CHAPITRE 7
ARIA
Le bourdonnement stérile du laboratoire résonnait doucement en arrière-plan tandis que je parcourais une nouvelle pile de rapports, les lumières fluorescentes projetant une lueur froide sur le verre et l'acier.
J'étais à mi-chemin d'un résumé sur les niveaux de cortisol quand la voix de mon collègue perça le silence—casuelle, presque indifférente, mais assez tranchante pour me faire arrêter.
"Il entre en rut," dit-il, me tendant la dernière analyse ADN sans cérémonie.
Mon souffle se coupa.
Mes doigts tremblaient légèrement en acceptant la feuille de données, mes yeux parcourant le contenu, bien que mon cerveau semblait lent à les traiter.
Un stupéfiant 99,9 % de correspondance génétique avec les humains.
Je relus.
Encore.
Presque parfait.
Mon cœur battait fort, régulier, incertain.
Comment?
L'homme dans la chambre de confinement—sauvage, silencieux, toujours à observer avec ces yeux sauvages—n'était pas censé être cela.
La révélation était à la fois étonnante et troublante.
Comment quelqu'un d'aussi primitif, d'aussi sauvage, pouvait-il être si proche de l'humain sous tout cela?
Il n'était pas censé être l'un des nôtres.
Je l'avais catalogué comme un spécimen, gardé une distance émotionnelle, et rappelé la ligne entre sujet et scientifique.
Mais maintenant?
Tout se brouillait.
Mes doigts agrippaient le bord du rapport comme pour me raccrocher à quelque chose.
Cela ne remettait pas seulement en question la science—cela me remettait en question.
Parce que s'il était si proche de l'humain, qu'est-ce que cela signifiait pour cette étrange chaleur dans ma poitrine quand ses yeux me suivaient?
Qu'est-ce que cela signifiait que j'avais commencé à mémoriser la courbe de son sourire—ou que je remarquais la façon dont sa respiration changeait quand j'entrais dans la pièce?
J'étais censée observer, pas ressentir.
Mais comment ne pas ressentir, quand il me regardait comme ça?
Comme s'il voyait quelque chose en moi que personne d'autre ne voyait.
Concentre-toi, me grondai-je intérieurement, serrant le papier plus fort. Il entrait en rut.
C'était ce qui comptait.
Cela signifiait que je devais être prudente.
Clinique.
Objective.
Et pourtant, quelque part au fond de moi, je savais—quelque chose avait déjà changé.
La frontière n'était plus juste mince maintenant.
Elle se fissurait.
Les instructions qui suivirent étaient cliniques, dénuées d'émotion mais lourdes de sous-entendus.
Je devais continuer à collecter des échantillons de sperme régulièrement tout au long de son cycle de reproduction. Le devoir était clair—pas de place pour l'hésitation, ni pour le sentiment.
Je sentis le poids de la tâche s'installer lourdement sur ma poitrine alors que je me dirigeais vers la chambre obscure où il était détenu.
L'air y était plus frais, l'odeur légère de pierre et de métal se mêlant à quelque chose de plus sombre, quelque chose de vivant.
Mais quelque chose avait changé.
La tension animale et méfiante à laquelle je m'étais habituée avait disparu.
Il ne tressaillait plus à ma présence, ses muscles ne se tendaient plus avec une envie à peine dissimulée de se battre ou de fuir.
Au lieu de cela, alors que je pénétrais à l'intérieur, ses lèvres s'étirèrent en un sourire lent et indubitable.
C'était un sourire qui atteignait ses yeux—chaleureux, intelligent, et empli de quelque chose de presque humain.
Son regard se fixa sur le mien comme s'il me pesait, me lisait d'une manière qui me troublait et m'intriguait à la fois.
Les yeux qui brûlaient autrefois d'une férocité gardée scintillaient maintenant d'un feu tranquille, vif et alerte.
Mon cœur s'emballa, le changement en lui provoquant un tourbillon d'émotions que je ne pouvais pleinement nommer.
Curiosité.
Prudence.
Quelque chose de plus profond—une étrange attirance que je ressentais dans mes os.
Pour la première fois, je me demandai si ce cycle allait tout changer entre nous.
Nos interactions avaient subtilement changé au début, comme le lent retournement d'une marée dans laquelle je n'avais pas réalisé que je m'aventurais.
La frontière stérile que j'avais autrefois maintenue entre nous avait commencé à s'estomper, brouillée par des choses non dites.
