CAPITOLO UNO

"Alzati!" Sentii dalla porta della stanza in cui ero stata costretta a dormire, facendomi saltare su troppo in fretta.

La mia testa girava per l'impatto.

Mi guardai intorno per familiarizzare con la mia nuova realtà.

Solo ieri, ero la Beta Femmina del Branco LongRiver, e ora, ero una schiava.

Non di chiunque, ma degli orribili Principi Gemelli della congrega dei Vampiri.

"Vuoi che entri lì e ti dia una botta in testa? Alzati e preparati, non c'è tempo! Questa non è la tua vita glamour di prima; qui, sei una schiava, e dato che il tuo sangue è inutile, dimostrerai il tuo valore in altri modi, quindi alzati subito!" La vampira alla porta mi urlò, facendomi uscire bruscamente dal mio torpore.

Era più magra di quanto li descrivessero, e avevo incontrato altri come lei durante il viaggio qui, quindi era magra anche secondo i loro standard. Ma questo non toglieva nulla alla sua bellezza; era un tipo di look gotico che cercava di ottenere con il Kohl sotto gli occhi e l'abbigliamento generale nero, ma era il lampo malvagio nei suoi occhi a stabilire il tono giusto.

Non esitai; ero abituata al mio ex compagno che mi picchiava per ogni piccolo inconveniente, e speravo che non fosse il caso qui. Il mio lupo non era più con me e se avessi perso troppo sangue, sarei morta davvero.

Avevo promesso a mia madre sul suo letto di morte che avrei trovato mia sorella, ed è l'unica ragione per cui non l'ho raggiunta nell'aldilà.

Mi alzai e indossai rapidamente i vestiti che avevano preparato per me in un angolo.

La stanza era piccola, dipinta di un grigio cupo, e l'unico arredamento era un piccolo tavolo e una sedia, il letto e l'armadio che stava cadendo a pezzi di lato.

Mi precipitai in bagno, mi bagnai il viso e mi lavai i denti.

"Sbrigati! Non ho tutto il giorno!"

Intendeva la notte, e mi resi conto che avrei dovuto ristrutturare il mio orologio mentale per adattarmi al loro.

Fuori era buio pesto, tranne per le piccole luci che brillavano nello spazio vasto all'esterno. Il palazzo era l'edificio più alto della capitale del loro regno, dove ero stata portata.

Di tutte le persone a cui Julian poteva vendermi, erano proprio i dannati reali vampiri. La dea della luna mi aveva fatto un grande torto facendolo diventare il mio compagno.

Ma ero abituata ad adattarmi, a non lasciare che nulla mi influenzasse troppo perché se avessi preso anche solo un secondo per piangere e crollare, forse non mi sarei mai rialzata.

Ogni notte dopo che mi picchiava, spegnevo il cervello e rifiutavo di pensare alla situazione, preferivo inventare storie nella mia testa con personaggi più felici. E quando riuscivo a mettere le mani su un romanzo, era la perfezione!

Ma alla fine lo trovava, mi picchiava per quello e lo buttava via; non gli piaceva che avessi alcun tipo di sollievo.

Seguii la vampira fuori dalla piccola stanza, chiudendo la porta di legno dietro di me.

Per fortuna, ero ancora un lupo mannaro anche se il mio lupo mi aveva abbandonato come tutti gli altri perché sarei stata stanca per tutto il camminare che facevamo.

I quartieri dei servi erano così lontani dal luogo dove dovevo lavorare che era ridicolo.

Quando arrivammo alla fine del passaggio tetro, bussò a tre altre porte, due a sinistra, e si aprirono immediatamente, facendo uscire tre umani, tutte femmine.

Si inchinarono alla signora il cui viso era rivolto verso l'alto e, senza dire una parola, la seguimmo tutti fuori.

Più ci avvicinavamo alle ali principali, più l'intero posto era illuminato.

Mentre i quartieri dei servitori erano dipinti di grigio dappertutto con porte di legno che fiancheggiavano il lungo corridoio, le parti normali del palazzo erano un edificio colorato e adeguatamente sicuro.

Le porte di ferro erano lucide, mostrando quanto lavoro facessero i servitori qui.

Finalmente, iniziammo a salire i gradini che speravo portassero al luogo in cui avrei lavorato. Forse non ero stanca di camminare, ma mi annoiavo. Non potevo perdermi nei miei pensieri perché questo posto era strano; dovevo essere ben sveglia e vigile. Forse non avevo sangue desiderabile, ma i vampiri potevano ucciderti perché erano di cattivo umore.

Era uno dei motivi per cui le nostre specie non si piacevano; loro erano ossessionati dall'affermare la loro dominanza attraverso omicidi e spargimenti di sangue, mentre i lupi mannari erano tutto onore, aura e, a volte, anche dialogo.

Ma quando si arriva al dunque, la mia specie avrebbe versato tanto sangue quanto si può immaginare, semplicemente rispettiamo la dea della luna e cerchiamo di non sprecare vite.

"Ecco," disse il vampiro, fermandosi davanti a una grande porta d'alluminio che sembrava custodire una riserva d'oro. "Ogni mattina, busserai una volta e starai qui finché non ti apriranno. I materiali per la pulizia sono due porte più in là, devi pulire a fondo la loro stanza ogni singolo giorno. Questo è ciò per cui sei utile comunque, questi umani non possono sollevare un dannato oggetto. Ispezionerò il tuo lavoro a mezzanotte, non farmi trovare difetti in alcun modo," finì e iniziò ad allontanarsi.

Un secondo, era davanti a noi; il successivo, era scomparsa.

Rabbrividii per l'inquietudine di tutto ciò.

"Ciao," salutai le ragazze rimaste con me, sembrando tesa come non mai.

La prima, una ragazza minuta con guance paffute, mi guardò e poi abbassò lo sguardo a terra. Sembrava trattenere i singhiozzi o qualcosa del genere.

"Scusa, stiamo un po' pregando di non morire stanotte," disse l'altra, una ragazza dalla pelle color caramello con una frangia nei capelli e le lentiggini più carine.

Sembravano sane e belle, ma i loro occhi portavano molta tristezza.

"Morire? Perché dovreste... oh!" Capì perché erano lì.

Per impedire ai vampiri di esporre i soprannaturali agli umani, il Consiglio Soprannaturale aveva imposto una regola, o meglio un accordo tra i vampiri e il governo umano, in cui inviavano umani ai vampiri per nutrirsi invece di cacciarli là fuori.

Li nutrivano con cibi arricchiti di sangue così da farli sopravvivere a qualsiasi stadio di fame in cui si trovava il vampiro.

"Mi dispiace," sussurrai e ricordai che non ero lì in vacanza. Probabilmente avevo tre ore per finire di pulire la stanza, e anche se non l'avevo mai vista prima, sapevo che era grande.

Così seguii le sue istruzioni, andai alla porta che aveva indicato e presi i materiali.

Per fortuna, Julian mi aveva trasformato in una cameriera invece che nella sua compagna, quindi sapevo cosa fare qui.

Poi tornai indietro, bussai alla porta, e noi tre ci mettemmo in posizione.

E cominciammo ad aspettare.