Capítulo 4

POV de Hannah

El elegante sedán negro se deslizó a través de las rejas de hierro forjado que parecían estirarse hacia las nubes. Mientras seguíamos el camino sinuoso, presioné mi frente contra el vidrio frío de la ventana, tratando de calmar mi corazón acelerado. Hace menos de doce horas, un cuchillo había sido sostenido frente a mi cara por el hombre al que ahora se esperaba que... Ni siquiera podía completar el pensamiento sin que se me revolviera el estómago.

—Llegaremos a la casa principal en dos minutos, señorita Lancaster —anunció el conductor, su voz profesionalmente distante.

Asentí, aunque él no podía verme en el espejo retrovisor. La finca Sterling se extendía ante nosotros como algo de otro siglo—jardines cuidados, fuentes de mármol y, en el centro, una mansión que podría albergar cómodamente a cincuenta familias.

La opulencia me recordó dolorosamente lo que había perdido. Hace cinco años, la finca Lancaster en Boston rivalizaba con este lugar en grandeza, si no en tamaño. Ahora todo lo que quedaba eran cenizas y recuerdos.

Alisé mi sencillo vestido azul—lo mejor que tenía, aunque desesperadamente inadecuado para este lugar—y toqué el relicario alrededor de mi cuello, la única pieza sobreviviente de mi vida anterior. Dentro había una pequeña foto de mi familia, tomada meses antes del incendio.

—Por Peter —me susurré a mí misma—. Estás haciendo esto por Peter.

El coche se detuvo en la base de unos escalones de mármol imponentes. Esperaba que el conductor me acompañara, pero en su lugar, una joven con un uniforme impecable se apresuró a recibirme.

—¿Señorita Lancaster? Soy Amy Rodríguez —su sonrisa parecía genuina, aunque teñida de nerviosismo—. La señora Sterling me pidió que la asistiera durante su estancia.

Me había preparado para enfrentarme a Finn de inmediato, así que la aparición de Amy fue un alivio.

—Gracias, Amy. Por favor, llámame Hannah.

Un destello de sorpresa cruzó su rostro, rápidamente disimulado. —Por aquí, por favor. Le mostraré su suite.

Al entrar en la mansión, los techos altos y las obras de arte dignas de un museo me dejaron sin aliento momentáneamente. Amy me condujo a través de un laberinto de pasillos, señalando ocasionalmente habitaciones—"Esa es la biblioteca principal", "El comedor formal está por allí"—hasta que llegamos a lo que ella llamó "el ala este".

—El señor Sterling suele quedarse en sus aposentos durante las horas del día —explicó Amy, bajando un poco la voz—. Está más activo por la noche, así que sus días generalmente serán suyos.

Asentí, sintiendo alivio por el aplazamiento de nuestro próximo encuentro.

Amy se detuvo ante unas puertas dobles de caoba oscura. —Estas son sus habitaciones.

Las abrió para revelar una suite que era más grande que todo el apartamento que compartía con Edward. La luz del sol se filtraba a través de ventanas de piso a techo, iluminando una sala de estar con muebles elegantes, un dormitorio visible a través de otra puerta y lo que parecía ser un baño privado.

—Esto es... excesivo —murmuré.

Los ojos de Amy se agrandaron ligeramente. —La señora Sterling quería asegurar su comodidad durante el... período de convivencia.

Su vacilación me hizo sonrojar. Ambas sabíamos por qué estaba aquí.

—La señora Sterling cree que un buen estado de ánimo es útil para... para una concepción exitosa —añadió Amy torpemente, sus mejillas sonrojándose más que las mías.

Cambié de tema rápidamente. —¿Qué suele hacer la gente aquí durante el día? Me volveré loca solo sentada en estas habitaciones, por muy hermosas que sean.

Amy se enderezó, aparentemente agradecida por el cambio de conversación.

—La propiedad tiene muchas comodidades—una piscina cubierta y otra al aire libre, canchas de tenis, un cine en casa y una de las mejores bibliotecas privadas de Nueva York. La señora Sterling dijo que puede usar cualquier instalación excepto las áreas privadas del señor Sterling.

—¿Podrías mostrarme el lugar? Tal vez podríamos probar algunas de estas elegantes comodidades juntas —sugerí.

La expresión de Amy cambió a alarma.

—Oh no, señorita Lancaster. El personal no... no usamos las instalaciones de la familia para recreación.

La rígida división de clases me pareció extraña e incómoda. A diferencia de los Sterling, mi familia—a pesar de nuestra riqueza—siempre había tratado a nuestro personal con profundo respeto. Antes de que la bancarrota nos obligara a despedir a todos, mi padre agradeció personalmente a cada empleado, disculpándose porque ya no podía pagar sus salarios. Varios ofrecieron quedarse sin sueldo, pero él se negó a explotar su lealtad. "Todos merecen dignidad," siempre decía.

En el Centro de Educación Especial Sunshine donde enseñaba, operábamos de la misma manera—maestros, asistentes, conserjes, todos almorzábamos juntos y celebrábamos cumpleaños como un solo equipo. A pesar de todo lo que había perdido, me consideraba afortunada. Excepto por esos oscuros meses justo después del incendio cuando nadie me contrataba, había sido bendecida con personas amables en mi vida—primero Edward acogiéndome, luego mis colegas en el centro abrazándome.

—Eso parece solitario —dije suavemente—. He pasado los últimos tres años rodeada de niños riendo en el centro educativo. La idea de deambular por este enorme lugar sola es en realidad un poco aterradora.

Amy se mordió el labio, claramente conflictuada.

Presioné suavemente.

—Además, si estoy tensa y ansiosa, eso no es bueno para... ya sabes. La tarea en cuestión.

Una pequeña sonrisa tiró de sus labios.

—Supongo... podría mostrarle la piscina cubierta. Rara vez se usa a esta hora del día.

—¡Perfecto! Déjame cambiarme y vamos. —Me detuve, de repente dándome cuenta de que no había empacado nada adecuado para nadar—. Aunque no traje un traje de baño. Tal vez podría usar un par de shorts y una camiseta.

Amy sonrió con conocimiento.

—Quizás quiera revisar su guardarropa, señorita Lancaster. Creo que todo lo que necesita ha sido proporcionado.

Abrí el enorme armario en mi dormitorio y me detuve en seco, momentáneamente aturdida. Dentro colgaban docenas de prendas nuevas—vestidos, ropa casual, atuendos formales—todos exactamente de mi talla. Los cajones revelaron ropa de dormir, trajes de baño e incluso ropa interior, todo con etiquetas aún puestas. Una colección de zapatos alineaba el fondo, desde zapatos planos prácticos hasta elegantes tacones.

—Han pensado en todo, ¿verdad? —murmuré, sacando un modesto traje de baño de una pieza.

Amy asintió.

—La señora Sterling preparó un guardarropa completo por adelantado, basado en las medidas que proporcionó en su archivo.

—Esto parece excesivo para solo cinco días —murmuré para mis adentros, pasando mis dedos por la fila de prendas impecables.

Recordé las instrucciones de Victoria de "empacar ligero" para mi estadía. Ahora entendía por qué—no había necesidad de traer nada en absoluto. La minuciosidad era tanto impresionante como ligeramente inquietante, como si fuera una muñeca siendo vestida para la diversión de alguien más.