Quand je lui ai tendu un verre d'eau, ses doigts ont effleuré les miens, juste une seconde—mais c'était suffisant pour faire bondir mon pouls. Son toucher n'était ni rugueux ni accidentel.
Il était délibéré.
Curieux.
Comme s'il m'étudiait aussi attentivement que je l'avais étudié tout ce temps.
Il a orienté son corps vers moi alors que je me déplaçais dans la pièce, comme un tournesol suivant la lumière. Comme si j'étais la lumière.
Cela me troublait plus que je ne voulais l'admettre.
Je me disais que c'était juste le rut—le changement hormonal influençant son comportement, le poussant à chercher le contact.
C'était tout.
Ça devait être tout.
Et pourtant, je me surprenais à le refléter.
À me pencher juste un peu plus près.
À parler un peu plus doucement. À soutenir son regard un peu plus longtemps que nécessaire.
Ma logique cherchait désespérément à tout expliquer comme un intérêt professionnel.
Comme des données.
Mais mon cœur n'était pas intéressé par les données.
La question commençait à s'insinuer dans mes pensées avec une fréquence inquiétante :
Pourquoi ai-je l'impression qu'il appartient à mon monde ? Comme si je ne faisais pas que l'étudier, mais le reconnaître ?
J'inspectais le site d'une ancienne blessure—ce qui aurait dû prendre des semaines à guérir avait disparu en quelques jours, comme si son corps refusait de rester brisé.
Je me suis accroupie à côté de lui, les yeux plissés d'incrédulité, les doigts sondant doucement le bord de la peau maintenant lisse et entière.
Et puis c'est arrivé—un moment innocent devenu chargé.
L'ourlet de ma blouse de laboratoire s'est accroché au coin de la chaise, me tirant en arrière. Mon équilibre a vacillé—
—et j'ai trébuché.
Directement sur lui.
Nos corps se sont heurtés, et pendant un battement de cœur suspendu, tout s'est figé.
Ses mains étaient sur mes bras, me stabilisant. Chaudes, fortes.
Présentes.
Le contact a envoyé une décharge dans ma colonne vertébrale, non pas de peur—mais de quelque chose de pire.
Quelque chose dangereusement proche du désir.
Ma respiration s'est coupée, et j'ai levé les yeux. Il me regardait déjà, son regard indéchiffrable—mais indéniablement conscient.
Quelque chose est passé entre nous.
Un scintillement.
Un changement.
Que fais-tu, Aria ? cria une voix au fond de mon esprit.
Mais mon corps n'écoutait pas.
Et il semblait que mon cœur non plus.
J'ai basculé en avant avec un cri de surprise, le souffle coupé dans ma gorge alors que mon équilibre me faisait défaut.
Avant même de pouvoir penser, mes bras se sont tendus—s'agrippant à lui, mes mains s'étalant sur sa poitrine.
Mon corps s'est heurté au sien, chaque centimètre de moi pressé contre la chaleur solide et inflexible de lui.
Mon pouls tonnait dans mes oreilles.
Il m'a attrapée instantanément. Sans hésitation. Ses bras se sont enroulés autour de moi avec une force protectrice qui a envoyé un frisson dans ma colonne vertébrale. Ce n'était pas juste un réflexe—c'était un instinct.
Naturel.
Comme si son corps connaissait déjà le mien.
Et pire... cela semblait juste.
Je me suis figée.
Poitrine contre poitrine.
Respiration emmêlée.
Son odeur m'entourait—terreuse, sauvage, enivrante—et pendant un moment vertigineux, je ne pouvais plus me rappeler pourquoi j'avais jamais essayé de garder mes distances.
Ses mains ne se sont pas relâchées.
Pas tout de suite.
L'une s'étalait sur le bas de mon dos, m'ancrant à lui.
L'autre remontait le long de ma colonne vertébrale avec une certitude tranquille, non possessive—mais sûre.
Comme si j'appartenais là.
Mes doigts se sont inconsciemment crispés dans sa chemise. Je ne parlais pas.
Je ne pouvais pas.
Mon cœur battait trop fort, mes pensées trop embrouillées.
Mais quelque part au fond de moi, quelque chose de primal s'éveillait. Quelque chose d'ancien.
J'ai reculé rapidement.
Trop rapidement.
Mes mains sont tombées, mes joues rougissaient, ma voix s'étranglait dans ma gorge.
Mais ses yeux ne me quittaient pas.
Et les miens... ne voulaient pas.
