Chapitre 1 Obéissance inconditionnelle

La lumière chirurgicale au-dessus brillait d'un blanc éclatant.

"Nous avons maîtrisé l'hémorragie !"

La voix tendue de l'infirmière résonna alors que Zoey King se redressait enfin. Son dos était trempé de sueur et le masque de protection avait laissé des marques rouges profondes sur son visage. Même ses doigts, serrant l'hémostatique, tremblaient légèrement.

Un assistant essuya rapidement la sueur sur la tempe de Zoey.

"Dr King, cette hépatectomie partielle était impeccable. La résection du foie a été parfaitement réalisée !"

Zoey réussit un sourire fatigué, posa ses instruments et se tourna pour quitter la salle d'opération.

C'était la troisième chirurgie complexe du foie de Zoey de la journée, s'étendant sur un total de cinq heures. Avec seulement la suture restante, Zoey pouvait la laisser à son assistant. Elle était épuisée.

Zoey se traîna lourdement dans la salle de changement. Son téléphone vibra dans le casier. En voyant "Ella" sur l'écran, son cœur sauta un battement. Elle appuya à contrecœur sur le bouton de réponse.

La voix froide d'Ella Anderson se fit entendre à travers le combiné.

"Zoey, rentre à la maison tout de suite. Ne me fais pas répéter."

Avant que Zoey ne puisse répondre, l'appel se termina brusquement.

L'odeur du désinfectant était âcre, mais la voix sans émotion d'Ella accéléra la respiration de Zoey.

Elle savait que tout ordre d'Ella devait être obéi sans condition, comme cela avait été le cas pendant plus d'une décennie.

Zoey serra son téléphone, debout à l'entrée de l'hôpital. L'image du patient saignant abondamment pendant la chirurgie il y a cinq heures lui traversa l'esprit. Le bruit des freins interrompit ses pensées—une voiture envoyée par Ella était déjà arrivée. Clairement, Ella avait quelqu'un qui l'attendait.

Le chauffeur baissa la vitre et hocha la tête en direction de Zoey. Cette incitation silencieuse fit accélérer le pas de Zoey. Elle était assez intelligente pour deviner pourquoi Ella était si pressée de la voir.

La voiture roula doucement sur la large rue. Les sièges en cuir n'atténuaient en rien la fatigue de Zoey. Elle ferma les yeux, mais les souvenirs affluèrent : de son entrée dans la famille Anderson à l'adolescence jusqu'à son mariage avec l'héritier, Andrew Anderson, il y a trois ans, d'innombrables moments de rejet avaient jeté des ombres sur sa vie, mais elle avait avalé ses griefs en silence.

Les yeux du chauffeur dans le rétroviseur semblaient vouloir la prévenir de la tempête imminente, mais il resta silencieux, accélérant vers la périphérie avec Zoey.

Zoey ferma les yeux, se penchant en arrière pour une sieste.

Mais bientôt, le bourdonnement de son téléphone la réveilla. Elle ouvrit les yeux pour voir "Alice Baker" sur l'écran.

"Allô..."

"Zoey, félicitations !"

La voix joyeuse d'Alice déconcerta Zoey.

"Alice, de quoi parles-tu ?"

"Ton mari revient aujourd'hui. Tu ne seras plus seule !"

La voix d'Alice était pleine de joie. Mais Zoey ne réagit pas beaucoup, disant paresseusement, "Andrew revient ? Quelle blague. Il fait des vagues de l'autre côté du monde, probablement longtemps oublié la maison..."

"Zoey ! C'est la nouvelle principale de la journée. Tu ne savais pas ?"

Alice éleva la voix et Zoey se sentit un peu agacée.

"J'ai fait trois chirurgies aujourd'hui, et je suis épuisée. Je n'ai pas eu le temps de vérifier les nouvelles."

"Il... Andrew ne t'a pas dit ?"

Alice resta momentanément sans voix, essayant de réconforter Zoey mais peinant à trouver les mots justes. Après quelques secondes, elle dit, "Peut-être veut-il te surprendre..."

