Chapitre 5

Je crie encore, couvrant ma tête et me baissant aussi bas que possible, mes pieds flottant sur la banquette arrière et donnant un coup au Roi de la Mafia dans la cuisse –

« Putain, fonce, Frankie ! » crie le Roi de la Mafia, « ils sont juste derrière nous ! »

« Baisse-toi ! » crie le Roi de la Mafia, se baissant et jetant son corps sur le mien alors que Frankie tire la voiture brusquement à droite, nos pneus crissant sur la route.

Je crie alors, je pense, me recroqueville à nouveau en boule, marmonnant des prières que je n'ai pas dites depuis que j'étais enfant dans une école primaire catholique, et auxquelles je ne croyais pas vraiment à l'époque. Mais maintenant, je supplie n'importe qui qui pourrait être là et écouter de bien vouloir, s'il vous plaît, sauver ma vie.

Les balles s'arrêtent, et je sens le poids du Roi de la Mafia se lever de moi. Je commence à lever la tête, mais soudain, toute la voiture se déporte sur le côté et je peux dire, d'une manière ou d'une autre, que nous avons été percutés par derrière.

« Putain, tourne, Frankie ! » crie le Roi de la Mafia, frénétique, tirant encore plus de balles par la fenêtre brisée.

« Je ne peux pas – il n'y a pas d'endroit pour – »

« Sur la 42ème rue ! » crie le gars sur le siège passager, sa voix frustrée et aiguë de peur.

« J'y suis ! » crie maintenant Frankie, tournant brusquement le volant sur le côté si violemment que toute la voiture se penche à droite –

La voiture se soulève sur deux roues et je crie de peur alors que mon corps glisse sur la banquette arrière. Les lumières clignotent à travers les fenêtres et les klaxons retentissent, car Frankie coupe toute une ligne de trafic pour faire le virage.

Mon cri se transforme en hurlement alors que je me retrouve complètement en l'air, mais soudain des mains me saisissent, l'une attrapant ma taille, l'autre volant vers ma tête et couvrant mon crâne juste avant qu'il ne cogne contre la vitre –

Je halète, mes yeux s'ouvrant grand alors que je suis tirée sur les genoux du Roi de la Mafia, et alors que mes yeux rencontrent les siens, je réalise que si sa main n'avait pas été là pour prendre l'impact contre la vitre, mon cerveau serait éparpillé dans toute la voiture en ce moment.

Je le fixe, les yeux écarquillés, son visage soudainement si proche du mien.

Notre SUV se redresse sur ses quatre roues et file dans la rue, zigzaguant follement entre les voitures. Le Roi de la Mafia jure fluidement, détournant son regard du mien vers Frankie. Il secoue sa main pour se débarrasser de la douleur.

« On les a semés !? »

« À toi de me le dire, patron ! » appelle Frankie par-dessus son épaule, et – alors que je suis toujours sur ses genoux – le Roi se tourne, regardant par la fenêtre arrière. Je regarde aussi mais…

Tout ce que je vois, ce sont des taxis, des berlines.

Aucun signe d'eux.

« Pour l'instant, » grogne le Roi, tendu. « On les a semés pour l'instant. »

Il regarde encore quelques instants puis son corps se détend, juste un peu. Il expire brusquement et se tourne de nouveau vers l'avant de la voiture. « Appartement de la rue Brown, Frank, » dit-il, plus calme qu'avant. « On doit se faire oublier pendant un moment. »

« C'est noté, » dit Frankie, conduisant toujours rapidement mais en se fondant un peu plus dans le trafic maintenant. Après tout, rien ne crie activité criminelle comme filer à travers la ville avec une vitre arrière brisée et une strip-teaseuse kidnappée.

Il est logique qu'ils veuillent se fondre, maintenant, pour que nous puissions disparaître. Pour que nous ne soyons pas retrouvés par ceux qui nous poursuivaient, pour une raison quelconque.

« S'il vous plaît, » je souffle, ma voix tremblante – et je me surprends moi-même en entendant le mot sortir de mes lèvres. Je l'ai dit sans réfléchir.

