Chapitre 1

Crac !

Mon fiancé m'a frappée.

Il y a trois minutes, je rêvais de la façon dont j'allais décorer notre appartement penthouse ridiculement cher, où chaque coin semblait digne de figurer sur la couverture d'un magazine.

Il y a deux minutes, j'ai accidentellement cassé une tasse.

Puis, Rhys m'a giflée violemment.

Ma joue brûlait comme si elle avait été marquée au fer rouge. Il m'a fallu trente bonnes secondes pour que mon cerveau redémarre et que je reconstitue lentement la réalité.

"Tu es complètement cinglé ?" j'ai grincé des dents, forçant les mots à travers les fissures de ma mâchoire.

Les lèvres de Rhys étaient serrées en une ligne froide et rigide, son expression sombre et résolue. "Ce n'était qu'une tasse avec le visage de Catherine dessus," a-t-il dit, comme si ma réaction était une performance exagérée, et non le résultat de quelque chose d'horrible qu'il venait de faire.

"Tu te fous de moi." Je l'ai regardé avec incrédulité, ma poitrine se soulevant alors que la rage et l'humiliation bouillonnaient violemment en moi, prêtes à exploser.

Pendant une demi-seconde, juste une demi-seconde, quelque chose comme de la culpabilité a traversé son visage. Puis elle a disparu, consumée par une tempête de fureur.

"Non, c'est toi qui es folle !" il a rugi. "J'ai déjà accepté de t'épouser, que veux-tu de plus ? Catherine est partie, mais tu as quand même cassé cette tasse exprès !"

Sa voix tremblait de colère. "C'était ta sœur ! Elle a dû partir à cause de toi ! Et maintenant tu es jalouse d'elle ? Tu ne te reposerais pas tant que chaque trace d'elle ne serait pas effacée, n'est-ce pas ?"

La haine dans ses yeux coupait plus profondément que la gifle.

Ma joue palpitait. Ma main saignait encore. Mais rien ne faisait plus mal que mon cœur.

Je me suis forcée à desserrer la mâchoire et j'ai fait une dernière tentative pour expliquer. "Ce n'était pas moi. Je ne lui ai jamais demandé de partir."

Techniquement parlant, je comprenais pourquoi quelqu'un pourrait dire cela. Catherine avait laissé une lettre. Dedans, elle disait qu'elle avait vu mon journal, réalisé que j'avais le béguin pour Rhys, et décidé de "laisser tomber", de "te le laisser".

Je ne pense pas qu'elle ait jamais compris qu'un journal intime signifiait la confidentialité. Je n'avais jamais eu l'intention que quelqu'un le lise, mais non seulement elle l'a lu, mais elle l'a dit à tout le monde.

Personne ne s'est soucié de la douleur que j'ai ressentie lorsque mon secret a été exposé. J'ai été traînée dehors, clouée à un pilier de honte, forcée de payer pour son soi-disant noble sacrifice.

Pour ma famille, c'était comme si j'avais été propulsée dans l'équipe de départ de nulle part, remplaçant la fille en or - je devais être reconnaissante. Même si Rhys m'avait poignardée dans le ventre, ils trouveraient toujours un moyen de l'excuser.

C'était comme si mes parents m'avaient toujours détestée. Peu importe à quel point je faisais mieux que Catherine, ils me voyaient toujours comme amère, comme quelqu'un qui ne pouvait pas protéger sa fierté fragile.

La douleur brûlante sur ma joue s'intensifia.

Mes doigts se sont serrés autour de la bague de fiançailles. Une vague de chaleur - colère, humiliation, ressentiment - est montée dans ma gorge.

Des larmes brûlantes ont envahi mes yeux, brouillant ma vision. J'ai cligné des yeux rapidement, les essuyant avant qu'elles ne puissent tomber.

Je ne pleurerais pas. Je ne montrerais jamais de faiblesse devant lui.

J'ai fait un pas lourd vers la porte, luttant pour avancer. Je devais sortir de là, sinon je m'effondrerais complètement. Quel que soit le lambeau de dignité qu'il me restait - je ne pouvais pas le laisser être détruit devant cet homme.

