Untuk hantu di dindingku.
Karya ini, Her Obsession oleh Sheridan Hartin, adalah hak milik intelektual eksklusif yang secara sah dikontrak dengan NovelSnack. Setiap reproduksi, distribusi, atau unggahan di luar NovelFlow, AnyStories, NovelaGo, dan Readink tidak sah dan merupakan pelanggaran hak cipta.
Conner
“Bos, ada paket lagi untukmu.”
Suara Liam terdengar geli, dengan senyum sialannya yang sudah terpasang saat dia melangkah masuk ke kantorku, menggendong kotak hitam mengilap yang dibungkus pita merah darah seperti hadiah ulang tahun. Dia meletakkannya di mejaku dengan hati-hati yang berlebihan, dan aku tidak melewatkan cara dia berlama-lama, berdiri di sampingku, bergeser dari satu kaki ke kaki lain seperti anak kecil yang menunggu kembang api. Dia diam-diam menikmati permainan kecil yang bengkok ini. Menyaksikannya terungkap selama tiga tahun terakhir dengan kegembiraan yang hampir tak terbendung, seperti ini adalah pertunjukan terbaik di dunia. Dan mungkin memang begitu. Aku bersandar di kursiku, membiarkan senyum kecil meretakkan wajah dinginku yang biasanya. “Hadiah lagi?” gumamku, jari-jariku menyentuh pita itu. “Begitu cepat. Aku pasti sudah berbuat baik.”
Paket terakhir datang hanya empat hari yang lalu. Sebelumnya, seminggu. Siapapun mereka, mereka menjadi lebih berani, lebih sering. Seperti mereka tidak bisa menahan diri. Pita sutra itu meluncur bebas dengan bisikan, jatuh ke meja dalam riak merah tua. Aku mengangkat tutupnya perlahan, menikmati momen itu, dan mengintip ke dalam. Sepasang tangan terpotong lagi. Pucat, dimutilasi, ditempatkan dengan sempurna di dalam kotak seperti instalasi seni yang mengerikan. Salah satu tangan masih memakai tiga cincin emas mencolok, cukup sebagai konfirmasi. Pedagang senjata dari Praha. Yang berpikir dia bisa mengurangi dua juta dari pengiriman senjata terakhirku dan menghilang begitu saja. Sepertinya dia tidak pergi jauh. Betapa perhatian. Liam bersiul panjang dan rendah, tangannya di pinggul saat dia membungkuk untuk melihat lebih dekat. “Masalah lain terselesaikan tanpa kamu harus mengangkat satu jari pun.”
Aku tertawa kecil. “Efisiensi adalah hadiah langka akhir-akhir ini.”
Dia mendengus. “Sedikit terlalu langka, mengingat wanita misteriusmu tampaknya lebih cepat daripada seluruh kru kita.”
Aku bergumam, menutup tutup kotak dengan hati-hati, berhati-hati agar tidak mengotori darah yang masih mengering di tepi dalam. “Bawa ke freezer bersama yang lain.”
Liam mengangkat alis. “Kamu yakin ingin terus mengumpulkannya, bos? Di bawah sana sudah mirip Silence of the Lambs.”
Aku mengangkat bahu, bersandar di kursiku. “Itu hadiah. Dan kamu tidak membuang hadiah.”
Liam hanya tertawa, menggelengkan kepala saat dia mengambil kotak itu dan berbalik menuju pintu. “Suatu hari nanti, dia akan masuk ke sini dengan pita di sekeliling dirinya, dan kamu akhirnya bisa berterima kasih padanya secara langsung.”
Aku tidak merespon. Karena gambar yang dia lukiskan... Bayangan yang dibungkus sutra dan darah. Seorang wanita dengan mata hanya untukku, yang mengawasi dari kegelapan dan membunuh atas namaku. Yang meninggalkan aroma gula dan mesiu, seperti bisikan pengabdian. Aku telah memikirkannya lebih dari yang seharusnya. Bertanya-tanya siapa dia. Seperti apa rupanya. Bagaimana rasanya memiliki bibirnya di bibirku daripada meninggalkan pesan dalam darah. Penguntitku. Hantuku. Gadisku. Suatu hari, dia akan keluar dari bayang-bayang. Suatu hari...
Satu minggu lagi berlalu. Tujuh hari panjang, sunyi, menyiksa tanpa bisikan darinya. Tidak ada aroma parfumnya di bantal. Tidak ada kotak berdarah yang diikat dengan pita. Tidak ada kue segar atau buku yang diatur ulang atau jejak jari samar di cermin di atas tempat tidurku. Tidak ada apa-apa. Percayalah, aku sudah mencari. Mengamati. Menunggu. Sabar. Karena aku tahu dia akan kembali. Dia selalu kembali. Dia tidak bisa menahan dirinya. Dan meskipun aku seharusnya tidak menginginkan kekacauan yang dia bawa, aku sudah terbiasa dengan ketegangan, sensasi dari ketidakpastian. Aku merindukannya ketika itu hilang.