Alice savait que les chances qu'Andrew surprenne Zoey étaient minces, et sa voix baissa. Zoey ne croyait pas non plus qu'Andrew essaierait de la surprendre. Mais si Andrew était effectivement de retour, l'ordre d'Ella de revenir à la Villa Anderson aujourd'hui avait plus de sens.

Zoey allait dire quelque chose quand elle remarqua les yeux du chauffeur dans le rétroviseur, prétendant ne pas la regarder. Le reflet rendait son expression floue, mais elle pouvait sentir son observation silencieuse.

Zoey devint immédiatement alerte, ses bouts de doigts froids : "Alice, je suis un peu fatiguée. Je t'appellerai plus tard."

Sans attendre de réponse, Zoey raccrocha rapidement et mit son téléphone dans son sac.

La voiture retrouva son silence, avec seulement le bruit des pneus sur la route.

Zoey regarda le paysage qui défilait dehors, reliant rapidement les points dans son esprit. L'appel urgent d'Ella, la voiture en attente... Tout faisait sens. Elle exhala doucement, avec un soupçon de compréhension amère... Ella était impatiente de la ramener à la Villa Anderson. Il semblait que l'inévitable était arrivé.

Zoey se pencha en arrière, semblant se reposer, mais le visage d'Andrew clignotait sans cesse dans son esprit : beau, gentil, indifférent...

Alors que la voiture ralentissait pour s'arrêter, elle était déjà devant la Villa Anderson.

Zoey leva les yeux vers le bâtiment à travers la vitre, prit une profonde inspiration et sortit lentement de la voiture.

Le bruit de la grille en fer se refermant résonna dans le couloir. Zoey traversa le hall bordé de paravents, entendant le tintement de la porcelaine alors qu'Ella préparait du thé dans le salon.

En ouvrant la porte, l'uniforme bleu marine de Veda lui piqua les yeux. Cette domestique, qu'elle avait renvoyée pour vol de bijoux, se tenait maintenant respectueusement derrière Ella.

"Madame Anderson est de retour."

Veda s'approcha avec un sourire moqueur, tendant la main vers le sac de Zoey.

Zoey regarda Veda avec méfiance, reculant sans dire un mot.

Veda, sachant qu'elle n'était pas la bienvenue, se retira aux côtés d'Ella.

Ella tenait une tasse de thé, ses lunettes à monture dorée glissant jusqu'au bout de son nez, son regard aussi acéré qu'un scalpel.

"Expliquez-moi pourquoi vous avez renvoyé Veda."

Les doigts de Zoey se crispèrent, la sangle en cuir de son sac s'enfonçant douloureusement dans sa paume. Elle s'attendait à ce que le sujet soit le retour d'Andrew, mais la première question d'Ella portait sur Veda.

Veda fit un geste de la main pour remettre en place ses cheveux, révélant les boucles d'oreilles en perles qu'elle portait – la paire manquante de Zoey.

Elles étaient un cadeau d'Andrew pour son premier anniversaire après leur mariage. Pas une marque de luxe, mais le seul cadeau qu'Andrew lui avait jamais offert – gravé des initiales de son nom à l'intérieur.

"Madame Anderson m'a accusée de voler ses affaires."

Le ton de Veda était délibérément traînant, ses yeux pleins de provocation.

Zoey regarda Veda froidement, ressentant une profonde injustice. Elle savait que Veda avait le soutien d'Ella, mais faire face au favoritisme flagrant d'Ella était amer.

Le bourdonnement de la climatisation centrale devint soudainement perçant. Zoey s'avança vers Veda, son expression glaciale.

"Le mois dernier, les dépenses ménagères ont triplé. Vous avez déclaré des produits bon marché comme des légumes importés, et même fracturé mon coffre-fort. Pouvez-vous nier avoir touché à mes affaires, y compris ce document ?"

Ella fit tourner sa tasse de thé, sa voix douce mais lourde de sens. "Où sont les preuves ?"

