Chapitre 3 - Où êtes-vous ?

Séraphina

La porte grinça lorsque Sera entra dans l'appartement sombre. La puanteur familière de l'alcool et des cigarettes froides flottait dans l'air comme une couverture suffocante. Ses doigts se resserrèrent autour de la sangle de son sac à dos alors qu'elle avançait prudemment à travers le désordre. Des éclats de verre brillaient faiblement sous la lumière tamisée de la cuisine, et l'ombre de son père se profilait sur le vieux fauteuil dans le coin.

Il était éveillé.

"Où diable étais-tu passée ?" Sa voix était rauque, tranchante comme du verre brisé.

Sera déglutit avec difficulté. "Au travail. Je t'avais dit que j'avais un job important ce soir."

"Travail," ricana-t-il en se levant. La bouteille dans sa main se balançait, remplie de liquide ambré. Ses yeux, injectés de sang et sauvages, se fixèrent sur elle comme un prédateur. "Ne me mens pas, gamine. Tu crois que je ne sais pas ce que tu fais ? Avec qui tu traînes ?"

Elle recula d'un pas, son souffle se bloquant dans sa gorge. "Je ne mens pas. J'essaie de construire quelque chose pour moi—pour nous. Pour qu'on n'ait plus à vivre comme ça."

"Pour nous ?" Il rit amèrement. "Tu te crois meilleure que moi avec ton école de luxe et tes grands rêves ? Tu n'es rien, Séraphina. Rien sans moi."

Elle tressaillit lorsqu'il cracha son nom, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. "Pourquoi es-tu comme ça ? Tu n'as pas toujours été comme ça..."

Son visage se tordit de rage, et dans un mouvement violent, il se jeta sur son sac à dos. Elle trébucha en arrière, mais il fut plus rapide, l'arrachant de ses mains. L'ordinateur portable à l'intérieur tomba au sol. Avant qu'elle ne puisse l'atteindre, sa botte s'abattit sur l'écran avec un craquement écœurant.

"Non !" Sera cria, tombant à genoux alors que les restes brisés de son dur labeur gisaient éparpillés sur le sol.

"Tu perds ton temps avec ces conneries !" Il rugit, sa voix faisant trembler les murs. "Toutes ces années, tu n'as été qu'un fardeau. Comme elle."

Sa tête se redressa brusquement. "Qu'as-tu dit ?"

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire cruel, ses dents jaunies par des années de négligence. "Tu m'as bien entendu. Tu n'es même pas à moi, gamine. Tu n'as jamais été à moi. Ta précieuse mère t'a amenée ici d'on ne sait où, pensant qu'elle pouvait réparer sa vie vide avec un enfant brisé."

Sera se figea. Le monde bascula sous ses pieds, et les mots de son père résonnèrent dans ses oreilles.

"Tu n'es même pas à moi."

Non. Ça ne pouvait pas être vrai. Elle avait passé toute sa vie sous son toit, essayant de gagner son approbation, endurant sa colère, tout en croyant—espérant—qu'au fond de lui, il tenait à elle d'une manière tordue.

"Pourquoi..." Sa voix se brisa. "Pourquoi me dire ça ?"

"Parce que tu n'es rien, Séraphina !" Il rugit, son visage à quelques centimètres du sien. "Tu n'étais pas censée être là ! Ta mère m'a détruit, puis elle m'a laissé avec toi ! Tu n'es rien de plus qu'une pute inutile, tout comme ta mère !"

Quelque chose en Sera se brisa. L'espoir fragile auquel elle s'était accrochée si longtemps se transforma en cendres dans sa poitrine.

Avant qu'elle ne puisse réagir, sa main s'abattit de nouveau, tranchante et brutale. Elle heurta le sol violemment, sa tête frappant le coin de la table basse. Des étoiles explosèrent derrière ses yeux, et le goût métallique du sang envahit sa bouche.

La douleur rugit dans son crâne alors que son père se dressait au-dessus d'elle. Elle tenta de reculer, mais son corps refusait d'obéir. Son ombre la couvrit complètement, et pendant un moment, tout ce qu'elle ressentit fut la peur—une peur profonde, primale, suffocante.