Le Roi de la Mafia tourne immédiatement son attention vers moi.

"Tu peux - tu peux tout prendre -" dis-je, en désignant l'argent éparpillé sur la banquette arrière, flottant légèrement au vent qui passe par la fenêtre arrière. "Laisse-moi juste partir..."

Le Roi de la Mafia me scrute longuement, puis il sourit en coin. "Un tiers de cet argent m'appartenait il n'y a pas si longtemps," dit-il, sa voix froide et calculatrice. "Et je l'ai abandonné assez facilement pour une danse. Qu'est-ce qui te fait penser que ça," ajoute-t-il en désignant l'argent sur le siège et le sol, "sera suffisant pour acheter ta liberté ?"

J'hésite, ne sachant pas quoi répondre.

"Je vais - je vais t'en rapporter plus," je balbutie, désespérée. "Je peux travailler -"

Son sourire s'élargit et il me fixe, commençant à secouer légèrement la tête, presque en...incrédulité ? Je ne sais pas - je ne comprends pas. Je n'arrive pas à lire son expression.

"S'il te plaît," je supplie, ma voix douce alors que mes yeux se remplissent de larmes. "S'il te plaît, ne me donne pas à Don Bonetti... ne me vends pas à la maison close..."

Le bras du Roi de la Mafia se resserre autour de moi alors que son visage se remplit de tristesse, peut-être même de pitié. Et soudain, il me berce contre lui, levant la main et caressant doucement ma joue de ses jointures, plongeant son regard dans le mien.

"Iris," murmure-t-il, et je me fige en entendant mon nom sur ses lèvres.

Et soudain, je me souviens de quelque chose. J'étais trop distraite à ce moment-là, mais il m'a appelée Iris avant, n'est-ce pas ? Après que j'ai fini de danser...

Est-il aussi lié à Bonetti ?

"Comment..." je chuchote, secouant la tête en signe de confusion, "comment connais-tu mon nom ?"

"Iris..." murmure-t-il, "ne me reconnais-tu pas ?"

Je recule un peu, l'étudiant, prenant en compte la ligne forte de sa mâchoire légèrement barbue, son nez droit, ses yeux bleu-gris sous des sourcils sombres... Et en le fixant, je réalise qu'il y a vraiment quelque chose de familier chez lui, surtout ses yeux. Je n'imagine pas ça. Mais je n'arrive pas à assembler quoi...

"Tu es le Roi de la Mafia," je murmure, en le regardant, essayant de mettre les pièces du puzzle ensemble. Parce qu'il me manque quelque chose ici, je le sais.

"Oui, et ?" dit-il, levant un sourcil d'une manière qui réveille un souvenir. Comment - comment diable savais-je qu'il allait lever son sourcil comme ça ?

"Et tu... m'as kidnappée ? Pour te venger ? De Bonetti ? Ou parce que j'ai vu quelqu'un se faire tirer dessus ? Ou..."

Il me sourit, plus largement maintenant, laissant ses yeux parcourir mes traits. "Je t'ai kidnappée pour te protéger, Daisy."

Mes yeux s'écarquillent en entendant mon surnom d'enfance sur ses lèvres et tout se met en place.

Les souvenirs affluent en un instant.

Les crépuscules de fin d'été passés à courir dans les champs avec le garçon qui m'appelait Daisy, d'après ma fleur préférée.

Sortir en cachette à minuit avec mon frère pour aller à la maison d'à côté, jouer à des jeux de société jusqu'à l'aube avec le garçon qui y vivait - où il m'a appris à jouer au poker.

Mille après-midis d'hiver à construire des forts de neige avec mon frère et avec son meilleur ami aux yeux rieurs et bleus...

"Christian," je souffle, mes doigts s'accrochant au tissu de sa chemise. Je le fixe sans cligner des yeux, comme s'il allait disparaître si je détournais le regard une seconde - comme si je le perdais à nouveau, pour toujours cette fois.

"Salut, ma petite," murmure-t-il, caressant doucement ma joue. "Je ne te quitterai jamais des yeux."