la dea della luna intendeva che fossero per il resto delle loro miserabili vite.

L'intruso si fermò di colpo quando si trovò davanti una omega formosa e bassa, e inclinò la testa di lato con interesse. Pensava che nessuno, oltre a lei, abitasse lì. Chi era lui? Qualcosa nei suoi occhi rivelava un cambiamento che la fece congelare sul posto. Cosa voleva l'Alfa? Ava serrò le labbra.

"Beh, non sei proprio una deliziosa creaturina, tutta sola in una foresta così grande," Il furfante fece le fusa mentre si avvicinava minacciosamente, i peli sulla nuca di lei si drizzavano.

Non che Ava avesse bisogno di menzionarlo, ma la situazione non era buona. L'Alfa era troppo vicino perché lei potesse fare affidamento sul suo lupo. Non aveva nessun oggetto affilato con sé, per l'amor del cielo.

Inconvenienti come questi non avrebbero mai fermato l'omega dal fare uno sforzo valoroso, però. Ava inspirò profondamente. "Cosa vuoi?"

"Non è ovvio ormai?" La risata le graffiava le orecchie, provocandole brividi lungo la schiena.

"Stai lontano da me!" Ringhiò, mantenendo la posizione e restringendo gli occhi su di lui. "O ti farò del male."

La bocca del furfante si spalancò per lo stupore, sorpreso da ciò che aveva appena sentito, ma poi gli angoli delle labbra si sollevarono in un sorriso decisamente deliziato. "Impressionante per un Omega. Dimmi, cosa ci fai qui tutta sola, bella? Il tuo compagno ti ha abbandonata? Ti ha cacciata?" Chiese, riprendendo ad avanzare verso di lei. "Non preoccuparti, posso prendermi cura di te."

Omega. L'aveva chiamata per il vero status e non quello che stava cercando di far credere. Il furfante aveva forse annusato il suo vero odore? Come aveva fatto a scoprirlo? Maledisse interiormente, cercando di mantenere una facciata coraggiosa.

"Non sono un'omega!"

"Non puoi ingannarmi," Il furfante ringhiò mentre si lanciava nella sua direzione, pronto a sollevare l'omega.

Ava era sulla difensiva nella lotta, cercando di tenersi lontana dai suoi artigli. È veloce, pensò, arretrando abbastanza da poter colpire di nuovo e lanciandosi in avanti senza fermarsi a pensarci. L'Alfa schivò di nuovo e, come se non fosse già abbastanza, approfittò della sua schiena esposta, afferrando l'omega da dietro.

Il furfante le avvolse il collo con un braccio muscoloso, mentre un'altra mano le afferrava il polso per impedirle qualsiasi movimento improvviso.

Ava aveva previsto questo, però. Gli Alfas amavano dominare gli omegas, mostrare la loro forza attraverso tattiche meschine. Niente che non avesse già incontrato. Aspettando il momento perfetto per colpire, la giovane donna attendeva pazientemente.

Fu momentaneamente distratta, estremamente turbata quando sentì un alito caldo e rancido scivolare lungo il suo collo e un'erezione del tutto inappropriata e fuori luogo spingere contro il suo fondoschiena rotondo. Questo Alfa era reale? Ava pensò sottovoce, con la bocca contorta dal disgusto.

"Cosa farai adesso, omega?" Il furfante sibilò vicino all'orecchio mentre la presa sul suo polso diventava incredibilmente più stretta, costringendola infine a cadere sul pavimento della foresta. Una furia rovente le ribolliva nello stomaco, e iniziò a recitare la frase familiare.

Qualcosa si spezzò in lontananza, interrompendo il suo mantra. La giovane donna aprì un occhio per curiosità, e una coppia di piedi snelli apparve nel suo campo visivo. La gola si seccò all'improvviso, le palme sudate si aggrappavano alle maniche della sua camicia.

Compagno. La voce interna le risuonò immediatamente nelle orecchie, facendo vacillare le sue ginocchia. Attraverso la visione offuscata, riuscì a guardare in alto, prendendo il forte odore di un altro Alfa. Limone e vaniglia forte. I suoi occhi rotolarono all'indietro, il petto riempito di calore.

Occhi verdi come smeraldi la fissavano; lunghi capelli castani erano legati dietro la testa, altre ciocche cadevano sul petto scolpito come una cascata. La sua mascella si serrò quando notò il furfante che la teneva con forza. Prima che se ne rendesse conto, il suo compagno gettò il furfante a terra.

Cominciarono a scambiarsi pugni mentre lei si ritirava verso un albero vicino, osservando mentre il suo compagno squarciava la gola del furfante in un istante. Il sangue gli schizzò sul viso mentre si alzava, camminando verso di lei.

"Stai bene?" La sua voce roca ma dolce la fece aggrottare le sopracciglia per la confusione.

Sorpresa dalla genuina preoccupazione nelle parole, Ava alzò lo sguardo per incontrare il volto di questo Alfa superiore, sbattendo le palpebre stordita. L'aveva appena salvata da quel furfante.

L'Alfa sorrise e si chinò mentre le porgeva una mano grande e ferma, offrendosi di aiutare la giovane donna a rialzarsi, e Ava guardò la mano come se fosse un serpente. E se si fosse rivelato proprio come quel furfante? L'aveva riconosciuta come sua compagna? Perché non stava reagendo? Aveva così tante domande in mente.

Scuotendo la testa, accettò la mano tesa, scacciando rapidamente qualsiasi domanda avesse.

"Grazie mille, ma—" Mentre Ava cercava di fare un passo avanti, inciampò, cadendo contro il suo petto, e tutto divenne nero.