Rhys a soudainement attrapé mon poignet et m'a tirée en arrière. "Nettoie ça."

Je l'ai regardé avec incrédulité, ayant besoin de confirmer que j'avais bien entendu.

"Tu as cassé la tasse. Tu nettoies les morceaux." Sa voix était glaciale, absolue.

Il devait être fou.

"Non." J'ai relevé le menton et craché le mot sans une once de compromis.

Son visage s'est tendu, mâchoire serrée. "Tu es sûre de vouloir faire ça ?"

"Oui. J'ai dit non." Mes yeux étaient rouges, mais ils brillaient de défi alors que je le fixais sans ciller.

Si l'amour signifiait que je devais piétiner mon respect de moi-même, alors il ne valait rien pour moi.

L'air entre nous était tendu au point de se rompre. Je pouvais presque l'entendre crépiter. La fureur dans ses yeux était un feu incontrôlable, menaçant de me consumer. Et sous ce feu, j'ai vu autre chose - de l'incrédulité. Le petit agneau docile avait montré ses crocs.

Il a fait un pas de plus, la menace émanant de lui. "Dernière chance. Si tu ne m'obéis pas, alors nous—"

"—c'est fini," ai-je terminé pour lui, froide et définitive.

Le choc a figé son visage. Pendant un moment, l'air est devenu immobile. Il ne s'attendait pas à ce que je le dise réellement.

Alors qu'il était pris dans ce moment de confusion, j'ai arraché mon bras de son emprise. Le goût de la liberté n'avait pas encore fleuri dans ma poitrine quand il est revenu à la vie, attrapant à nouveau mon bras avec une force brutale.

Maintenant.

Je me suis retournée sans hésitation et ai levé la main - clac ! Une gifle retentissante a atterri durement sur le visage beau et arrogant de Rhys.

L'air s'est figé à nouveau, épais de silence.

Ma paume picotait légèrement, mais cela m'a apporté une satisfaction féroce et inédite.

Rhys recula de quelques pas, les yeux écarquillés de choc et d'incrédulité—non pas à cause de la douleur, mais d'un monde bouleversé. Il n'aurait jamais pensé que j'oserais. Après tout, je l'avais autrefois aimé si profondément.

Je baissai la main, relevai le menton et regardai calmement son expression stupéfaite. Je lui offris un léger sourire. "Maintenant, nous sommes quittes."

Sans attendre un instant de plus, je traînai mes pieds loin de cet enfer suffocant.

Si je restais une seconde de plus, je m'effondrerais. Je préférais m'étouffer avec mes propres larmes plutôt que de le laisser les voir tomber.

Puis—boum—je tombai.

Les talons hauts et le chaos émotionnel sont une combinaison terrible.

La douleur irradia de mes paumes et de mes genoux alors qu'ils raclaient contre le marbre dur. Le sang jaillit instantanément, mais je le sentis à peine.

Je me relevai, attrapai mon sac à main et continuai à marcher.

Chez moi. Je voulais juste rentrer chez moi. Loin de tout ça. Loin de lui.

Comme une femme fuyant la scène d'un crime, je sortis en trombe du bâtiment—pour me heurter à un mur de muscles et au parfum enivrant d'une eau de toilette coûteuse.

Je levai les yeux—et vis des traits acérés, sculptés, avec une aura si imposante qu'elle pouvait faire taire une pièce. Il avait l'air du genre d'homme qui, si on le mettait en colère, ne se contenterait pas de ruiner votre vie—il effacerait toute votre existence.

Malheureusement, cela le rendait encore plus attirant.

Pendant une seconde, je souhaitai qu'il me jette sur son épaule et m'emmène dans son repaire—mon visage rougit instantanément. Si c'était un porno, l'angle de la caméra serait un désastre absolu.

Je me ressaisis.

"Pardon," marmonnai-je en me précipitant dans l'ascenseur de mon immeuble.

