Capítulo 5

POV de Hannah

Treinta minutos después, envuelta en una bata de felpa proporcionada por la casa (mi modesto traje de baño de una pieza oculto debajo), seguí a Amy hasta la piscina cubierta. El espacio era magnífico—de tamaño olímpico, con un techo de vidrio abovedado que llenaba la habitación de luz natural.

Dos miembros del personal estaban revisando la química del agua cuando entramos. Inmediatamente se enderezaron, sus rostros adoptando una expresión profesionalmente neutra.

—Buenos días—dije alegremente—. Soy Hannah.

Intercambiaron miradas inciertas antes de que el hombre mayor respondiera con una breve inclinación de cabeza.

—Buenos días, señorita Lancaster.

—¿Ustedes también van a nadar?—pregunté, notando sus posturas rígidas.

—No, señora—respondió el más joven—. Solo mantenimiento de rutina.

Me quité la bata, sintiéndome de repente cohibida en mi sencillo traje de baño azul marino en medio de tanto lujo.

—¿Les importaría quedarse? Es mi primer día aquí y, honestamente, estoy un poco abrumada.

Su incomodidad era palpable. Decidí que la honestidad podría romper las barreras.

—Miren, sé que esto es incómodo. Hace solo unos días, estaba enseñando a niños con necesidades especiales. Ahora estoy aquí como... bueno, probablemente saben por qué estoy aquí—me senté en el borde de la piscina, dejando que mis pies se sumergieran en el agua tibia—. Estoy haciendo esto porque un hombre que me acogió cuando no tenía nada tiene un hijo que necesita un tratamiento médico costoso.

Amy jadeó ligeramente ante mi franqueza, pero continué.

—Solía ser Hannah Lancaster de los Lancaster. Mi familia tenía una finca no muy diferente a esta. Luego perdimos todo, y un maestro jubilado llamado Edward Johnson me dio un lugar donde quedarme. Ahora su hijo está muriendo, y este arreglo con los Sterling es la única manera en que puedo ayudar.

La expresión del hombre mayor de mantenimiento se suavizó.

—Está haciendo algo valiente, señorita.

—O desesperado—respondí con una pequeña sonrisa—. De cualquier manera, agradecería algo de compañía.

Algo en mis palabras pareció resonar con ellos. El hombre mayor se presentó como Miguel, el jardinero de la finca durante veinte años. Su asistente, Tyler, hizo un tímido gesto con la mano.

—El joven señor Sterling no viene a la piscina—ofreció Miguel con cautela—. No desde el accidente.

Asentí, agradecida por el permiso implícito para relajarme. Me deslicé en el agua, su calidez envolviéndome como un abrazo reconfortante.

Después de unas vueltas, noté una raqueta de tenis apoyada contra la pared.

—¿Juegas?—le pregunté a Amy, que había estado observando desde una silla.

—Yo... eso sería inapropiado—tartamudeó.

Salí de la piscina, el agua escurriendo de mi cabello.

—¿Por qué? ¿Porque técnicamente soy una invitada? ¿O porque la señora Sterling no lo aprobaría?

—Ambas cosas—admitió.

Incliné la cabeza, invocando el espíritu juguetón que me había convertido en la favorita de mis alumnos de educación especial.

—Pero la señora Sterling quiere que esté feliz y relajada, ¿verdad? Para resultados óptimos—moví las cejas teatralmente.

Los labios de Amy se contrajeron a pesar de sus esfuerzos por mantenerse profesional.

—¿Por favor?—insistí, no dudando en usar el tono suplicante que siempre funcionaba con mi padre—. El tenis no es divertido solo, y apuesto a que eres muy buena.

Amy miró a Miguel, quien se encogió de hombros casi imperceptiblemente.

—La señora Sterling dijo que se acomodaran las solicitudes razonables de la señorita Lancaster—murmuró.

—¿Ves? Totalmente razonable—sonreí.

Dos horas después, me encontraba en la cancha de tenis no solo con Amy, sino con otros cuatro miembros del personal, jugando un torneo de dobles improvisado. Mis habilidades estaban oxidadas, pero mi entusiasmo compensaba. Cada vez que alguien parecía recordar su "lugar" y se volvía reservado, fallaba intencionalmente un tiro o hacía una broma tonta hasta que se relajaban de nuevo.

