Capítulo 1 Vivir como un payaso

La lluvia martillaba las calles de la ciudad, implacable e inclemente.

Wendy Knight, empapada hasta los huesos, se tambaleó de vuelta a la villa.

La puerta de hierro de la villa brillaba fríamente bajo la lluvia mientras ella luchaba por abrirla.

En el espejo del recibidor, un rostro fantasmal la miraba—el cabello mojado se pegaba a los moretones en su cuello, marcas dejadas por su esposo, Ethan Collins, hace tres días.

Al entrar en la sala, una ola de calor la recibió, pero no le brindó consuelo.

El informe del diagnóstico estaba arrugado en su palma, las palabras "cáncer de hígado en etapa avanzada" le ardían en los ojos.

La madre de Ethan, Juniper Collins, estaba recostada en el sofá de la sala, viendo televisión tranquilamente.

Una bolsa vacía de papas fritas yacía en la mesa de café, migas esparcidas por todas partes.

Al ver a Wendy en ese estado, el rostro de Juniper se torció inmediatamente con desprecio.

—¡Mírate! ¡Pareces un desastre! —la voz aguda de Juniper resonó en la espaciosa sala—. ¿Por qué llegas tan tarde? ¿Dónde has estado?

Wendy apretó los labios y respondió suavemente—. Fui al hospital...

—¿Pretendiendo estar enferma otra vez? —Juniper interrumpió con una risa cortante—. Vives de mi hijo, usas su dinero y ni siquiera puedes darnos un hijo. Ahora te haces la enferma cada dos días. ¿Estás tratando de llevarme a la tumba?

Los movimientos de Wendy se detuvieron mientras cambiaba sus zapatos, una ola de agotamiento y agravio la invadió, pero contuvo su ira.

Juniper siempre usaba su incapacidad para concebir como excusa para humillarla.

Después de casi tres años de matrimonio, primero fue por el trabajo, y luego por la obsesión de Ethan con otra persona, que ni siquiera la tocaba. ¿Cómo podría quedar embarazada?

Pero en este momento, no tenía energía para discutir con Juniper.

Bajó la cabeza y se dirigió silenciosamente hacia las escaleras.

—¡Detente ahí! —Juniper pateó el bote de basura—. Ve a preparar la sopa de nido de pájaro y prepara una buena comida. ¡Lydia vendrá esta noche!

Wendy se detuvo, se giró lentamente y dijo débilmente—. Mamá, hoy no me siento bien. Necesito descansar.

—¿No te sientes bien? ¡Solo estás siendo perezosa! —Juniper escupió sin piedad—. No creas que no sé lo que tramas. ¡Eres una inútil buena para nada!

Los ojos de Wendy se enrojecieron ligeramente, pero trató de controlar sus emociones—. Mamá, realmente no me siento bien. ¿Puedo simplemente...

—¡No! —Juniper la cortó—. ¡No puedes tomar decisiones en esta casa! ¡Ponte a trabajar!

Wendy se mordió el labio, se cambió de ropa y luego se tambaleó hacia la cocina.

La cocina estaba llena de un leve olor a aceite de cocina. Wendy abrió el grifo, el agua fría le picaba en las manos, haciéndola temblar.

El nido de pájaro rojo sangre empapado en el cuenco de porcelana era sorprendentemente similar a la sangre que había escupido en el fregadero esa mañana.

Silenciosamente comenzó a lavar y cortar vegetales, sus movimientos mecánicos y entumecidos.

—Inútil, siempre holgazaneando, completamente inútil. Siempre con esa cara amarga, como si alguien te debiera algo. ¡Mi hijo estaría mejor con un perro; al menos movería la cola a su dueño!

En la sala, Juniper continuaba con sus implacables quejas, su voz áspera y molesta.

Wendy se había acostumbrado a esos insultos.

Cuando estaba a punto de poner el nido de pájaro rojo sangre en el agua hirviendo, un dolor agudo atravesó su abdomen.

Wendy se tambaleó y se agarró al mostrador de la cocina, el sudor frío empapando su espalda.

Su mano tembló, y la olla se volcó, derramando agua hirviendo sobre su mano y levantando varias ampollas.

Juniper agarró una escoba y la golpeó—. ¡Inútil! ¡Ese nido de pájaro vale más que tu vida!

Wendy soportó el dolor, recogió la olla, la llenó de agua y encendió la estufa de nuevo, cocinando lentamente la sopa.

Solo entonces Juniper se detuvo, murmurando maldiciones mientras volvía al sofá para seguir viendo televisión.