"Arrête," gémit-elle, sa voix petite et brisée. "S'il te plaît... arrête..."

Mais il n'arrêta pas.

Celui qu'elle appelait son père depuis toutes ces années, celui qui était autrefois gentil et bienveillant avec elle quand elle était enfant, n'était plus qu'une ombre sombre et froide au-dessus d'elle. Avant qu'elle ne puisse réagir, son sweat à capuche fut déchiré, et les mains froides de son père lui serrèrent les seins douloureusement, avec rudesse et force, laissant des ecchymoses tout autour.

"S'il te plaît, non..."

"Père... s'il te plaît..." - elle essaya de s'échapper, mais c'était inutile. Même ivre, celui qu'elle appelait père depuis toutes ces années restait plus fort qu'elle, si bien que toute tentative de se dégager de ses coups et de ses étreintes douloureuses était vaine.

Quand Sera se réveilla, l'appartement était silencieux. Son corps était douloureux, chaque respiration aiguë et pénible. Elle était recroquevillée sur le sol froid, nue et couverte de bleus, sa joue pressée contre le carrelage fissuré. La faible lumière du matin se glissait à travers les rideaux, peignant des rayures pâles sur les débris de son foyer.

Il était parti.

La vieille veste en cuir de son père manquait à son crochet habituel près de la porte, et le faible bruit d'un moteur qui démarrait dehors confirmait qu'il était parti.

Le corps de Sera trembla tandis qu'elle se redressait sur ses coudes, retenant un sanglot alors que chaque muscle criait en protestation. Son sweat à capuche était déchiré, et du sang maculait sa lèvre.

Son regard se posa sur l'ordinateur portable brisé par terre—le lien vital vers son avenir, désormais réduit en miettes.

"Non. S'il te plaît, non."

Ses mains tremblantes se dirigèrent vers l'étagère près de la fenêtre. Cachée entre les pages d'un vieux manuel se trouvait une clé USB fine—la sauvegarde qu'elle avait faite de son programme. Avec des doigts tremblants, elle la sortit et la serra contre sa poitrine.

Sa respiration se coupa tandis que des larmes glissaient sur son visage meurtri. Sa vision était floue, mais son esprit était clair.

Elle ne pouvait pas rester ici. S'il revenait... s'il la retrouvait...

Tâtonnant, elle attrapa son sac à dos, y fourra la clé USB et quelques essentiels, et tituba vers la porte. Chaque pas était une agonie, mais elle se força à continuer.

Dehors, l'air frais du matin était vif contre sa peau. Son téléphone était fissuré, mais fonctionnait encore. Son pouce se suspendit au-dessus d'un nom dans sa liste de contacts.

Damon Hale.

Sa respiration était saccadée lorsqu'elle appuya sur le bouton d'appel et porta le téléphone à son oreille.

Ça sonna une fois.

Deux fois.

Puis sa voix se fit entendre—basse, stable, et tranchante comme une lame. "Sera ?"

Elle étouffa un sanglot. "Damon... j'ai besoin de ton aide."

"Où es-tu ?"

Sa voix ne montrait aucune hésitation, aucun doute—juste une détermination tranquille.

Elle lui donna sa localisation, et avant qu'elle ne puisse dire autre chose, il coupa la communication.

Pendant un moment, Sera resta là, serrant son sac à dos contre sa poitrine, tout son corps tremblant de peur, d'épuisement et de douleur.

Puis des phares apparurent au bout de la rue.

Une voiture noire et élégante s'arrêta, et la porte s'ouvrit. Damon en descendit, sa silhouette élancée se découpant dans la lumière de l'aube. Son regard balaya la scène, et son visage se figea—ses yeux perçants s'assombrirent, sa mâchoire se serra, et ses jointures blanchirent alors que ses poings se crispaient à ses côtés.

"Sera..." dit-il doucement, sa voix à peine plus qu'un murmure.

Elle fit un pas chancelant vers lui, sa lèvre tremblante, ses bras enroulés étroitement autour de son corps meurtri. Avant qu'elle ne puisse faire un autre pas, elle sentit des mains chaudes et douces la rattraper, et elle s'effondra dans l'obscurité.