Para la hora del almuerzo, la rigidez formal había comenzado a resquebrajarse. Cuando sugerí comer juntos en lugar de por separado, Amy dudó solo brevemente antes de aceptar.

Sobre unos sándwiches en un rincón soleado de la cocina—el comedor del personal era demasiado pequeño para nuestro grupo—finalmente hice la pregunta que me quemaba en la mente.

—Amy, ¿qué le pasó a Finn? Sé del accidente que causó su ceguera, pero no los detalles.

La cocina quedó en silencio. Amy se secó los labios con una servilleta, ganando tiempo.

—Fue una explosión en uno de los sitios de desarrollo de Sterling—dijo finalmente—. El señor Finn estaba inspeccionando el progreso cuando algo salió mal. Los médicos dicen que la ceguera es permanente.

—¿Y su... temperamento?—pregunté con delicadeza—. ¿Siempre fue así...?

—¿Aterrador?—aportó una de las criadas más jóvenes, ganándose una mirada severa de la cocinera principal.

Amy eligió sus palabras con cuidado.

—El señor Finn siempre ha sido... intenso. Pero desde que perdió la vista, se ha vuelto más volátil. Los últimos tres asistentes se fueron en cuestión de días.

Pensé en el niño del centro que se volvía irritable después de perder la vista. Una vez arrojó todos sus juguetes al suelo, simplemente porque no podía encontrar su favorito por sí mismo. Ese miedo a perder el control—a pasar de la maestría a la impotencia—podría ser devastador para un adulto que antes era fuerte.

—Tal vez—concedió Amy—. Pero señorita Hannah, por favor tenga cuidado. El señor Finn no es como sus estudiantes. Él es...—Se quedó callada, incapaz de encontrar una forma diplomática de terminar.

—Peligroso—completé por ella—. Lo sé. Lo conocí ayer.

Después del almuerzo, nos trasladamos a la piscina exterior. El sol de la tarde brillaba sobre el agua, y de alguna manera logré convencer a aún más personal para que se uniera a nosotros. Organicé un juego de voleibol acuático, dividiendo a todos en equipos con la autoridad natural que había desarrollado manejando a niños energéticos.

Por un breve y maravilloso momento, olvidé por qué estaba allí. Olvidé la enfermedad de Peter, el contrato, a Finn y su cuchillo. La risa resonaba a través del agua mientras Miguel, sorprendentemente atlético para su edad, clavaba la pelota sobre nuestra red improvisada.

—¡Buena esa!—grité, salpicando agua en celebración.

Entonces todo cambió.

La risa murió abruptamente. Los cuerpos se tensaron. La mano de Amy agarró mi brazo bajo el agua, sus uñas clavándose en mi piel. Me giré para seguir la mirada de todos y me congelé.

Finn estaba de pie al borde de la piscina, su alta figura proyectando una larga sombra sobre el agua. A pesar de las gafas de sol oscuras que ocultaban sus ojos, sentí el peso de su atención como una fuerza física. Llevaba pantalones negros a medida y una camisa blanca impecable, con las mangas arremangadas revelando antebrazos musculosos. Nada en su postura traicionaba su ceguera excepto por la quietud ligeramente demasiado perfecta de su cabeza.

El silencio se prolongó, roto solo por el agua que chapoteaba contra el borde de la piscina. Los miembros del personal comenzaron a salir silenciosamente de la piscina, moviéndose con la precisión cuidadosa de animales de presa que intentan no atraer la atención de un depredador.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Recordé la fría presión del acero contra mi mejilla, la violencia casual con la que había clavado su cuchillo en el suelo.

—Bueno—finalmente habló Finn, su voz cortando la tensión—. Parece que la futura madre de mi hijo se está divirtiendo.

La burla en su tono me hizo estremecer, pero algo más—una determinación que había desarrollado a lo largo de años de trabajar con niños desafiantes—me hizo levantar la barbilla.

—Lo estaba—respondí, esforzándome por mantener la voz firme—. ¿Le gustaría unirse a nosotros, señor Sterling?