Chapitre 1

« Je n'aime pas l'idée que ma copine se déshabille, Iris », dit mon petit-ami Steven, en me regardant avec les bras croisés. « C'est dégoûtant et impur. Et j'ai besoin que ma copine soit pure. »

Steven est mon amour de fac – nous sortons ensemble depuis neuf mois, même s'il a déjà obtenu son diplôme. Il est très discipliné et réservé, le fils d'un pasteur, bien qu'il soit très bon avec moi. Il a toujours insisté pour que nous attendions la nuit de notre mariage pour être intimes, ce qui me fait me sentir tellement respectée et en sécurité.

En plus de cela, il a gagné des millions de dollars en tradant des cryptomonnaies. En tant que personne qui a grandi sans rien, cette sécurité financière me fait me sentir tellement protégée. C’est le gars le plus généreux et intelligent que j'aie jamais rencontré et j'ai tellement de chance d'être avec lui.

« Steven, » je réponds, « je te jure que je ne ferais jamais rien pour te trahir au club – je danse juste. » Je l'embrasse sur la joue. « Mais je suis en retard, et nous devons payer le loyer. Tout ira bien. »

Dernièrement, Steven a investi tout son argent dans des cryptomonnaies. Pour assurer les meilleurs rendements, il a tout investi et il reste avec moi pour le moment. Il travaille si dur depuis le mois dernier, mais cela lui coûte cher. Il prend rarement des appels, ne quitte presque jamais notre appartement, et il boit plus d'alcool qu'avant pour calmer ses nerfs alors qu'il reste devant son ordinateur presque toute la journée.

Alors, j'ai pris quelques shifts au club de strip-tease pour nous dépanner en attendant. Je suis étudiante en gestion hôtelière, mais la danse est dans ma nature – au début, c'était un objectif de perte de poids à l'adolescence, puis c'était une façon de garder en mémoire ma mère, et ensuite c'est devenu une partie de qui je suis.

Malheureusement, il n'y a pas d'argent dans le ballet classique, mon préféré. Alors, même si ce n'était pas ce que Steven voulait, j'ai pris un boulot à temps partiel dans un club de strip-tease et je donne mon salaire à Steven pour aider son entreprise.

Être danseuse exotique n'était pas mon premier choix non plus, mais si je peux gagner de l'argent avec des idiots qui veulent glisser leurs dollars durement gagnés dans mon string ? Je ne vois aucune honte à cela.

Finalement, j'ai convaincu Steven que c'est vrai – ma danse est juste un investissement dans son entreprise. Je suis contente qu'il me laisse aider – je veux juste faire tout ce que je peux pour que notre vie commence.

J'arrive au club à 20h00 précises, souriant à Pete, mon manager, qui me fait un signe de tête. La musique résonne dans le club faiblement éclairé et je note qu'il y a plus de monde que d'habitude ce soir. Certaines des autres danseuses me font signe et je leur réponds, mais je me dirige droit vers Anthony, qui a déjà un grand sourire sur le visage rien que pour moi.

« Salut ma belle », dit-il en me tirant vers lui alors que je me glisse derrière le bar et enroule mes bras autour de sa taille.

« Salut beau gosse », je dis en riant en le regardant. Anthony – il est magnifique, mais hélas, mon cœur appartient à Steven. Et même si ce n'était pas le cas, Anthony est aussi gay qu'un sac à main violet. Pourtant, c'est mon meilleur ami ici, et j'adore quand son shift de barman coïncide avec mon shift de danse.

« Qu'est-ce qui se passe ce soir ? » je demande alors qu'il passe un bras autour de mes épaules. Il y a une ambiance animée, excitante, et les danseurs portent tous leurs tenues les plus flashy, leur meilleur parfum.

« Rien ne t'échappe, n'est-ce pas, ma belle ? » répond Anthony. Je souris au compliment. « Il paraît que des gros bonnets vont arriver – des gars de la mafia, du vrai de vrai. Certains disent même que le Roi de la Mafia va faire une apparition. »

« Wow, » je dis, les yeux écarquillés. « Sérieusement ? N'est-il pas… dangereux ? »

« Seulement si tu t'opposes à lui, » dit Anthony en haussant les épaules.

« J'ai entendu dire qu'il a éliminé son propre frère, » je chuchote, me penchant près d'Anthony et regardant autour de moi avec anxiété, comme s'il était déjà là. « Qu'il est complètement impitoyable – »

Anthony rit simplement, secouant la tête. « Iris, ne fais rien pour l'énerver. Pour nous ? La présence du Roi de la Mafia dans notre club signifie juste de l'argent, » dit-il en souriant. « Alors, je pourrai enfin m'offrir ce Botox dont je rêve, et toi, tu pourras donner à ton connard de copain un chèque encore plus gros que d'habitude ! »

« La ferme, » je dis en fronçant les sourcils et en frappant mon ami à moitié sur la poitrine. Anthony, comme Emi, n'est pas le plus grand fan de Steven. « Je ne toucherai de toute façon pas un sou de cet argent, » je soupire. « Pete ne me met jamais dans la salle VIP les soirs comme ça. »

« Parce que toi, » dit Anthony en me taquinant, « tu aimes juste secouer ton petit derrière – tu n'es jamais prête à laisser quelqu'un y toucher – »

« Beurk ! » Je fronce le nez à Anthony tout en m'éloignant, riant et relevant mon sac sur mes épaules. « Je ne vais pas laisser un vieux pervers de la mafia me toucher pour quelques billets de plus – »

« Pour combien ces gars vont dépenser ? » dit Anthony en levant un sourcil vers moi. « Bordel, je les laisserai me toucher. »

Riant de nouveau, je fais un signe de la main par-dessus mon épaule et me dirige vers la loge. Anthony m'appelle, me souhaitant bonne chance. Je lui envoie un baiser en passant le rideau.

C'est toujours mieux de travailler ici les soirs comme ça, quand tout le monde est de bonne humeur, même si je suis anxieuse à l'idée que le Roi de la Mafia soit là.

Je veux dire, il a fait la une des journaux, et partout où il va ? La violence semble, inévitablement, suivre.

La bonne humeur dans la salle change complètement tout à coup quand Lily – notre meilleure danseuse – pousse un petit gémissement et s'effondre par terre. Notre manager Pete passe le rideau une minute plus tard avec certains de nos videurs, qui ramassent Lily et l'emmènent à l'arrière.

Pete est furieux cependant. Il se retourne, regardant autour de la salle les bras croisés.

« Toi ! » dit-il soudainement en me pointant du doigt. Mes yeux s'écarquillent. « Irène ! Viens ici ! »

« Iris, » je corrige, puis je mords ma lèvre d'anxiété quand Pete lève les yeux au ciel comme si ça n'avait pas d'importance et me fait signe de m'approcher.

« Tu vas dans la VIP pour Lily ce soir, » dit-il sèchement. Ses yeux me scrutent. « Et je ne veux pas entendre tes conneries sur le fait d'être juste une danseuse, d'accord ? »

Il me tourne, me poussant vers la porte. « Maintenant, va là-bas et souviens-toi de ce que j'ai dit - la seule réponse que tu as pour ces patrons de la mafia est oui. »

Mes jambes tremblent alors que je marche vers le rideau.