Wendy miró el anillo de diamantes en su dedo anular. Dentro, estaba grabado "E&W"—Ethan había dicho que significaba "Ethan ama a Wendy para siempre."

Ethan había comprado este anillo con todo el dinero que tenía cuando su empresa farmacéutica recibió su primer gran pedido.

Costó menos de diez mil dólares, pero estaba lleno del amor de Ethan.

Y ahora, el collar de diamantes rosados que gastó millones en su amante estaba en el puesto número tres de las tendencias.

Wendy lo acarició suavemente, susurrando —¿Cuándo se desvaneció el amor?

Tal vez fue cuando ella renunció a todo por él...

Para ayudarlo, abandonó sus estudios y carrera, pasando sus días ayudándolo a cerrar negocios.

En verdad, fue la reputación de la familia Knight la que ayudó a Ethan a hacer crecer el Grupo Collins tan rápidamente.

Pero a medida que el Grupo Collins se expandía, ella gradualmente se fue alejando.

Debido a que la salud de Juniper no era buena, Wendy renunció a su participación en el Grupo Collins para cuidarla, a menudo cocinando comidas nutritivas para ella.

Con los años, la salud de Juniper mejoró significativamente, y Wendy pasó de cocinar ocasionalmente a preparar cada comida.

Juniper todavía no estaba satisfecha y despidió a las amas de casa, dejando a Wendy a cargo de toda la mansión de varios miles de pies cuadrados.

Nadie apreciaba sus esfuerzos; en cambio, la veían como la persona menos importante en la casa.

El constante agotamiento y frustración la llevaron a tener cáncer de hígado.

Una vez una joven orgullosa, se había convertido en una ama de casa ordinaria, consumida por las tareas diarias.

Y con el regreso al país del antiguo amor de Ethan, capaz de ayudarlo con sus problemas, era natural que ya no la amara.

Los labios de Wendy se curvaron en una sonrisa amarga.

Había sido tonta, sin entender lo fácil que los corazones de las personas podían cambiar.

Se había convertido en una fracasada cobarde, tímida y sin respeto propio.

Pensando en lo que el médico había dicho antes, se sintió completamente ridícula.

Como la última heredera de la familia Knight, un linaje renombrado en círculos médicos, una vez fue la estudiante estrella en la Horizon Medical College.

Y sin embargo, aquí estaba, diagnosticada con cáncer de hígado, completamente ignorante de su propia condición.

Solo porque su abuela, Margaret Knight, quien estaba hospitalizada con una enfermedad grave, insistió en que se hiciera un chequeo después de notar su tez pálida, fue descubierto.

¡Qué risible!

Si su difunto abuelo y padres supieran que ella, una doctora, estaba ignorante de su propia enfermedad, se avergonzarían de tener una hija así.

Estos últimos años de matrimonio con Ethan, no había sido más que una payasa.

En lugar de enfocarse en mejorar sus habilidades médicas y practicar cirugía, había pasado sus días preocupándose por qué comidas agradarían a la familia Collins, decidiendo qué debería vestir Ethan en la gala de mañana, y escogiendo los regalos adecuados para mantener felices a Juniper y a la hermana de Ethan, Sarah Collins.

La mente de Wendy estaba nublada mientras miraba el cielo tormentoso. La primavera había llegado sin que ella lo notara.

Sin embargo, esta estación, que debería haber sido cálida y floreciente, se sentía más fría que las profundidades del invierno.

Wendy no pudo evitar sacar el informe de diagnóstico de su bolso y mirar las imágenes nuevamente.

Los órganos retorcidos la llenaban de miedo; era difícil creer que fueran parte de su cuerpo.

Su cáncer de hígado. Apostaba que fue causado por todo el estrés de lidiar con la familia Collins—ser menospreciada por Juniper, constantemente criticada por Sarah, y Ethan, a quien había amado durante años pero siempre la trataba como si fuera invisible.

Las lágrimas volvieron a correr por el rostro de Wendy.

Siempre había pensado que era fuerte, pero ahora su fachada se había desmoronado por completo.

Wendy rompió el informe médico y lo tiró a la basura.

Respiró hondo, suprimiendo sus agravios y su ira, y sacó los platos de la cocina, colocándolos en la mesa del comedor.

Justo cuando estaba a punto de sentarse y descansar, Juniper la pateó fuerte. —¿Cómo te atreves a ser perezosa? ¿No ves lo sucia que está la casa? ¡Ve a fregar el piso primero!