Veda renifla au bon moment, sortant un mouchoir de soie de sa poche pour essuyer ses yeux. "Madame Ella Anderson, vous devez me défendre. Je suis avec la famille Anderson depuis presque vingt ans. Tout le monde sait combien je suis loyale."

Elle leva soudainement la tête, un soupçon de malice brillant dans ses yeux. "Mais certaines personnes restent dehors toute la nuit. Qui sait ce qu'elles font..."

La tête de Zoey battait, le calme qu'elle maintenait habituellement dans la salle d'opération presque brisé. Veda parlait d'elle, dehors toute la nuit à sauver des patients en état critique à l'hôpital !

Le cœur de Zoey sombra dans un abîme glacé. Elle parla avec sincérité, "Ella, vous avez fait en sorte que Veda me serve de près juste pour surveiller chacun de mes mouvements. Il n'y a vraiment pas besoin de ça."

La table basse en acajou émit un bruit sourd lorsque Ella posa sa tasse de thé avec force. "Comment osez-vous ! Avec Andrew absent, j'ai arrangé que quelqu'un veille sur vous pour votre propre bien, pour éviter que vous ne déshonoriez la famille Anderson."

Ella se leva et s'avança vers Zoey. "Veda retournera dans votre appartement demain pour vous servir. Informez-moi immédiatement si quelque chose se passe."

Bien que le regard d'Ella soit fixé sur Zoey, ses mots étaient destinés à Veda. "Oui, madame," répondit Veda immédiatement avec un sourire obséquieux et tendit la main pour soutenir Ella.

Les émotions de Zoey se transformèrent en force dans ses doigts, alors qu'elle serrait fermement la sangle de son sac. Elle regarda directement Ella. "Ella, je suis l'épouse d'Andrew et une médecin. Les soi-disant nuits dehors sont passées à sauver des vies à l'hôpital. Vous étiez vous-même médecin ; vous comprenez sûrement cela ?"

Ella laissa échapper un rire froid. "Zoey, n'oubliez pas, si ce n'était pas pour nous vous avoir recueillie après la mort de vos parents et soutenu votre éducation, comment auriez-vous la vie confortable que vous avez aujourd'hui ?"

Ella posa une main ferme sur l'épaule de Zoey. "De plus, épouser Andrew est votre bénédiction. La famille Anderson n'a pas besoin que vous travailliez ou gagniez de l'argent. Tant que vous êtes l'épouse d'Andrew, vous devriez être à la maison à apprendre l'art floral, l'étiquette, et à prendre soin de la maison, en remplissant vos devoirs."

En effet, sans la famille Anderson qui l'avait recueillie, Zoey aurait peut-être eu une vie plus difficile. Mais si ce n'était pas pour cette manœuvre calculée à l'époque, elle n'aurait pas perdu ses parents et ne serait pas devenue une orpheline vivant sous le toit de quelqu'un d'autre. Face à cette "maison" où elle avait vécu pendant plus de dix ans, Zoey ne voulait pas rester une seconde de plus, encore moins remplir des devoirs.

Zoey se retourna brusquement, ses talons hauts crissant contre le sol en marbre. En ouvrant la porte en bois sculpté, elle se heurta à une poitrine solide.

L'odeur subtile de cologne au cèdre emplit son nez, le parfum familier qu'Andrew utilisait toujours. Mais cette fragrance familière lui semblait maintenant comme des aiguilles perçant son cœur. Elle recula précipitamment, ses joues brûlant instantanément, même ses oreilles devenant rouges – elle n'avait pas été aussi proche de lui depuis si longtemps qu'elle en était désemparée.

Zoey leva lentement la tête. Les épaules d'Andrew étaient droites, sa mâchoire aussi acérée que jamais. Au-dessus se trouvaient ces yeux, doux mais froids dans sa mémoire, maintenant posés sur elle avec une pointe de sourire feint.

Andrew ! Il était vraiment de retour !