De retour à l'étage, je fouillai dans mon sac. Mon cœur se serra.

Pas de clés.

Bien sûr. L'univers avait clairement déclaré aujourd'hui la Journée de la Fin de Mira.

La frustration et l'impuissance montèrent dans ma poitrine. Je jetai mes talons et secouai la poignée de porte violemment. Cela ne servit à rien—mais j'avais besoin de l'exprimer. Pourquoi tout le monde choisissait toujours Catherine?! N'avais-je pas fait assez?

Je m'effondrai contre le mur, glissant jusqu'au sol froid tandis que des sanglots me déchiraient la gorge. Les larmes coulaient en cascade, impossibles à arrêter.

Juste au moment où j'étais sur le point de m'étouffer avec mes propres pleurs, une voix—basse, douce, comme du velours noir—coupa l'air derrière moi.

"Votre clé."

La fureur s'empara de mes veines. Pourquoi quelqu'un devait toujours m'interrompre juste au moment où j'allais tout évacuer?

Agacée, je me retournai, prête à lancer un regard furieux—pour me figer.

À travers mes larmes embuées, je le vis à nouveau. L'homme contre lequel j'avais buté en bas—celui qui avait l'air d'être sorti d'une peinture de la Renaissance.

"Votre clé est tombée," dit-il, levant un sourcil tandis que son regard se posait sur le contenu éparpillé de mon sac. "C'est probablement pour ça que vous ne pouviez pas la trouver."

Je fixai la clé reposant dans sa main élégante, mon visage rougissant si fort qu'il aurait pu allumer une allumette. Je la lui arrachai et tâtonnai pour déverrouiller la porte, trébuchant à l'intérieur sans un mot.

Ce n'est qu'une fois mon dos contre la porte que je réalisai—je ne l'avais même pas remercié.

Bravo, Mira. Quelle idiote absolue.

Hésitante, je m'approchai du judas. À travers cette petite lentille, je le vis se tourner calmement, déverrouiller la porte juste en face et entrer.

Il vivait en face de chez moi?

Il devait juste emménager. Avec un visage comme ça—et cette aura—il était impossible que je ne l'aie pas remarqué avant.

Attends, Mira. Qu'est-ce que tu fais? Tu laisses sérieusement un nouveau voisin sexy te faire oublier l'enfer que Rhys vient de te faire subir?

Non. Absolument pas. Tous les hommes sont des ordures. Toujours.

Je fermai les yeux, essayant de calmer mon cœur battant la chamade, me rappelant de ne plus être aussi stupide. Mais peu importe à quel point j'essayais, ce visage sculpté continuait de me hanter.

J'avais besoin de glace—pour mon pouls rapide, et plus urgemment, pour la douleur cuisante sur ma joue.

Juste au moment où je me forçais à me lever pour aller à la cuisine, mon téléphone sonna, strident et aigu.

Un coup d'œil à l'écran me glaça le sang.

Maman.

Je ne pouvais pas ignorer l'appel. Si je le faisais, elle détruirait ma carrière sans hésitation. Elle en était tout à fait capable.

Dès que je décrochai, sa voix trancha l'air—froide et impitoyable.

"Mira, tu dois être folle! Comment oses-tu faire quelque chose d'aussi honteux à Rhys! Tu t'excuses immédiatement, ou tu n'es plus notre fille!"

J'ouvris la bouche pour expliquer, stupéfaite—mais elle raccrocha avant que je puisse dire un mot.

Je serrai mon téléphone fermement. Pourquoi, peu importe combien j'essayais, je ne pouvais toujours pas gagner ne serait-ce qu'une once de leur amour? Et Catherine—elle n'avait jamais rien à faire, et pourtant elle était leur bijou parfait et précieux.

Assez.

Je pensais que si je travaillais assez dur, ma famille, mon fiancé—ils m'aimeraient.

Mais cela n'arrivera jamais.

Je dois retrouver le respect de moi-même que j'ai perdu il y a longtemps.

Je dois rompre ces fiançailles avec Rhys—peu importe les conséquences.