Aku baru saja menyelesaikan pertemuan larut malam dengan orang-orang Italia yang berbagi wilayah di New York ini. Keluarga kami telah hidup berdampingan selama bertahun-tahun, menjaga garis kami bersih, keuntungan kami tinggi, dan jalanan kami sebagian besar bebas dari darah. Itu berhasil. Akhir-akhir ini, mereka mulai menguji batas. Meminta lebih banyak produk. Lebih banyak kendali. Lebih banyak wilayah. Lebih banyak... segalanya. Awalnya halus. Sekarang tidak begitu halus dan itu membuatku khawatir. Aku suka mereka. Aku mengenal beberapa dari mereka sejak aku masih kecil. Mereka bukan hanya sekutu; mereka adalah bagian dari dunia lama, bagian dari struktur yang menjaga keseimbangan kota ini selama beberapa dekade. Namun, jika mereka terus mendorong, jika mereka melampaui batas... Yah. Katakanlah saja, aku bukan satu-satunya yang mengamati. Jika dia tahu bahwa mereka telah menjadi masalah, aku mungkin tidak mendapatkan kesempatan untuk memperbaikinya secara diplomatis. Aku akan bangun dengan kotak yang diikat dengan rapi di depan pintuku. Mungkin kali ini, itu akan menjadi kepala dan rosario yang dibungkus bersama. Pikiran itu membuat perutku meringis, bukan karena ngeri, tapi karena antisipasi yang suram.
Aku mengantar mereka keluar melalui foyer besar, berjabat tangan dan bersikap ramah di bawah lengkungan tinggi rumahku. Marmer memantulkan sepatu mereka yang mengkilap saat mereka berjalan keluar ke malam yang sejuk. Mereka menyalakan cerutu dan tertawa, berpikir bahwa dunia masih milik mereka. Aku menutup pintu di belakang mereka, menguncinya dengan klik lembut. Udara malam mengikuti di belakangku, sejuk, sunyi, tajam dengan aroma daun musim gugur dan sesuatu... yang lain.
Bawang putih. Mentega. Rosemary. Panas. Dia sudah di sini. Pikiran itu hampir menghentikan detak jantungku. Aku bergerak. Cepat. Diam. Mode predator. Langkah kakiku bergema lembut di sepanjang koridor marmer saat aku mengintai menuju dapur, setiap indera menyala, terfokus, tersengat dengan kemungkinan bahwa kali ini aku akan menangkapnya. Kemudian sebuah suara. Sebuah pintu. Adrenalin melonjak di nadiku. Aku berangkat tanpa berpikir, otot-ototku bergerak seperti pegas yang dilepaskan. Aku tidak melambat saat mencapai dapur, aku membuka pintu belakang dan menerobos ke malam, mataku menyapu kegelapan seperti orang gila.
"Menyebar!" Aku berteriak ke dalam kom, sudah menarik pistol dari pinggangku. "Periksa sekitar. Dia di sini."
Tapi aku sudah tahu. Dia sudah pergi. Seperti asap. Seperti biasanya. Aku berdiri di sana sedikit lebih lama, mengamati garis pepohonan yang bergoyang dalam angin. Dia tidak mungkin pergi jauh. Tapi dia selalu lolos dariku. Setiap kali aku mendekat, dia menyelinap tepat melalui jariku. Akhirnya, aku menurunkan pistol, menghela napas perlahan, dan kembali masuk, rahangku mengeras. Dia mengalahkanku. Lagi. Aku masuk kembali ke dapur, aroma makanan semakin kuat sekarang. Hangat dan kaya, sempurna waktunya, seperti dia tahu kapan aku akan selesai. Kapan aku akan sendirian. Kapan aku akan cukup rentan untuk merasakan beban penuh dari ketidakhadirannya, dan bersyukur atas pengingat kecil yang terpelintir bahwa dia baru saja di sini.
Makan malam menunggu di atas meja. Pasta, disajikan dengan sempurna. Roti hangat dibungkus dalam serbet kain. Sebotol anggur merah sudah dibuka, menghirup di samping dua gelas kristal. Aku berjalan perlahan, menatap pengaturan meja. Terlihat... romantis. Seperti kencan pertama, jika kamu mengabaikan bagian di mana dia masuk ke rumahku. Tawa muncul di tenggorokanku, tajam, pahit, tapi nyata. Dia gila. Dia berbahaya. Dia benar-benar, tanpa penyesalan, milikku. Aku duduk, menuangkan segelas anggur, dan mengangkatnya ke kursi kosong di seberangku.
"Untuk hantu di dindingku," aku bergumam dengan senyum miring. "Kamu membuat lasagna yang luar biasa."

























































































































